Professioneel gamen is een zware belasting voor het lichaam – een kijkje in het groeiende vakgebied van de behandeling van e-sportblessures.
indignatieai-redactie
5 min read
De Chinese e-sportspeler Jian “Uzi” Zi-hao was meer dan een sterspeler in “League of Legends”: hij was zo getalenteerd dat zijn team de volledige strategie rond zijn vaardigheden opbouwde . Alle middelen werden naar hem en zijn teamgenoot Shi “Ming” Sen-Ming doorgesluisd, zodat het duo het team naar de overwinning kon leiden. Gedurende zijn carrière verdiende hij meer dan 500.000 dollar aan prijzengeld in toernooien.
e-sport – En toch kondigde Jian in 2020 zijn afscheid aan ; zijn roemrijke carrière werd abrupt beëindigd door chronische blessures aan zijn pols en arm.
Hij was 25 jaar oud.
Videogames staan erom bekend dat ze mensen aan de bank gekluisterd houden. Maar voor degenen die het opnemen tegen de beste spelers ter wereld, kan gamen verrassend fysiek en mentaal uitputtend zijn.
De spanning van ‘carrière maken’
De beste e-sportspelers hebben vaak een loodzwaar schema. Van hen wordt verwacht dat ze regelmatig trainen, deelnemen aan oefenwedstrijden en meedoen aan officiële wedstrijden. Zelfs op recreatief niveau noemen e-sportspelers de mentale belasting : uren per dag, elke dag, spelen om hun vaardigheden te verbeteren zodat ze ” de ladder kunnen beklimmen “.
Uit een onderzoek uit 2021 onder Portugese e-sportspelers bleek dat 37% last had van angst en depressie, en 45% van slaapstoornissen. De meest voorkomende fysieke blessures in de e-sportwereld betreffen over het algemeen oogproblemen en problemen met het bewegingsapparaat.
Langdurig schermgebruik leidt bij gamers tot diverse oogproblemen, van de veelvoorkomende oogvermoeidheid tot een verminderd concentratievermogen . Bovendien lijkt het licht van schermen bij te dragen aan slaapstoornissen door de afgifte van melatonine te verstoren , het hormoon dat de slaap-waakcyclus reguleert.
Veel e-sportspelers – professioneel of niet – kampen ook met pijn in hun handen en polsen. Het herhaaldelijk indrukken van knoppen kan leiden tot blessures zoals carpaaltunnelsyndroom, tendinitis en ‘ gamersduim ‘, een aandoening die ontstaat door overbelasting of irritatie van de pezen rond de duim en pols. Veel van de overbelastingsblessures die bij videogamespelers voorkomen, zijn ook bekend bij lopende bandmedewerkers , wier werk vaak vergelijkbare repetitieve bewegingen met zich meebrengt .
Daarnaast zijn er de rugblessures. Spelers kunnen drie uur of langer achter elkaar zitten zonder pauze, en dit langdurige zitten kan de onderrug en wervelkolom belasten.
Het zittende karakter van e-sports heeft ook geleid tot een minder bekende – soms fatale – aandoening genaamd diepe veneuze trombose : een bloedstolsel, vaak in het been, dat levensbedreigend kan worden als het naar de longen migreert. In 2011 overleed de Britse gamer Chris Staniforth, die soms wel 12 uur achter elkaar gamede, aan deze aandoening .
Preventieve maatregelen
Naarmate er meer onderzoek naar blessures in de e-sportwereld is gepubliceerd, zijn er ook meer behandelings- en preventiestrategieën ontstaan.
De beste e-sportteams hebben tegenwoordig fysiotherapeuten, prestatiepsychologen , sporttrainers en zelfs massagetherapeuten in dienst om de prestaties en het herstel van hun spelers te optimaliseren.
Teams integreren vaak groepsoefeningen om de onderlinge band tussen spelers te versterken en het risico op blessures te verkleinen. Tijdens wedstrijden is een correcte houding van de wervelkolom en ledematen een essentiële strategie geworden om blessures te voorkomen. Het kiezen van een stoel die een rechtopstaande houding bevordert, kan bijvoorbeeld pijn en het risico op blessures verminderen, vooral wanneer gamers ergonomie combineren met een trainingsprogramma dat zich richt op functionele kracht, mobiliteit en het stretchen van de bovenste ledematen.
Kijkend naar het podium
Toen esports in de jaren negentig en begin jaren 2000 steeds populairder werd, trokken voorstanders graag vergelijkingen met traditionele sporten en atletische competities. Deze parallellen droegen bij aan de legitimiteit van esports en boden niet-gamers een vertrouwd kader om de competitie te begrijpen.
Naarmate esports uitgroeide tot een grote business en een lucratieve carrière , huurden spelers en teams een netwerk van ondersteunend personeel in – trainers, coaches en therapeuten – dat de structuur van professionele sporten weerspiegelde. In diezelfde lijn is veel onderzoek naar blessures in de esportswereld gebaseerd op de trainingsmethoden van traditionele sporten.
Als wetenschapper op het gebied van bewegingswetenschappen ben ik echter van mening dat strategieën voor de behandeling en preventie van blessures verder verbeterd zouden kunnen worden door e-sportdeelnemers meer te vergelijken met muzikanten en dansers dan met voetballers en basketballers.
Onderzoek naar prestatieoptimalisatie en blessurepreventie bij professionele uitvoerende artiesten bestaat al eeuwen, en ik denk dat dit een waardevolle, nog onbenutte bron is. De fysieke en mentale stress die tijdens een muziekuitvoering wordt ervaren, heeft namelijk veel gemeen met e-sportcompetities: langdurig zitten; kleine, behendige handbewegingen; en optreden zonder de realtime input van een coach.
Zo heeft biomechanisch onderzoek bijvoorbeeld vergelijkbare patronen van vermoeidheid van de onderarmspieren aangetoond bij e-sportspelers en pianisten . Tot op heden zijn er echter geen studies die de twee groepen rechtstreeks met elkaar vergelijken.
En wat als de interesse in hypermobiliteit van gewrichten of handgrootte onder uitvoerende kunstenaars zich zou vertalen naar e-sporters? Zouden populaire piano-opwarmingsoefeningen effectief kunnen zijn voor e-sportatleten die een toetsenbord gebruiken?
Zelfs onderzoek naar sporten zoals autoracen kan waardevolle inzichten opleveren. Net als bij gamers onderschatten veel mensen hoe fysiek ve veeleisend autoracen kan zijn – en ja, dat houdt ook in dat je langdurig moet zitten.
Preventie- en revalidatietechnieken worden steeds beter. Zelfs Jian, de speler die in 2020 stopte, keerde in 2022 en 2023 terug voor een paar splits, ofwel gedeeltelijke seizoenen .
In juli 2023 werd Lee “Faker” Sang-hyeok, sterspeler van “League of Legends”, naar de reservebank verwezen vanwege het cubitaal tunnelsyndroom , een blessure die ontstaat door overbelasting van arm en hand.
Dankzij een behandelplan dat bestond uit het aanpassen van zijn houding tijdens het spelen en intensieve fysiotherapie, kon Lee al een maand later weer spelen. Hij won vervolgens drie wereldkampioenschappen op rij, waarbij zijn begeleidingsteam ervoor zorgde dat hij gedurende elk seizoen geen nieuwe blessures opliep.
Dankzij zijn revalidatie kunnen de fans van Lee zijn jacht op zijn vierde “League of Legends”-wereldkampioenschap volgen, dat in oktober 2026 in de Verenigde Staten van start gaat .
Sienna Cinti heeft meegewerkt aan het onderzoek en het schrijven van dit artikel.
