AI brengt je moeder, echtgenoot en hond weer tot leven. Magiërs van Facebook helpen bij het verwerken van het rouwproces
indignatieai-redactie
10 min read
Kunstmatige intelligentietechnologie AI maakt het mogelijk om overleden personen te reproduceren in foto’s en video’s, wat steeds populairder wordt op Facebook-groepen. Gebruikers vragen om het tot leven brengen van geliefden, het creëren van herinneringen en symbolische verbindingen met mensen die zijn overled
AI – Zijn dergelijke praktijken een moderne vorm van rouw, of bedreigen ze het natuurlijke proces van het verwerken van verlies? Naarmate de technologie zich ontwikkelt, rijzen vragen over ethische en juridische grenzen, evenals over de invloed op onze emoties en herinneringen. Kan AI traditionele afscheidsrituelen vervangen?
– Mijn moeder is in 2019 overleden aan kanker. Zou ik jullie kunnen vragen, ik weet niet, zelf, om de foto scherper te maken? Of te laten leven? – vraagt Karolina in een van de Facebook-groepen.
Een paar mensen kijken naar de foto van een vrouw die een kleine beer vasthoudt. Een van de magiërs neemt de taak op zich.
– Het zou mooi zijn om te zien hoe ze gelukkig is – voegt de dochter toe.
De magiër noteert om een perfect spreuk te creëren, een prompt. Iedereen wacht op het resultaat.
Eerder was de moeder: zwart-wit, licht glimlachend, op de achtergrond een vervaagde gebouw. Dood.
Nu is ze: omringd door intense groen, tegen een blauwe hemel. Ze lacht, aait de wiebelende beer. Ze is blij en beweegt haar lippen. Levendig. En ze spreekt. Iets vreemds, in het Engels, maar dat maakt niet uit.
– Dank je, je bent een wondermaker! Zou je me haar kunnen sturen via Messenger?
De necromancer van Facebook
Op Michał’s erf rennen achttien katten, zes paarden en honden, drie geiten en eenden, twee konijnen, één kalkoen. Een man van 42 jaar is naar het platteland verhuisd. Hij heeft twintig vijf jaar als vrachtwagenchauffeur gewerkt, maar heeft onlangs de sleutels opgehangen.
’s Avonds zit hij met zijn telefoon in de hand en opent Facebook.
Op een dag duwt het algoritme hem een groep in: „WE BEWERKEN FOTO’S (LEVEN, HERSTEL VAN OUDE FOTO’S ETC.)”. Hij houdt van nieuwe technologieën, dus besluit te kijken.
Dit is een groep waar Polen en Poolse vrouwen met behulp van kunstmatige intelligentie hun privéfoto’s bewerken, en degenen die dat niet kunnen, vragen om bewerkingen van andere leden van de gemeenschap. Nieuwe verzoeken verschijnen elke paar minuten:
„Kan ik vragen of mijn overleden man met de hand zwaait?”
„Heel graag een bewerking van een foto, waarop mijn neef naar de hemel gaat. Gisteren was de begrafenis en ik wil dat hij naar de hemel gaat, want hij had de hel op aarde”
„Vraag om verbinding met mijn man, ik wilde een aandenken, mijn man leeft niet meer”
„Mag ik vragen om een foto te bewerken, waarop de hond op de regenboogbrug staat?”
Michał neemt verschillende uitdagingen aan. Als hij een verzoek ziet voor een bewerking, analyseert hij het eerst. Sommige zijn complex, vereisen nadenken.
Hij buigt zich over de telefoon. Denkt na. schrijft. creëert een prompt.
– Als het gaat om het tot leven brengen, en niet om gewone bewerkingen, geef ik instructies met meer gevoel, echt uit het hart. Ik weet niet waarom, maar ik denk dat ik me er dan meer in inleef.
Net zoals toen zijn moeder vroeg om het „tot leven brengen” van haar 23-jarige zoon, die stierf in de cabine van een vrachtwagen op een parkeerplaats. Michał zag het als een speciale taak.
