FIFA Wereldvoetbal in oorlog: waarom sommige Europese landen dreigen met een boycot van het WK.

FIFA – Ruim een twee ​​weken na de finale van het WK voetbal voor mannen in 2026 lijkt de voetbalwereld op de rand van een oorlog te staan.

Het voornaamste strijdpunt is een voorstel van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om een ​​belangrijke functie van de non-profitorganisatie te verkopen.

Het heeft zelfs geleid tot dreigingen van sommige Europese landen om de komende wereldkampioenschappen te boycotten .

Waarom is het voorstel van Infantino zo controversieel en waarom zijn zoveel landen tegen het plan?

Het FIFA Forward-project

Infantino’s idee is om een ​​commerciële dochteronderneming op te richten met een waarde van 20 miljard dollar (29 miljard Australische dollar), genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE), die grote competities zoals de WK’s voor mannen en vrouwen en de WK’s voor clubteams moet organiseren .

Het plan moet worden goedgekeurd door de 211 nationale lidbonden van FIFA, die vervolgens toegang krijgen tot dit kapitaal ter ondersteuning van hun ontwikkelingsprogramma’s.

Hoewel Infantino dit omschrijft als de ” democratisering van het voetbal wereldwijd “, heeft zijn voorgestelde gedeeltelijke privatisering van de FIFA sterke tegenstand opgeroepen.

Onder de critici bevinden zich de nieuwe Britse premier Andy Burnham en de machtigste voetbalbond van de FIFA, de UEFA (de Unie van Europese Voetbalbonden).

De Europese voetbalbond klaagt dat het plan van Infantino “een grens overschrijdt” door “de ziel en het bestuur van het voetbal” op het spel te zetten.

De UEFA heeft een spoedvergadering belegd om een ​​reactie te bespreken, waaronder een mogelijke boycot van het WK.

Gisteren zette Infantino de FIFA-bonden verder onder druk om het plan vóór 19 september te accepteren. Hij zei dat elke bond 40 miljoen dollar aan financiering zou ontvangen als ze met het voorstel instemden. Maar als ze het afwezen, zou hun financiering met bijna 75% dalen .

Het initiatief van Infantino is verder bewijs van zijn nauwe banden met de Amerikaanse president Donald Trump en zijn familie.

Thrive Eternal, een belangrijke potentiële particuliere investeerder, is een durfkapitaalbedrijf dat is opgericht en wordt geleid door Joshua Kushner , de broer van Trumps schoonzoon Jared.

Infantino’s draaiboek

Hoewel Infantino ooit secretaris-generaal van de UEFA was, ziet hij zijn eigen toekomst en die van de FIFA steeds meer buiten Europa.

Hij heeft politieke en commerciële relaties opgebouwd in de Verenigde Staten, ’s werelds grootste sportmarkt, en het Midden-Oosten, de meest enthousiaste en kapitaalkrachtige investeerder in de wereldwijde sport.

Infantino heeft , door tactieken toe te passen die eerder door voormalig FIFA-voorzitter João Havelange werden gebruikt , de loyaliteit van de FIFA gewonnen door meer geld aan meer landen toe te wijzen. Hij heeft ook de deelname aan de WK’s voor mannen en vrouwen uitgebreid.

Infantino rekent erop dat de meerderheid hem in 2027 herkiest voor een laatste termijn van vier jaar en op FFE stemt.

Sinds hij in 2016 de in ongenade gevallen Sepp Blatter opvolgde na een corruptieschandaal binnen de FIFA , heeft Infantino op controversiële wijze leiding gegeven aan WK’s voor mannen die werden georganiseerd door illiberale landen – Rusland (2018) en Qatar (2022) – en mede-georganiseerd door de tanende democratie van Trumps VS (2026).

Wanneer de UEFA in 2030 opnieuw de organisatie van het WK in Spanje en Portugal op zich neemt, heeft Infantino ervoor gezorgd dat het toernooi wordt gedeeld met Afrika (Marokko) en Zuid-Amerika (Uruguay, Paraguay en Argentinië). Dit betekent dat het WK voor mannen daarna in Azië plaatsvindt – en in 2034 in Infantino’s bondgenoot Saoedi-Arabië.

Net zoals Infantino nauw heeft samengewerkt met Trump om de UEFA te marginaliseren, heeft hij ook samengewerkt met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman. Deze relatie omvatte onder meer een mislukte poging in 2018 om een ​​nieuwe, wereldwijde Nations League te introduceren, die de meest waardevolle onderdelen van de UEFA dreigde te ondermijnen: de Champions League en het Europees Kampioenschap.

Infantino doet Europese critici die hem ervan beschuldigen dat hij de banden met autoritaire regimes aanhaalt af als ” moralistische preken, eenzijdige … hypocrisie “.

Journalisten hebben een vergelijkbare behandeling ondergaan.

Eerder deze week zou Infantino UEFA op de korrel hebben genomen in een Instagrambericht waarin hij “degenen die hun tijd en energie besteden aan het haten van ons” berispte, terwijl “onze wereld liefde nodig heeft, geen haat; tolerantie, geen verdeeldheid; feest, geen rouw”.

 

Wereldspel in oorlog

Er was zeker niet veel liefde, tolerantie en feestvreugde binnen de UEFA toen Trump bij Infantino lobbyde om de schorsing van de Amerikaanse speler Folarin Balogun voor het WK 2026 te verkorten, zodat hij tegen België kon spelen.

Hoewel FIFA beweerde dat het een beslissing was van haar onafhankelijke tuchtcommissie , bestond er nog steeds een sterk vermoeden dat de concessie onder druk van de voorzitter was gedaan.

De UEFA heeft zelf een geschiedenis van twijfelachtig bestuur . Ook is de organisatie bekritiseerd vanwege haar dominantie door de op inkomsten geobsedeerde grootste clubs en landen.

Een ongekende boycot van de wereldkampioenschappen en het weigeren van de miljoenen dollars die daaraan worden toegekend, zou pijnlijk zijn.

Gezien de roofzuchtige praktijken van de belangrijkste actoren binnen de UEFA, is een dergelijke principiële zelfopoffering onwaarschijnlijk.

Maar de vereniging doet er alles aan om FFE af te schaffen of op zijn minst aan te passen om haar belangen te beschermen.

De andere FIFA-confederaties, waaronder Azië (waarvan Australië lid is), Afrika en Oceanië, zouden waarschijnlijk blij zijn als de historische dominantie van de UEFA zou afnemen.

Toch heerst er wijdverspreide onrust over veranderingen in de voetbalwereld die deze sterk zullen commercialiseren. De Confederatie van Noord-, Centraal-Amerikaanse en Caribische voetbalbonden (CONCACAF) , die onlangs een WK organiseerde, heeft zich aangesloten bij de protesten tegen de plannen van de FFE.

Sommigen denken dat Infantino zijn volgende carrièrestap in 2031 aan het voorbereiden is, namelijk een riant betaalde functie binnen de commerciële tak van de FIFA die hij zelf heeft opgezet.

Als dat gebeurt, zal hij nog lang na zijn vertrek uit het FIFA-hoofdkantoor in Zürich een doorn in het oog van de UEFA blijven.