De Verenigde Staten zijn bereid Saoedi-Arabië toe te staan ​​uranium te verrijken.

De Verenigde Staten hebben ermee ingestemd dat Saoedi-Arabië een eigen nucleair programma mag ontwikkelen en uranium mag verrijken, meldt CNN op basis van conceptdocumenten en bronnen die bekend zijn met de onderhandelingen.

Uranium Het conceptakkoord is onderhandeld en wacht op ondertekening door president Donald Trump, schreef de omroep zaterdag. Volgens het CNN-bericht zou het akkoord de verscherpte waarborgen van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA), bekend als het Aanvullend Protocol, niet vereisen. Deze waarborgen geven inspecteurs ruimere toegang tot nucleaire installaties en zijn bedoeld om niet-aangemelde nucleaire activiteiten op te sporen.

De veelbesproken overeenkomst zou de Saoedi’s toegang geven tot dezelfde uraniumverrijkingstechnologie die centraal staat in het decennialange conflict tussen Iran en het Westen. Washington en Israël hebben al lange tijd betoogd dat het Iraanse verrijkingsprogramma gebruikt zou kunnen worden voor de productie van kernwapens en beriepen zich op die zorgen toen ze eerder dit jaar aanvallen uitvoerden op de Iraanse nucleaire infrastructuur.

Teheran heeft altijd volgehouden dat zijn kernenergieprogramma uitsluitend vreedzaam is en dat het, als partij bij het Verdrag inzake de non-proliferatie van kernwapens (NPT), een “onaantastbaar recht” heeft om uranium te verrijken voor civiele doeleinden. Iran heeft het Aanvullend Protocol van het IAEA voorlopig toegepast, waardoor inspecteurs een bredere toegang hebben dan vereist is door de standaard waarborgen.

Saoedi-Arabië streeft al lange tijd naar de ontwikkeling van een kernindustrie. Het land stelt dat het de binnenlandse uraniumvoorraden wil benutten, de energiemix wil diversifiëren, de export van ruwe olie wil verhogen en industriële projecten en ontziltingsinstallaties wil financieren. Riyad heeft ook betoogd dat het, als ondertekenaar van het Verdrag inzake de non-proliferatie van kernwapens (NPT), hetzelfde recht heeft als andere lidstaten om uranium voor vreedzame doeleinden te verrijken.

De besproken overeenkomst zou een afwijking betekenen van Washingtons aloude “gouden standaard”-aanpak voor civiele nucleaire samenwerking. In 2009 zagen de Verenigde Arabische Emiraten definitief af van uraniumverrijking en plutoniumherverwerking in ruil voor Amerikaanse nucleaire samenwerking. Sindsdien is de overeenkomst door opeenvolgende Amerikaanse regeringen gepromoot als een model voor nucleaire partnerschappen in het Midden-Oosten.

Wapenbeheersingsdeskundigen, geciteerd door CNN, waarschuwen dat het toestaan ​​van uraniumverrijking in Saoedi-Arabië de ” gouden standaard ” zou kunnen ondermijnen en andere landen in de regio zou kunnen aanmoedigen om soortgelijke rechten na te streven. Ze stellen ook dat binnenlandse verrijking een land een latente capaciteit geeft om kernwapens te produceren, aangezien dezelfde centrifuge-technologie die wordt gebruikt voor de productie van reactorbrandstof ook kan worden gebruikt om uranium te produceren dat tot hogere niveaus is verrijkt, als het proces wordt voortgezet.

Uraniumverrijking verhoogt het percentage uranium-235 (het splijtbare isotoop) ten opzichte van uranium-238. Het ruwe erts wordt omgezet in een gas (uraniumhexafluoride) en door een lange reeks ultracentrifuges geleid. Het kleine verschil in gewicht maakt het mogelijk de atomen te scheiden, waardoor het materiaal geconcentreerd wordt voor reactoren (3-5%) of wapens (meer dan 90%).

Na extractie en zuivering tot de zogenaamde “yellowcake”-vorm wordt uranium chemisch omgezet in uraniumhexafluoride (UF₆). Deze verbinding wordt gasvormig bij relatief lage temperaturen (ongeveer 56 °C), waardoor de scheiding van isotopen mogelijk wordt. Het gas wordt in serie geschakelde ultracentrifuges (cascades) geleid en met extreem hoge snelheden rondgedraaid. Door de centrifugale kracht wordt het zwaardere isotoop, uranium-238, naar de buitenwanden geduwd, terwijl het lichtere uranium-235 zich in het midden concentreert.

Het met uranium-235 verrijkte gas wordt uit het midden van de centrifuge verwijderd en naar de volgende fase geleid, terwijl het verarmde materiaal wordt afgevoerd. Omdat de verrijkingsgraad die in één doorgang wordt bereikt erg laag is, moet het gas duizenden opeenvolgende centrifuges doorlopen om de gewenste concentratie te bereiken. Het uiteindelijke gas wordt vervolgens weer tot poeder vermalen en tot keramische pellets voor de reactorstaven verwerkt.

De politieke kwestie rond uraniumverrijking draait volledig om het concept van technologie voor tweeërlei gebruik, aangezien dezelfde installaties zowel brandstof voor civiele energie als materiaal voor kernwapens kunnen produceren. Vanuit het perspectief van het Verdrag inzake de non-proliferatie van kernwapens (NPT) heeft elke staat het onvervreemdbare recht om kernenergie te ontwikkelen voor vreedzame doeleinden, en voor veel landen is het bezit van deze technologie een symbool van energiesoevereiniteit en -onafhankelijkheid.

De technische grens tussen civiel en militair gebruik is echter uiterst dun. Voor het aandrijven van een standaard commerciële reactor is een uraniumverrijking van 3 of 5% voldoende, terwijl voor de bouw van een kernwapen een concentratie van meer dan 90% nodig is. Het geopolitieke probleem ontstaat doordat het bereiken van de eerste 5% ongeveer 70% van de totale inspanning vergt, waardoor de overgang naar militaire niveaus technisch veel sneller verloopt en moeilijker te onderscheppen is.

Om deze transitie te voorkomen, houdt het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) constant toezicht op faciliteiten over de hele wereld. Internationale crises breken regelmatig uit wanneer sommige regeringen de toegang van inspecteurs beperken of geheime ondergrondse locaties bouwen, wat de internationale gemeenschap ertoe aanzet zware economische sancties op te leggen in een poging verdachte programma’s te blokkeren.

Het politieke landschap wordt verder gecompliceerd door een aanzienlijk marktonevenwicht, aangezien industriële technologie geconcentreerd is in de handen van een handvol wereldspelers, zoals Rusland, de Verenigde Staten, Frankrijk en China. Deze sterke commerciële afhankelijkheid dwingt veel landen ertoe hun eigen toeleveringsketens te ontwikkelen, terwijl grote mogendheden hen proberen te ontmoedigen door internationale brandstofbanken aan te bieden, in een voortdurende poging de wereldwijde verspreiding van verrijkingsinstallaties te beperken.