indignatieai-redactie 
Conservatieven wakkeren een bekende paniek aan over subversieve linkse elementen zoals in Cuba, maar raken daarmee ook een belangrijk punt.
Cuba – De Amerikaanse rechtervleugel heeft een nieuwe vijand.
In een nieuw rapport over Cuba stelt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat Havana “het kloppende hart is geworden van een nieuw en onderscheidend soort marxisme” – wat het ministerie “derdewereldisme” noemt. Volgens minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verspreidt Cuba deze doctrine met de uitdrukkelijke bedoeling om een revolutie in Amerika aan te wakkeren.
De regering-Trump volgt hier het voorbeeld van conservatieve invloedrijke personen, die zich de afgelopen maanden steeds meer zorgen maken over de dreiging van “derde-wereldlanden”.
Belangrijkste conclusies
- Zowel het ministerie van Buitenlandse Zaken onder Trump als vooraanstaande rechtse influencers waarschuwen steeds vaker voor “derde-wereldisme”, een vermeende gevaarlijke doctrine die volgens hen aan populariteit wint binnen links.
- Veel hiervan is overdreven retoriek, een poging om een nieuw overkoepelend concept te ontwikkelen ter vervanging van ‘woke’ als linkse schrikbeeld en om linkse politici zoals Zohran Mamdani af te schilderen als anti-Amerikaans.
- Maar er is hier ook iets reëels aan de hand: een kleine maar groeiende stroming binnen het linkse buitenlandbeleid die de vijanden van Amerika verheerlijkt, tot en met jihadistische militante groeperingen. Deze groep is niet dominant binnen links-socialisten, maar zou hen in de toekomst wel problemen kunnen bezorgen.
“Links beweegt zich van ‘woke’ naar derdewereldisme,” schreef Chris Rufo, misschien wel de meest vooraanstaande activist van rechts, onlangs . “Derdewereldisme vormt een ernstiger bedreiging voor leven, vrijheid en eigendom.”
Ben Shapiro, een van de meest vooraanstaande mediapersoonlijkheden binnen het conservatisme, verklaarde in april dat “de toekomst van de Democratische Partij ligt in radicaal derdewereldisme”.
En Reihan Salam, de president van het invloedrijke Manhattan Institute (waar Rufo werkt), heeft gewaarschuwd dat “derde-werelddenken, als het niet wordt beteugeld, niet beperkt zal blijven tot de radicale rand” – waarbij hij de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, aanhaalde als voornaamste voorbeeld van een derde-werelddenker aan de macht.
Dit alles is wellicht nieuw voor Mamdani en andere Democraten, die de term vrijwel nooit gebruiken om hun eigen standpunten te beschrijven. Waar hebben Rubio, Rufo en Shapiro het dan over? En zit er enige waarheid in de verschillende beweringen over de toenemende invloed van derdewereldlanden?
Het antwoord is ingewikkelder dan het lijkt.
Conservatieven gebruiken de term ‘derde wereldist’ op een vergelijkbare manier als eerder met termen als ‘woke’ en ‘kritische rassentheorie’: als een slecht gedefinieerd concept dat dient als verzamelplaats voor diverse rechtse grieven en dat gebruikt kan worden als scheldwoord om links in diskrediet te brengen en te demoniseren.
Maar tegelijkertijd hebben ze wel degelijk iets wezenlijks aan de kaak gesteld. Binnen een zeer specifieke en zichtbare subgroep van links-socialisten wint een reeks opvattingen die redelijkerwijs als ‘derde-werelds’ kunnen worden bestempeld aan invloed. Voor progressieven buiten dit kamp zal het bepalen van de volgende stappen vereisen dat ze de rechtse kritiek rechtstreeks aanpakken en deze niet afdoen als laster.
Wat “derde wereldisme” inhoudt, zowel aan de linker- als aan de rechterkant van het politieke spectrum.
De term ‘derde wereld’ is zelf afkomstig uit een artikel van de Franse denker Alfred Sauvy uit 1952 .
