AI De nieuwe Oost-Indische Compagnieën: hoe techreuzen het mondiale Zuiden koloniseren voor AI.

AI – De 21e eeuw is getuige van de groei van een imperiaal rijk dat is gebouwd op het verkrijgen van controle over datasets, rekenkracht en algoritmische soevereiniteit.

AI: Historici hebben zich decennialang in hun discussies over kolonialisme vooral gericht op grote legers, territoriale veroveringen en uitgestrekte rijken. Vaak wordt echter over het hoofd gezien dat een van de machtigste rijken niet begon met soldaten, maar juist ontstond dankzij bedrijven.

De Britse Oost-Indische Compagnie begon in 1600 met haar commerciële activiteiten op het Indiase subcontinent, aanvankelijk als handelsonderneming die winst wilde maken op buitenlandse markten. Binnen twee eeuwen verwierf ze een eigen leger, breidde ze haar territoriale invloed uit en begon ze te functioneren als een regerende macht die uiteindelijk de grens tussen private kapitalistische ondernemingen en soevereine nationale autoriteit deed vervagen.

Meer dan tweehonderd jaar later is kunstmatige intelligentie (AI) de meest recente incarnatie van die koloniale erfenis. In tegenstelling tot eerdere vormen van kolonialisme, waarbij het ging om territorium en grondstoffen, is deze controle primair gericht op data, algoritmische besluitvormingssystemen en geautomatiseerde berekeningen.

Hun territoria zijn niet te vergelijken met land, maar met dominantie over data-ecosystemen; hun valuta zijn geen grondstoffen, maar ‘data’, en hun rijken zijn niet gebouwd op kastelen, maar op gigantische ‘datacenters’. In plaats van emancipatie voor gemarginaliseerden, creëert deze technologie nieuwe vormen van afhankelijkheid, bekend als ‘digitale afhankelijkheid’.  

De ^21e  eeuw is getuige van de groei van een imperiaal rijk dat is gebouwd op het verkrijgen van controle over datasets, rekenkracht en algoritmische soevereiniteit. Een paar Chinese en Amerikaanse techreuzen zoals NVIDIA, Amazon Web Services, Google Cloud en Microsoft Azure beheersen de digitale markten door volledige eigendom van cloudplatforms, chipproductie en algoritmische intelligentie. Deze hegemoniale bedrijven fungeren als imperiale machten die vergelijkbare ongelijkheden in stand houden als traditionele kolonialisten, waarbij het mondiale Zuiden het risico loopt een grondstof te worden voor de techreuzen.

De vergelijking lijkt misschien overdreven, maar in werkelijkheid volgt AI-kolonialisme vergelijkbare patronen. Historisch gezien waren grote economieën gebouwd op extractie; ze haalden grondstoffen uit de periferie, waarna de industriële basis in het centrum werd omgezet in een waardevol product, geopolitieke invloed, innovatie en rijkdom. Katoen stroomde van het subcontinent naar Groot-Brittannië; rubber ging van Zuidoost-Azië naar Europese landen, terwijl mineralen uit Afrika naar imperiale rijken werden verscheept.

De huidige AI-economie hanteert een vergelijkbaar model, waarbij “data” de essentiële grondstof is voor digitale functionaliteit. Miljoenen mensen in het Zuiden maken gebruik van deze platforms; elke zoekopdracht, GPS-locatie, digitaal profiel en digitale transactie wordt onderdeel van het data-ecosysteem dat nodig is voor de training ervan, maar de economische waarde ervan ligt elders.

Dit is met name  duidelijk in Afrikaanse landen , waar miljoenen mensen voor informatie afhankelijk zijn van deze buitenlandse platforms. Hun data, afkomstig van zoekmachines, digitale databases en sociale media, wordt vervolgens gebruikt om de AI-modellen te trainen, terwijl de Afrikaanse gemeenschap weinig economisch voordeel ondervindt of geen invloed heeft op de manier waarop deze technologieën in hun regio worden ingezet.

