Ja, de oorlog met Iran heeft het presidentschap van Trump verwoest.

Niemand zal beweren dat de oorlog met Iran een politieke zegen is geweest voor president Donald Trump en de Republikeinse Partij. Maar sommige conservatieven die Israël op de eerste plaats zetten, zijn bereid te zeggen – en hebben dat de laatste tijd onophoudelijk gezegd – dat de oorlog met Iran geen politieke ramp is geweest.

Die conservatieven die Israël vooropstellen hebben het mis, ook al schuilt het probleem, althans gedeeltelijk, in de details. De oorlog met Iran heeft Trumps populariteitscijfers geschaad, zijn presidentschap opgeslokt en de vooruitzichten van de Republikeinse Partij bij de komende tussentijdse verkiezingen vertroebeld.

Een van de voornaamste voorstanders van het argument dat Trump niet zo veel heeft geleden onder de oorlog met Iran, is Ben Shapiro van de Daily Wire. Shapiro’s politieke analyse is duidelijk ingegeven door het feit dat hij een uitgesproken en invloedrijke voorstander van de oorlog was, die – onterecht, zo bleek later – beloofde dat Iran de Straat van Hormuz, een knelpunt voor de wereldwijde energiehandel, niet kon afsluiten.

“Er is momenteel een poging gaande om te doen alsof de werkelijke reden voor de impopulariteit van president Trump het buitenlands beleid is, maar dat klopt niet, volgens de peilingen klopt dat niet,”  zei  Shapiro in een recente aflevering van zijn podcast. “De realiteit is dat Amerikanen zich zorgen maken over de betaalbaarheid van woningen. President Trump trad aan met de belofte die zorgen weg te nemen. Hij heeft die zorgen echter niet weggenomen, en daarom zijn zijn populariteitscijfers sinds de Dag van de Bevrijding gestaag gedaald.”

Dit is een beetje alsof ik zeg dat mijn vrouw niet boos op me is vanwege het drinken, maar omdat ik dronken een auto-ongeluk heb veroorzaakt.

De oorlog met Iran heeft, zoals iedereen inmiddels weet, de benzineprijzen flink opgedreven – prijzen die, helaas voor Trump, prominent op elke belangrijke straat in het land te zien zijn. Aan de vooravond van de oorlog kostte gewone benzine gemiddeld $2,98 per gallon. Vandaag, op het moment van schrijven, is de gemiddelde prijs $4,48. Amerikanen hebben een notoire afkeer van hoge benzineprijzen en hebben de neiging presidenten hiervoor af te straffen, soms zelfs wanneer de president er niet terecht de schuld van kan krijgen.

Maar vergis u niet: vrijwel elke volwassen persoon met gezond verstand begrijpt dat 1) olie uit het Midden-Oosten komt, 2) Trump een grote oorlog in de regio is begonnen, en 3) de benzineprijzen direct daarna omhoogschoten. En zelfs als Amerikanen  het verband tussen de oorlog en de benzineprijsstijging niet zouden  begrijpen, zou die laatste Trump politiek gezien nog steeds schade hebben berokkend, en zou het nog steeds een direct gevolg zijn van de oorlog.

Niet alleen de benzineprijzen zijn door de oorlog gestegen. Boodschappen en andere consumptiegoederen worden over dit uitgestrekte land vervoerd met vrachtwagens op diesel, die bovendien veel minder kilometers per liter verbruiken dan zelfs de Ford F-350 van oom Larry. De dieselprijzen hebben records gebroken en liggen nu rond de $6,50, tegenover $3,76 vóór de oorlog.

Geen wonder dat de vrachtwagenchauffeurs woedend zijn, wat  geruchten  over een dreigende staking aanwakkert.

Het is dan ook geen wonder dat de oorlog met Iran heeft bijgedragen aan de algemene inflatie in Amerika. Iedereen die de officiële economische rapporten heeft gelezen, weet dat de oorlog verantwoordelijk is voor meer dan een derde van de recente inflatie.