Het kapitalistische Westen was de “eerste wereld” en het communistische Oostblok de “tweede”. De meeste landen buiten Noord-Amerika en Europa behoorden destijds tot geen van beide blokken en vormden de “derde wereld”.
Om deze reden was de vroegste ideologie die onder de term ‘derde wereldisme’ valt niet het marxisme, maar eerder initiatieven zoals de Beweging van Niet-Gebonden Landen om wereldwijde solidariteit te creëren tussen postkoloniale staten die probeerden te voorkomen dat ze gedomineerd zouden worden door de twee concurrerende wereldmachten.
Maar communistische regimes in het mondiale Zuiden – met name China en Cuba – vormden een inspiratiebron voor een uitgesproken marxistische interpretatie van het derdewereldisme die in de jaren zestig en zeventig ontstond.
Deze theorie stelde dat het zwaartepunt van revolutionaire activiteit was verschoven naar 1) gewapende revolutionairen in het mondiale Zuiden en 2) militante bewegingen binnen de kapitalistische wereld, geleid door onderdrukte minderheden. Weg met de Communistische Partij van de VS en de Sovjet-Unie; welkom de Black Panthers en de Viet Cong.
Deze brede wereldvisie kende vele ideologische invloeden, variërend van Mao’s Rode Boekje tot De Verdoemden der Aarde van de Franse psychiater Frantz Fanon . Sommige linkse geschriften, zoals het manifest Prairie Fire van de Weather Underground of het bekende pamflet De Mythologie van het Witte Proletariaat , zijn duidelijke voorbeelden van wat men zou kunnen omschrijven als ‘derde-werelddenken’.
Maar over het algemeen is dit soort derdewereldisme frustrerend moeilijk te definiëren. Het heeft geen gezaghebbende woordvoerder, geen tekst of beweging die de kernprincipes ervan in detail heeft verduidelijkt. Het is een label dat wordt geplakt op ideeën van buitenaf, even vaak door de vijanden van die ideeën als door hun bondgenoten.
“‘Derdewereldist’ is bijna een pejoratieve term die je aan de linkerkant zou gebruiken,” aldus Bhaskar Sunkara, president van het tijdschrift The Nation en auteur van Blueprint: How Socialism Can Work in the Real World .
De regering-Trump en haar bondgenoten beweren in feite dat mensen zoals Sunkara ons proberen te misleiden. Wat de moderne linkse beweging ook beweert, hun werkelijke standpunten komen in wezen nog steeds sterk overeen met die van Amerikaanse radicalen uit de Koude Oorlog die de Rode Khmer verdedigden. Alleen zijn in dit geval de meest bewonderde militanten uit de Derde Wereld nu jihadisten in plaats van communisten.
Het meest invloedrijke werk in deze trant is afkomstig van Zineb Riboua, een onderzoeker bij de conservatieve denktank Hudson Institute. Zij ziet het derdewereldisme als een gezamenlijk product van anti-Amerikaanse regeringen, waaronder Cuba, en linkse intellectuelen aan Amerikaanse universiteiten. De recente opkomst ervan is volgens haar te danken aan 7 oktober en de oorlog in Gaza, waardoor de logica van het derdewereldisme “naadloos kon samensmelten met de dekoloniale taal” die populair werd tijdens het woke-tijdperk.
“Vanuit dit perspectief wordt een terroristische organisatie als Hamas gezien als de gewapende uiting van een nationale bevrijdingsstrijd”, schrijft Riboua . “De vraag is niet langer wat Hamas daadwerkelijk heeft gedaan, maar wat Israël geacht wordt te vertegenwoordigen. En omdat Israël wordt gezien als de voorpost van de Amerikaanse imperiale macht, wordt het verdedigen van Hamas bijna automatisch een moreel gebaar gericht tegen de Verenigde Staten zelf.”
