Trump vernederde de onderdanige mainstream media tijdens het White House Correspondents’ Dinner.

Trumps toespraak was racistisch, homofoob, wraakzuchtig en hartverscheurend ongrappig – en de journalisten in het publiek leken zich er niets van aan te trekken.

Trump Het was dan ook veelbetekenend dat de schandelijke tweede editie van het White House Correspondents’ Dinner (WHCD) van 2026 plaatsvond op een locatie die symbool staat voor de corruptie en straffeloosheid van Donald Trump.

De ceremonie vond aanvankelijk in april plaats in het Washington Hilton, maar werd onderbroken door een mislukte moordaanslag. Het tweede diner vond vrijdag plaats in het Waldorf Astoria Washington DC, dat van 2015 tot 2022 bekend stond als het Trump International Hotel Washington DC.

Tijdens Trumps eerste ambtstermijn leidde het feit dat de zittende president een hotel in de hoofdstad bezat al snel tot terugkerende belangenconflicten : veel buitenlandse hoogwaardigen en politieke bondgenoten betaalden voor de diensten van het hotel, een snelle en gemakkelijke manier om in de gunst te komen. Minstens vijf mensen die eerder gratie van Trump hadden gekregen, verbleven in het hotel toen de president er nog eigenaar van was. Nu, in zijn tweede ambtstermijn, is Trump niet langer eigenaar van het hotel – en, zoals het misselijkmakende schouwspel van afgelopen weekend liet zien, wenst hij waarschijnlijk dat hij dat nog steeds was.

Het hoogtepunt van het WHCD was een toespraak van Trump van ruim een ​​uur , waarin hij zich verbaasde over wat hij allemaal had kunnen doen toen hij eigenaar was van het hotel. “Ik was erg trots op dit gebouw,” vertelde Trump aan het publiek, dat voornamelijk bestond uit journalisten en medewerkers van het Witte Huis. “Dit gebouw was een hit. Weet je nog de lobbyverdieping? 82.000 vierkante voet. Voor degenen in de vastgoedsector: 82.000 vierkante voet.

Dat is een belangrijke verdieping. Het zat er elke avond bomvol. Vooral Republikeinen, zou ik zeggen, maar het zat er elke avond vol. Het roept bijna herinneringen op.” Trump zou Trump niet zijn als hij vervolgens uitweidde over de “prachtige kroonluchters” in het hotel, die “heel bijzonder” waren en gemaakt van “Tsjechisch kristal”.

De terloopse opmerking dat het hotel “voornamelijk Republikeinen” bevolkt werd, zou zeer belastend zijn als de Verenigde Staten een land waren dat het grondwettelijke verbod op emolumenten serieus nam. Door te erkennen dat het gebouw door politieke bondgenoten werd gebruikt om de president te verrijken, toonde Trump wat juristen mens rea noemen , een schuldige intentie.

Gelukkig voor Trump sprak hij niet tot een jury. Hij sprak tot een veel vriendelijker publiek: de zogenaamde crème de la crème van de Amerikaanse politieke journalisten. Alles wijst erop dat het hen niets kon schelen. Wat maakt een beetje corruptie nou uit, zeker vergeleken met de werkelijk gigantische corruptie van Trumps tweede ambtstermijn ?

Het maakte de aanwezigen op het White House Correspondents’ Dinner ook niet uit hoeveel miljarden Trump sinds zijn terugkeer in het Witte Huis in zijn persoonlijke kas heeft gestopt. Anders waren ze vrijdag niet komen opdagen. En dat zegt alles wat je moet weten over wat er mis is met het White House Correspondents’ Dinner.

Het evenement is altijd al smakeloos en tenenkrommend geweest, zelfs onder presidenten die veel minder schaamteloos crimineel waren dan Trump. Het is een schouderklopjesfestijn waar de media, die de regering ter verantwoording zouden moeten roepen, een avond lang slechte grappen maken en zich verlustigen in hun nabijheid tot de macht. Net als het Al Smith-diner in New York, moet het WHCD het politieke systeem menselijker maken door te laten zien dat ogenschijnlijk vijandige figuren samen kunnen komen voor een goede lach.

Maar in werkelijkheid zijn deze rituelen van kameraadschap ook rituelen van straffeloosheid voor de elite – het hele punt is om een ​​hechte band te creëren door middel van sociale contacten die elke grotere toewijding aan principes overstijgen.

Afgelopen april pleitte mijn collega Chris Lehmann van The Nation ervoor om het WHCD helemaal af te schaffen:

De afgezaagde rechtvaardiging voor het hele gebeuren is altijd geweest dat het een kans is om de (nu al corrupte) praktijk van toegangsjournalistiek te verdiepen door verslaggevers en overheidsbronnen toe te staan ​​hun structurele belangenverschillen voor een avond opzij te zetten en van elkaars gezelschap te genieten.

Maar wil dit alibi standhouden, dan zou iemand ergens inmiddels een concrete primeur of een productieve dooi in de relatie tussen pers en overheid moeten kunnen aanwijzen die voortvloeit uit al dat geslijm. Ik woon al een kwart eeuw in Washington en te midden van alle geheimen, roddelcampagnes en speculaties die de journalistiek in Washington DC kenmerken, heb ik nog nooit de geringste suggestie gehoord dat het Correspondents’ Dinner enig nuttig doel diende voor de nieuwsgaring.