– Ik heb gevraagd dat niet te liken. De foto kreeg echt veel positieve reacties, dat maakte me een beetje beschaamd – vertelt hij.
Op de eerste foto is een jonge man te zien achter het stuur, in een oranje, reflecterende vest. De deuren van de vrachtwagen staan wijd open, vervagen in de wolken. De achterkant van de auto is niet zichtbaar – alles buiten de cabine van de bestuurder verdwijnt in pluizige wolken. De 23-jarige rijdt door de hemel.
– Hij is overleden aan een hartaanval of beroerte. Ik heb niet doorgevraagd.
Op de tweede foto zweeft een lachende man op een wolk. Hij draagt een donkerblauw pak. Recht achter hem staat een geparkeerde vrachtwagen.
Voor Michał is bewerken ontspanning en amusement, geen magie. Als hij foto’s van oudere overledenen bewerkt, zit hij rustig, kijkt naar het scherm en trilt zijn hand niet eens. Het is moeilijker met overleden kinderen. Als hij hun foto’s ziet, scrolt hij snel naar beneden. Of „tot leven brengen” van foto’s necromantie is, of een manier om contact te maken met de overledene, daar wil hij niet over nadenken.
– Het lijkt erop dat mensen dat nodig hebben – concludeert hij.
Gisteren liet hij zich nog even meeslepen. Hij richtte zijn blik op een bericht met het verzoek om een foto te bewerken van een zevenjarig meisje dat vocht voor haar leven na een ongeluk. Michał boog zich voorover, las de reacties. Even later bleek dat het meisje was overleden. Hij verliet de draad, scrollde naar beneden. Hij besloot andere foto’s te nemen.
Hij herinnert zich dat hij er al meer dan 100.000 heeft bewerkt.
– Ik upload foto’s naar de groep en daarna verwijder ik ze van mijn telefoon. Anders zou mijn geheugen al lang vol zijn.
Wat je voor een wonder betaalt
Michał hoort de trilling van zijn telefoon.
Hij neemt het apparaat op. Iemand heeft hem net honderd zloty via iDeal gestuurd.
– Ik heb nooit aangeboden om foto’s te bewerken voor geld. Sommigen bieden zelf „vergoeding” aan voor mijn tijd. Ik geef geen bedrag. Ik antwoord, zoals het hoort voor een atheïst, dat „wat je geeft”.
De beloning is onvoorspelbaar. Soms komt er twintig zloty binnen, en een keer – honderdvijftig.
– En ik geef alles uit aan dieren – zegt hij, en voegt er snel aan toe: – Heb je misschien connecties bij de belastingdienst?
Digitale rouw
Op Facebook zijn er verschillende soortgelijke groepen, de grootste telt meer dan 630 duizend leden. Het is onmogelijk om alle verzoeken bij te houden, veel berichten blijven zonder antwoord. Hun aantal overtreft het aantal magiërs in de groep.
Voor sommigen is het bekijken van bewerkte grafieken een spel, voor anderen – een manier van digitale rouw. Niets nieuws. Al in 2021 besloot een bedrijf, MyHeritage, de niche van internet-rouw te benutten door technologie voor het tot leven brengen van gezichten te lanceren onder de naam Deep Nostalgia. Dit is een hulpmiddel dat oude foto’s kan animeren. Al in de eerste maand na de lancering genereerden gebruikers 26 miljoen animaties. „Meer dan 119 miljoen animaties en er worden nog steeds nieuwe gemaakt!” – roemen ze op de website.
Elf verzoeken van Elżbieta
Elżbieta vraagt om:
– verbinding met haar grootvader, die overleed toen ze drie was;
– verbetering van de kwaliteit van een kind;
– een glimlach op haar gezicht terwijl ze haar zoon vasthoudt, die meer dan twintig jaar later zal sterven.
Alle door AI gegenereerde versies van de foto’s bewaart ze op haar telefoon, en later laat ze ze afdrukken en in een album stoppen.