Maar Riboua beperkt zich niet tot buitenlands beleid. Volgens haar is het derdewereldisme een soort ‘universele ideologie’ geworden die ‘op alles wordt toegepast, van het aannemen van personeel aan universiteiten en grensbeleid tot de inrichting van musea’. Wanneer linkse denkers het over ‘dekolonisatie’ hebben, betoogt ze, hebben ze het in werkelijkheid over de geplande afbraak van Amerika van binnenuit.
“De ideologie vraagt een land te accepteren dat zijn macht een historisch toeval is dat moet worden gecorrigeerd met een soort nieuwe Rode Terreur of moet worden vernietigd,” schrijft ze .
Dit vertegenwoordigt voor rechts de opkomende “post-woke” doctrine van links. Waar links in 2020 vooral geïnteresseerd was in het beteugelen van conservatieve meningen over maatschappelijke kwesties, is het nu vooral gericht op het verwerven van politieke macht en het gebruiken daarvan om het Amerikaanse beleid en de politieke instellingen tastbaar te transformeren volgens marxistische en derdewereldse principes.
Het is “een venijnig, laag-gemene-noemer-links gedachtegoed dat antikoloniale wrokgevoelens naar de metropool importeert”, schrijft Sarah Rogers , onderminister van Buitenlandse Zaken voor Publieke Diplomatie.
Het uiteindelijke gevolg zal zijn dat het Amerikaanse bestuursmodel meer gaat lijken op dat van een “derde wereldland”: corrupt, wetteloos, gewelddadig en chaotisch. De taal die ze gebruiken om hiervoor te waarschuwen, is onmiskenbaar racistisch.
“Mamdani wil New York plunderen zoals de Somaliërs Minnesota hebben geplunderd,” schrijft Rufo. “Legaal of illegaal, het is allemaal piraterij, plundering en onteigening. Pure derdewereldmentaliteit.”
Wat rechts verkeerd begrijpt aan de hand van het concept derdewereldisme – en wat het wél goed begrijpt.
Tegen de tijd dat we aankomen bij “Zohran Mamdani is een piraat”, is het duidelijk dat de analytische trein volledig ontspoord is. Derdewereldisme wordt niet langer gebruikt om een specifieke en herkenbare benadering van geopolitiek te definiëren, maar is eerder een pure belediging met afschuwelijke racistische insinuaties.
Mamdani is weliswaar een socialist met pro-Palestijnse politieke opvattingen – hij kondigde deze week aan dat hij de arrestatie van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu had onderzocht, maar daar geen wettelijke bevoegdheid toe had – maar er is geen bewijs dat hij een anti-Amerikaanse Hamas-aanhanger is.
Als burgemeester heeft hij zich vooral gericht op de kwaliteit van leven en de kosten van levensonderhoud. En in plaats van zijn argumenten te verpakken in de taal van de anti-Amerikaanse revolutie, was Mamdani’s recente toespraak op 4 juli een klassiek patriottische tekst, waarvan de lof voor Amerikaanse soldaten en overpeinzingen over ons “grote experiment in zelfbestuur” veel meer aan Lincoln doen denken dan aan Fanon.
De poging om Mamdani in een angstaanjagende, buitenlands klinkende categorie te plaatsen, doet sterk denken aan de pogingen om andere linkse ideeën – zoals ‘kritische rassentheorie’ – te bestempelen als een molensteen om de nek van de Democraten. Rufo was de intellectuele drijvende kracht achter de paniek rond de kritische rassentheorie in 2021 en gaf destijds toe dat zijn intentie politieke oorlogvoering was in plaats van rigoureuze analyse.
Door een containerbegrip te bedenken voor problematische linkse politiek, konden ze die niet alleen toepassen op de echte ‘kritische rassentheorie’ – die grotendeels bestond uit abstracte academische teksten – maar ook op het gewone Democratische beleid of algemene liberale ideeën.