Lehmanns kritiek op het WHCD werd vrijdagavond door het fiasco meer dan bevestigd. De veelzijdige literaire essayist Guy Davenport schreef ooit: “Soms bekruipt me tijdens het lezen van Goethe het verlammende vermoeden dat hij probeert grappig te zijn.” Iedereen die luisterde naar de hartverscheurende poging tot humor in Trumps WHCD-toespraak werd overvallen door datzelfde verlammende vermoeden.

In plaats van humor greep Trump naar racisme en homofobie. Hij beledigde zijn politieke tegenstanders en journalisten openlijk op de meest grove manier. Hij schepte er zelfs over op dat zijn plutocratische vrienden nu de media bezitten en in een positie zijn om journalisten die hem bekritiseren te straffen.

Trump herhaalde walgelijke racistische leugens over Ilhan Omar en zei dat de vertegenwoordiger van Minnesota “en haar broer overwegen om samen te gaan wonen. Ze zijn erg verliefd.” Hij voegde eraan toe: “Ze moet ons land verlaten. Ze hoort hier niet te zijn.” Trump klaagde erover dat zijn adviseurs hem hadden gezegd dat hij de gouverneur van Illinois, JB Pritzker, geen “dik varken” moest noemen.

Trump maakte een bizarre seksgrap en schold vervolgens het publiek uit omdat ze niet lachten:

Laatst kreeg een senator die ik ken een berichtje van zijn vrouw, een geweldige kerel. En ze zei: “Als je thuiskomt, wil ik dat je meteen naar boven komt en de liefde met me bedrijft.” En hij zei: “Ik kan niet allebei.” Weet je wat ik bedoel? Haha. Snap je?

Met andere woorden, haha, je kunt niet de trap op om de liefde te bedrijven. Hé, snapt iemand dat? Ik vond dat eigenlijk best goed. Dat was eigenlijk het enige goede in die hele stomme speech die ze hadden geschreven. Dat was het enige goede. En dat werd niet bepaald met veel gelach ontvangen.

Trump deed alsof hij CNN-verslaggeefster Kaitlin Collins feliciteerde met het winnen van een prijs, maar begon haar vervolgens te kleineren. “Ik wil CNN’s Kaitlin Collins persoonlijk feliciteren met haar prijs,” zei Trump. “Het draaide allemaal om mij. Het is nep – ze had die prijs niet moeten krijgen, het was nep. Maar ik vond het niet erg, ik zei: ‘Kaitlin, gefeliciteerd.’ Maar het was nep, daar bestaat geen twijfel over.” Trump vergeleek Collins vervolgens met de transgender actrice Dylan Mulvaney, wat de transfobe president duidelijk als een belediging bedoelde.

Van alle mislukte grappen van Trump waren de twee meest onthullend die over bondgenoten die de media helpen hervormen om ze presidentvriendelijker te maken: David Ellison, hoofd van CBS, en Bari Weiss, de trouwe ondergeschikte die Ellisons agenda uitvoert. Trumps opmerkingen over deze twee waren puur bedoeld om de mainstream media te vernederen.

Over Ellison zei Trump:

Maar het evenement van vanavond is nóg gekker dan de vorige keer.

Het is zelfs zo succesvol dat ik van David Ellison van CBS News heb vernomen dat hij er fantastisch werk van gaat maken. Hij is de eigenaar. Hij heeft het gekocht, er veel geld in geïnvesteerd en hij gaat, denk ik, fantastische veranderingen doorvoeren en een aantal geweldige dingen behouden. Maar volgend jaar noemen ze het het Trump White House Correspondents’ Dinner.

Dat vertelde hij me. En dat vind ik erg leuk. We gaan de naam veranderen, oké? Nou, het wordt zo heet, net zoals het in ons land heet is. Het is hier trouwens heet. Maar om eerlijk te zijn, is dit zo ongeveer de enige manier waarop ze me hier ooit nog terug kunnen krijgen. Je zult de naam van het diner moeten veranderen.

De grap over Weiss was gebaseerd op het feit dat ze met een vrouw getrouwd is. Trump zei:

Ik moet zeggen dat we een ongelooflijke hoeveelheid successen boeken waar de media nooit over praten. Zo is onder mijn bewind een ooit gevreesd en machtig regime dat Amerika onophoudelijk aanviel eindelijk ten val gebracht. Hun voormalige leiders zijn afgezet en het land wordt nu geleid door een homoseksuele dictator die te maken heeft met interne verdeeldheid.

Maar ik wens Bari Weiss in ieder geval alle goeds bij CBS News.

Hoewel Trump qua stijl elementen heeft overgenomen van komieken als Don Rickles en Howard Stern, bedrijft hij in feite geen komedie. Hij maakt zich eerder schuldig aan beledigingen, die het effect van komedie nabootsen door sociale normen te schenden. Maar het doel is niet om te lachen: het is om te vernederen. En in het geval van de opmerkingen over Ellison en Weiss was het de bedoeling om te benadrukken dat Trump machtige vrienden heeft die mensen bij CBS (en mogelijk binnenkort ook bij CNN) kunnen ontslaan.

Niets hiervan is helemaal nieuw. De opmerkingen die Trump maakte tijdens de WHCD zijn grotendeels materiaal dat hij al eerder gebruikte tijdens zijn MAGA-bijeenkomsten. Maar in dit geval was het publiek niet zijn MAGA-aanhangers, maar de media-elite. Door naar de WHCD te komen, gaven ze Trump een podium om hen te vernederen. Dit alles deed hij om de toegang tot journalistiek en de rituelen van de elite-beleefdheid te behouden. Maar Trumps pure, ongebreidelde wreedheid had één verlossende kant: het maakte voor iedereen duidelijk dat elite-beleefdheid alleen maar bijdraagt ​​aan het verval van de democratie.