Wanneer ze bewerkingen bestelt, vernieuwt ze de app. Ze wacht altijd ongeduldig. Ze heeft tijd: ze is arbeidsongeschikt en nadert haar pensioen.
Ze houdt zich dagelijks bezig met handwerk – laatst op Pasen opende ze een kraam met decoratieve konijnen. Die niet verkocht werden, zijn voor haar kinderen en kleinkinderen. Net als de door AI gegenereerde foto’s.
Elżbieta vindt het jammer dat ze zo zelden foto’s van haar zoon heeft gemaakt. Hij was 23 toen hij overleed, en zij voelt dat ze veel vaker had kunnen fotograferen.
Nu wil ze dat veranderen. Zo veel mogelijk foto’s verzamelen, in verschillende omstandigheden. Ze wil bestaande opnames verbeteren: dat iemand recht in de camera kijkt, niet opzij. Dat de foto kleurrijk, modern, niet gekreukt en niet zwart-wit is.
Ze vertrouwt op ideeën van mensen uit de groep. Ze zijn creatief, bewerken foto’s op verschillende manieren. Dan lijkt alles op de foto alsof het echt gebeurd is. Of alsof het nooit heeft plaatsgevonden.
Elżbieta verloor haar twee zoons en haar vader in acht maanden.
– Dankzij de groep herinner ik me veel.
Zo was het met haar grootvader. Ze was nog een klein meisje, wachtte, wachtte en wachtte tot hij kwam. Ze stond bij het raam, en de tijd leek ondragelijk te verlengen. Haar broer herhaalde: hij komt vandaag niet, het regent buiten. Haar moeder zei: laat maar, het is niet vandaag. Ela wist: opa komt.
Plotseling kwam een oude man in een cape uit de bomen tevoorschijn. Moeder en broer verstijfden. De doorweekte grootvader kwam het huis binnen.
– Ik herinnerde het me toen ik naar zijn foto keek.
Elżbieta plaatst op de groep twee foto’s: haar eigen uit haar kindertijd en een heel oude foto van haar grootvader. Ze vraagt of iemand ze zo kan verbinden alsof ze op haar schoot zit, terwijl hij haar masseert.
– Het is echt gebeurd. Alleen heeft niemand een foto van ons gemaakt.
„Vraag om een foto van mezelf terwijl ik een kudde giraffen voed”
Niet alle berichten in de groep gaan over de dood.
„Verplaats mijn eerste motorfiets naar de garage”
„Mag ik in een Real Madrid-shirt zijn?”
„Vraag om een feeërieke kabouter snel”
„Laat iemand me mooier maken”
„Bewerk me tot sultana”
„Kan iemand me inkleuren en bewegen?”
„Ik vraag vriendelijk of mijn foto gekleurd kan worden en dat in plaats van een biertje in mijn hand, een trompet komt”
Online begraafplaats
– Kan ik vragen of mijn schoonvader minder glimlacht? We hebben een foto nodig voor op het graf.
– Ik moet de foto van mijn grootmoeder voor het graf bewerken. Ik wil dat ze recht kijkt en, als het mogelijk is, haar oog een beetje verbetert, want ze was ziek, en haar kind verwijderen.
De groep voor het bewerken van foto’s is een snel systeem voor het leveren van uitvaartdiensten. Het lijkt erop dat al op veel grafstenen foto’s hangen die door kunstmatige intelligentie gegenereerd of bewerkt zijn.
Het scrollen door de groep lijkt op het bekijken van het familiealbum van een vriendin: je herkent geen mensen, je hoort enkele willekeurige woorden over hen. Het is als een inbraak in een privé-archief of een virtuele wandeling over een begraafplaats. Mensen die sterven, lijken op geesten uit slechte special effects, ze komen tot leven op de foto’s en glimlachen – soms gewoon, soms griezelig. Ze worden gepixeld, hebben te veel vingers, te weinig vingers, één oog hoger dan het andere, onnatuurlijk trage bewegingen.
Misschien maakt dat niet uit.