“We hebben hun merk – ‘kritische rassentheorie’ – succesvol in het publieke debat verankerd en we drijven de negatieve perceptie ervan gestaag op. Uiteindelijk zullen we het giftig maken, door alle verschillende culturele waanzin onder die merkcategorie te scharen,” schreef hij. “Het doel is dat het publiek iets absurds in de krant leest en meteen denkt aan ‘kritische rassentheorie’. We hebben de term gedecodeerd en zullen hem opnieuw coderen om het hele scala aan culturele constructies die impopulair zijn bij Amerikanen te omvatten.”
In dit licht bezien, is de rechtse bewering dat derdewerelddenken de woke-beweging verdringt eerder een bekentenis dan iets anders. Van het McCarthyisme tot het Reagan-tijdperk en verder tot Newt Gingrich die waarschuwde voor Barack Obama’s ” Keniaanse, antikoloniale ” wereldbeeld, heeft rechts angstzaaierij over buitenlandse ondermijning ingezet als een centrale tactiek om tegenstanders te delegitimeren en de achterban te mobiliseren.
De verregaande beschuldigingen dat de hele Democratische Partij wordt overgenomen door derdewerelddenken vertegenwoordigen een samensmelting van dit oude ‘Red Scare’-model met de nieuwe Rufo-tactieken van mimetisch-conceptuele oorlogsvoering.
“Er is hier eigenlijk niets nieuws”, aldus David Austin Walsh, een rechts-conservatieve historicus aan de Universiteit van Virginia. “Derde-wereldisme is een term die gebruikt wordt om precies hetzelfde te beschrijven als wat in de jaren vijftig en zestig bedoeld werd met ‘de internationale communistische samenzwering’.”
Walsh, die zelf lid is van de DSA, erkent echter ook dat er een kern van waarheid in zit. Net zoals de Communistische Partij van de VS feitelijk een Sovjet-Russische dekmantel was , zijn er mensen en groeperingen binnen links in Amerika die daadwerkelijk voldoen aan de omschrijving van ‘derde wereldisme’ die Riboua en haar geestverwanten hanteren.
Het meest voor de hand liggende voorbeeld is Hasan Piker, de streamer en provocateur die een bliksemgeleider is geworden in debatten over de koers van de Democratische Partij.
Piker heeft herhaaldelijk zijn bewondering uitgesproken voor de Chinese Communistische Partij, ondanks haar wrede autoritaire neigingen, en zei dat hij “duizend keer” liever op Hamas zou stemmen dan op Israël. Mijn collega Eric Levitz omschreef zijn wereldbeeld als “kampist”, een oude linkse term voor iemand die zich aansluit bij elke regering die zich verzet tegen het door Amerika geleide blok, en een term die naar mijn mening iets preciezer is dan “derde wereldist”. Maar Pikers fascinatie voor anti-Amerikaans militantisme en terroristen – hij gaf ooit een kruiperig interview aan een Houthi-strijder tijdens een livestream – suggereert dat “derde wereldist” op zijn minst een redelijke omschrijving is.
Een ander voorbeeld is Neville Roy Singham, een zakenman uit Chicago die zijn adviesbureau voor 785 miljoen dollar verkocht en honderden miljoenen dollars heeft gedoneerd aan linkse doelen over de hele wereld. Singham, die erom bekend stond zijn monologen tegen zijn werknemers te houden over de deugden van Che Guevara, staat centraal in wat de New York Times omschrijft als “een rijkelijk gefinancierde beïnvloedingscampagne die China verdedigt en zijn propaganda verspreidt”. Hoewel hij Amerikaanse linkse organisaties zoals Code Pink financiert – zijn vrouw, Jodie Evans, is er zelfs medeoprichter van – woont hij momenteel in Shanghai.
Er bestaat ook een activistische stroming die zich richt op de derde wereld. De International Caucus van de DSA, een van de vele suborganisaties binnen de linkse factie, heeft de ” prestaties ” van de autoritaire Cubaanse regering geprezen en de Russische invasie van Oekraïne goedgepraat (wat, nogmaals, eerder een kampgerichte dan een derdewereldgerichte benadering is). Students for Justice in Palestine, de belangrijkste pro-Palestijnse activistische groep op universiteitscampussen, prees de aanslagen van 7 oktober als “een historische overwinning voor het Palestijnse verzet”.
