De nalatenschap van Dolly Parton is een weerwoord op de antivaccinatiecampagne van RFK Jr.

De aanvallen van antivaccinatieactivisten op de countrysuperster Dolly Parton zijn een grimmige herinnering aan wie Trump de leiding heeft gegeven over de volksgezondheid in Amerika.

Het hele land, zo niet de hele wereld, is verenigd in rouw om het verlies van Dolly Parton , die dinsdag op 80-jarige leeftijd overleed. Het is een soort eensgezindheid waarvan ik niet eens zeker wist of een publiek figuur die nog wel kon inspireren, zowel in conservatieve als progressieve staten en daarbuiten. 

In Nashville, in Dolly Partons thuisstaat Tennessee, verschenen direct muurschilderingen ter ere van de countrymuzieklegende. In New York werd het Empire State Building roze verlicht als eerbetoon. En in het hele land hangen vlaggen halfstok op bevel van president Donald Trump .

Je kunt geen vijf minuten op sociale media doorbrengen zonder allerlei eerbetuigingen en herdenkingen tegen te komen. Eminem, Mariah Carey, senator Ted Cruz, Barack Obama, Turning Point USA en de Democratic Socialists of America plaatsten allemaal openbare berichten ter nagedachtenis aan Dolly Parton. Zoals The New York Times het verwoordde: “In een tijd van verdeeldheid was Dolly Parton iemand van wie iedereen hield.”

Maar nee, blijkbaar niet iedereen. Er was één opvallende uitzondering in de golf van lofbetuigingen: een bericht van een organisatie genaamd Children’s Health Defense met de tekst: “Hoeveel mensen heeft Dolly Parton gedood door vaccins te promoten?” Het was een verbijsterende verwijzing naar Partons steun voor vaccinonderzoek, en natuurlijk werd het bericht vrijwel direct verwijderd.

Dit is niet zomaar een kleine groep. Jarenlang werd Children’s Health Defense geleid door niemand minder dan de minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, Robert F. Kennedy Jr.

Ik geef toe dat er momenten zijn geweest, vooral tijdens de eerste ambtstermijn van Trump, waarop de meest alarmerende waarschuwingen over wat deze president zou kunnen doen, niet zijn uitgekomen. We hebben in sommige gevallen het ergste scenario vermeden. 

Maar Kennedy’s aanpak van de volksgezondheid is niet zo’n geval. Het is precies zo slecht als zijn meest fervente critici al voorspelden. Het enige lichtpuntje is dat we onder zijn bewind (nog) geen nieuwe massale pandemie zoals Covid-19 hebben meegemaakt.

We zien echter ook een aantal andere rampen zich voordoen. Deze week kondigde het ministerie van Volksgezondheid van Pennsylvania twee sterfgevallen aan die verband hielden met mazelen in Lancaster County, waaronder een baby. (Donderdag verklaarde een lijkschouwer van Lancaster County dat hij het niet eens was met de beoordeling van het ministerie van Volksgezondheid en dat, hoewel de baby positief testte op mazelen, hij niet geloofde dat de ziekte een bijdragende factor was in het overlijden. Hij concludeerde dat de baby was overleden aan een gescheurde milt. Het overlijden wordt onderzocht.)

In beide gevallen telt Pennsylvania zijn eerste sterfgeval door mazelen in 35 jaar, omdat we het virus in dit land hadden uitgeroeid totdat antivaccinatie-fanatici zoals Kennedy zich ermee gingen bemoeien. En mocht u denken dat dit een onterechte vergelijking is, Kennedy ging in 2021 letterlijk naar Lancaster County om hen te prijzen voor hun lage vaccinatiegraad en de ernst van de ziekte te bagatelliseren, door de menigte te vertellen dat “de remedie tegen mazelen kippensoep en vitamine A is”.

Mensen zijn gestorven vanwege die opvatting, die Kennedy zijn leven lang heeft gepromoot. Nu is hij de hoogste gezondheidsfunctionaris van het land en de belangrijkste adviseur van de president op het gebied van gezondheidszorg.

Kennedy was Trumps geschenk aan de antivaccinatiegezinde leden van zijn achterban, een soort schuldbekentenis voor het promoten van de coronavaccinaties in 2020, wat een van de weinige goede dingen was die hij ooit als president heeft gedaan.

Kennedy’s volstrekt onwetenschappelijke en gevaarlijke opvattingen zorgden echter wel voor wat kleine problemen tijdens zijn bevestigingsprocedure. Zo moest hij bijvoorbeeld benadrukken dat zijn reis naar Samoa in 2019, die voorafging aan een dodelijke mazelenuitbraak daar, absoluut niets met vaccins te maken had.

Op donderdag publiceerden Associated Press en The Guardian een brief die Kennedy naar verluidt voorafgaand aan die reis naar Samoa aan de premier had gestuurd, waarin hij schreef: “Ik stel voor dat mijn team in Samoa een gedetailleerde gezondheidsinformatica-evaluatie uitvoert van wat er met uw [mazelen-bof-rubella] vaccins is gebeurd.”

Zelfs als Kennedy niet actief een ideologie promoot die kinderen kan doden, maakt zijn pure incompetentie iedereen minder veilig. Is het u opgevallen dat er in de VS zoveel krantenkoppen verschijnen over door voedsel overgedragen ziekten? Dat er metaal in het brood zit , dat de bosbessen E. coli bevatten en dat sla mensen diarree geeft ?

Raad eens wie in dit land verantwoordelijk is voor de voedselveiligheid? Kennedy. 

Dit is een man die volstrekt ongeschikt is voor deze functie en die de volksgezondheid in het hele land in gevaar brengt. Aan hem hebben we te danken dat de volksgezondheid in dit land er zo slecht voor staat.