Op de foto twee jongens in petjes. Ze stappen uit een vliegtuig, glimlachen, kijken in de camera. Een van hen draagt een T-shirt met de tekst: „Abonnee is tijdelijk niet beschikbaar”.
– Ik heb een verzoek, kan deze foto scherper en tot leven gewekt worden, alsof de jongens elkaar wensen? En graag de achtergrond veranderen. Eén van hen wordt achttien en ik wilde hem deze video als verrassing sturen. Zijn broer is al vijf jaar dood, en nu kan hij hem tenminste een felicitatie sturen.
De foto komt tot leven: de jongens glimlachen breder, laten tanden zien. De oudste geeft de broer een tas met een cadeau. De vliegtuig is verdwenen, de jongens zijn verder gegaan, op het vliegveld. Achter hen zie je Relay en drogisterijen. Even verdwijnen de glimlachen, de AI-video hapert, ze blijven stil staan.
Magisch scanner
– Zeg je dat ik weer een foto met mijn dochter kan maken?
De vrouw legt haar gezicht in haar hand, glimlacht. Ze poseert. Aan de rechterkant laat ze een lege plek, in het beeld is een tv en een deur te zien.
– Ik heb gezien dat anderen dat al gedaan hebben – zegt ze enthousiast, terwijl de roze scanner naar haar hoofd nadert.
Na een moment verandert het beeld: de vrouw zit naast haar kleine dochter, de deuren en de tv verdwijnen, en verschijnen: een blauwe tent met visjes, dekens. Beide figuren glimlachen en zien er levend uit.
Dit TikTok opgenomen met Green Screen Scan, heeft 3,2 miljoen likes en bijna 26 duizend reacties. Het effect wordt in meer dan 60 miljoen video’s gebruikt, door mensen over de hele wereld. In enkele seconden maakt het mogelijk om „een foto te maken” met een overledene, als we daarvoor zijn foto op TikTok uploaden. Dan hoef je alleen maar voor de voorkamera te poseren, en Green Screen Scan plaatst je afbeelding op de eerder geïmporteerde foto.
Van vergelijkbare technologieën maken de echtgenotes van Russen die op het front zijn gesneuveld. Het maken van videoboodschappen voor afscheid gebruikt AI om soldaten tot leven te wekken – korte, thematisch en stylistisch vergelijkbare filmpjes waarin bijvoorbeeld een man afscheid neemt van zijn familie en de hemel binnenloopt.
Wanneer de interesse in rouw-deepfake-video’s uit Poolse Facebook-groepen de amateurfase voorbij is en zich ontwikkelt tot een bedrijf, zal dat een juridische discussie uitlokken. Ik kan me voorstellen dat niet iedereen verlangt naar een „opstanding” in de vorm van een korte videoclip op basis van een algoritme dat wordt gevoed door de bewegingen van acteurs. Zo is in ieder geval de technologie Deep Nostalgia van MyHeritage ontstaan.
We hebben een Zwart Spiegel in huis
Uiteindelijk is AI-necromantie geen slechtere manier om met rouw om te gaan dan het schrijven van gedichten over katten in een leeg appartement of jezelf verliezen in de wirwar van rouw en seks in de triestigste serie ter wereld (Fleabag).
– In alle culturen zochten mensen naar manieren om symbolisch de band met de overledenen te behouden – via rituelen, gebeden, brieven, foto’s, het bewaren van herinneringen of gesprekken met de persoon die is heengegaan. Dat is een heel natuurlijk onderdeel van het rouwproces – zegt Anja Franczak van het Instituut voor Goede Dood.
In de psychologie bestaat de theorie continuing bonds, ontwikkeld onder andere door Dennis Klass, die laat zien dat gezond rouwen niet betekent dat je je van de overledene afkeert, maar dat je een nieuwe vorm van relatie met hem vindt. De band verdwijnt niet – hij verandert. Voor de een is dat het aansteken van een kaars, voor de ander een gesprek bij het graf, en voor weer anderen het bekijken van een door AI gegenereerde film waarin de naaste lacht.