En deze tendens zou wel eens haar eerste vertegenwoordiger in het Congres kunnen krijgen. Darializa Avila Chevalier, een DSA-kandidaat die onlangs een meervoudig herkozen afgevaardigde versloeg in een Democratische voorverkiezing in New York, heeft zwarte en Latino mannen ervan beschuldigd “lelijke kolonialistische vrouwen te fetisjeren” en retweette een bericht waarin Ho Chi Minh, Kim Il Sung, Che Guevara en Fidel Castro werden geprezen. Hoewel haar publieke uitspraken beperkter zijn dan die van Piker of de DSA IC, zijn er op zijn minst redelijke gronden om aan te nemen dat ze van hetzelfde laken een pak is.
Het derdewereldprobleem van links
Wat moeten we hier nu van denken?
Rechtse figuren zoals Riboua signaleren reële trends in de linkse ideologie, trends die tot op zekere hoogte terug te vinden zijn in de institutionele structuur ervan. En interessant genoeg gaven de linksen met wie ik sprak toe dat er wel degelijk reden tot bezorgdheid was. Arash Azizi, een socialistisch historicus aan de Yale University, zei dat dit “negatieve derdewereldisme” een “serieuze trend” was binnen links in bredere zin.
Sunkara was sceptischer over de term “derdewereldisme”, maar hij uitte wel zijn bezorgdheid over de neiging van het DSA IC om “grondbeginselen” te vergeten – waarmee hij de kernwaarden van democratie en anti-autoritarisme bedoelde. Hij bekritiseerde ook de pro-7 oktober-verklaringen van links als “verouderd, ineffectief en moreel twijfelachtig”.
Tegelijkertijd is het duidelijk dat mensen aan de rechterkant het belang van het probleem overdrijven.
Opvattingen die terecht als ‘derde-wereldsdenken’ kunnen worden bestempeld, zijn controversieel binnen links en zelfs binnen de DSA (Democratic Socialists of America). En links domineert momenteel niet de Democratische Partij, ondanks een handvol overwinningen in de voorverkiezingen dit jaar. Beweren dat het derde-wereldsdenken de Democraten heeft veroverd, of zelfs dat het derde-wereldsdenken het nieuwe ‘woke’ is, is de feiten ver vooruitlopen.
Door deze twee conclusies te combineren, ontstaat een preciezere diagnose: derdewereldse opvattingen worden, dankzij het electorale succes van de DSA, een prominenter onderdeel van de bredere linkse coalitie, ook al blijft het bereik ervan over het geheel beperkt.
Hoewel Mamdani redelijkerwijs niet als een “derde-wereldist” kan worden beschreven, werkt hij wel samen met mensen die dat wél zijn. Hij maakte vriendschappelijke video’s met Hasan Piker ; zijn steun zorgde ervoor dat Darializa Avila Chevalier de voorverkiezingen won. Net als elke politieke factie is links-socialistisch afhankelijk van allianties tussen subgroepen die daadwerkelijke en betekenisvolle verschillen hebben in wereldbeeld en aanpak.
Toen Sunkara hierover sprak, probeerde hij door middel van analogieën het bredere linkse gedachtegoed te onderscheiden van de derdewereldistische substroming.
“Het zou bijna hetzelfde zijn als zeggen: ‘De Republikeinse Partij is programmatisch toegewijd aan blank nationalisme’, in plaats van te zeggen: ‘De Republikeinse Partij heeft zeker een aantal uitgesproken blanke nationalisten in haar gelederen’,” zei hij. “Het verschil is cruciaal.”
Maar de relatie van de Republikeinse Partij met witte nationalisten is natuurlijk een aanzienlijk politiek – en moreel – probleem. Hoe de Democraten uiteindelijk ook besluiten om met deze ideeën die in progressieve kringen rondspoken om te gaan, het proces begint met de erkenning dat ze reëel zijn.