Door deze gigantische data-ecosystemen te controleren, verkrijgen deze techconglomeraten ook invloed op hun politieke, sociale, culturele en economische aangelegenheden. Hoewel een digitale voetafdruk een teken van vooruitgang is, kan deze, wanneer in buitenlandse handen of gefinancierd door externe partijen, worden gemanipuleerd als een imperialistisch machtsinstrument dat niet alleen het datasysteem controleert, maar ook een aanzienlijke impact heeft op lokale handelaren en bedrijven.

Net als de Oost-Indische Compagnieën opereren deze technologiebedrijven over de grenzen van nationale jurisdicties heen, bepalen ze de economische koers en beïnvloeden ze binnenlandse overheden om hun digitale dominantie te behouden.

Ze geven vorm aan informatiesystemen en de daarin heersende waarheidssystemen. Ze bepalen welke technologie op de markt mag komen, tegen welke prijs, onder welke voorwaarden en voor wie. De Oost-Indische Compagnie regeerde India niet door militaire veroveringen, maar doordat de lokale leiders afhankelijk werden van de commerciële en politieke netwerken die door de compagnie werden gecontroleerd.

Deze economische afhankelijkheid maakte de weg vrij voor de machtsovername door de Oost-Indische Compagnie. Het gevaar is vandaag de dag niet zozeer dat de technologiebedrijven de staat rechtstreeks zullen besturen, maar eerder dat de nationale overheden zo afhankelijk zullen worden dat de uitoefening van hun soevereine autonomie betekenisloos wordt. AI-kolonialisme staat centraal en creëert opnieuw de valkuilen van koloniale afhankelijkheid.

Een andere manifestatie van ‘ digitaal kolonialisme ‘ in het mondiale zuiden is het verzamelen van gegevens via dwingende bundels toestemmingsformulieren. De meeste mensen uit ontwikkelingslanden klikken op ‘alles accepteren’ om een ​​app te installeren of in te loggen op een website zonder de volledige inhoud te lezen. Het is een illusie van ‘keuze’ gecreëerd door deze bedrijven, maar in werkelijkheid hebben deze mensen geen keuze. Als ze ‘weigeren’ te klikken, kunnen ze hun toegang tot digitale accounts, bankapps of mobiele diensten verliezen.

Koloniale mogendheden gebruikten een vergelijkbare tactiek van  ’terra nullius’. ­ Het doel is om aanspraak te maken op buitenlands land en grondstoffen. De nieuwe digitale ecosystemen integreren nu moderne vormen van terra nullius om de wereldwijde data- en algoritmische infrastructuren te beheersen. Naast het controleren van de databases, exploiteert de nieuwe AI-koloniale wereldorde de goedkope arbeidskrachten van het mondiale Zuiden om de winst te maximaliseren.

Tijdens de  economische crisis in Venezuela werd de hoogopgeleide bevolkingsgroep gretig uitgebuit als ‘goedkope arbeidskracht’ door Silicon Valley. In ruil voor een inkomen om te overleven, werden ze blootgesteld aan precaire arbeidsomstandigheden, loonsverlagingen en onstabiele contracten. Dit laat zien dat het AI-kolonialisme stap voor stap de erfenis van historische rijken volgt: het beheersen van buitenlandse ecosystemen, het uitbuiten van goedkope arbeidskrachten en het profiteren van hun grondstoffen.

De digitale hegemonie in het mondiale zuiden reikt verder dan de economische matrix; het is de strijd om politieke invloed, macht en grondstoffen die uiteindelijk zal bepalen wie de kennis produceert, wie de technologie beheerst en wie profiteert van de rijkdom die door AI-ecosystemen wordt gegenereerd.

De koloniale geschiedenis moet niet louter als een oud verleden worden beschouwd, maar als een les om de ‘moderne rijken’ te verwerpen. Om dit te bereiken, moet het mondiale zuiden investeren in lokale technologiebedrijven, datasystemen en digitale regelgeving om de lokale data te beschermen. Tenzij het mondiale zuiden collectief optreedt tegen AI-kolonialisme, kan het opnieuw een kolonie worden die cruciale grondstoffen levert die anderen verrijken, terwijl het zelf buitengesloten blijft van de mondiale machtscentra.