Vóór de oorlog was de inflatie dalende en bevond zich slechts een paar procentpunten verwijderd van de doelstelling van 2 procent van de Federal Reserve. Het lijkt waarschijnlijk dat Trump, als hij zijn domme oorlog in het Midden-Oosten niet was begonnen, lof zou hebben geoogst voor zijn rol in de dalende inflatie en dat de Fed de rente zou hebben verlaagd, wat de economische groei zou hebben gestimuleerd. In plaats daarvan   bedraagt ​​de inflatie nu 3,4 procent.

(Even terzijde: dit weekend reisde ik naar Istanbul, waar veel mensen uit het Midden-Oosten van verschillende nationaliteiten tegen me klaagden dat Amerikanen zich alleen tegen de oorlog verzetten vanwege de benzineprijzen. Dat is gewoonweg niet waar. De oorlog is vanaf dag één impopulair geweest, toen Amerikanen alleen wisten dat de Amerikaans-Israëlische aanvallen Iraanse leiders hadden gedood, waaronder de Opperste Leider Ali Khamenei.)

Shapiro, de geboren neoconservatief, insinueerde in het bovenstaande citaat dat de daling van Trumps populariteit meer te wijten is aan zijn importheffingen dan aan zijn oorlog. De gegevens ondersteunen dat echter niet, zoals de conservatieve commentator en verkiezingsanalist Ryan Girdusky  op X opmerkte  naar aanleiding van nieuwe peilinggegevens. “Het meest opvallende aan deze peiling is dat Trumps populariteit en de kracht van de economie direct na Bevrijdingsdag stegen”, aldus Girdusky. “Dalfen ze daarna licht en kelderden ze vervolgens bij het begin van de oorlog met Iran.”

Shapiro heeft onbedoeld bijgedragen aan het blootleggen van een andere, subtielere manier waarop de oorlog met Iran indirect de populariteitscijfers van Trump en, bij uitbreiding, het imago van de Republikeinse Partij heeft geschaad. Shapiro was onlangs te gast bij Fox News om zijn medeleven te betuigen aan presentator Mark Levin – eveneens een Israël-eerst-aanhanger en oorlogsstoker – over al die verachtelijke anti-oorlogsconservatieven die de oorlog met Iran overal de schuld van geven.

“Iran is een kwestie die slechts 4 procent van de Amerikanen bezighoudt”,  zei Levin , terwijl Shapiro instemmend knikte. Levin  verwees  naar een peiling van Fox News waaruit blijkt dat niet veel Amerikanen de oorlog met Iran als hun belangrijkste thema beschouwen. “Dus, wat er ook gebeurt bij de tussentijdse verkiezingen, het lijkt er niet op dat Iran een doorslaggevende factor zal zijn.”

‘Ik denk dat dat helemaal klopt,’ antwoordde Shapiro.

Een deel van het probleem met Levins analyse is hierboven al besproken. In de Fox-enquête noemde een meerderheid van de Amerikanen – 34 procent – ​​de kosten van levensonderhoud als het belangrijkste probleem, en de oorlog met Iran heeft het leven inderdaad duurder gemaakt.

Maar het subtielere probleem is misschien nog wel veelzeggender. Simpel gezegd, Amerikanen vinden dat Trump zich te veel richt op buitenlands beleid ten koste van het probleem dat hen echt bezighoudt, namelijk de oorlog met Iran, die hij juist heeft verergerd. Dit is een PR-ramp voor de regering-Trump en de Republikeinse Partij. Amerikanen geven geen prioriteit aan de oorlog die de krantenkoppen domineert en het Witte Huis afleidt, zelfs niet nu Trump beweert dat hij Iran er moedig van heeft weerhouden een nucleaire apocalyps te ontketenen.

Het is misschien grotesk om lichtpuntjes te vinden in deze domme en dodelijke oorlog, maar hier is er één: Amerikanen trappen niet meer in de oorlogsverhalen. Dat is echter absoluut geen lichtpuntje voor de Republikeinse kandidaten in de verkiezingen van dit jaar, hoe  cynisch  ze zich ook proberen te distantiëren van de oorlog. Sterker nog, de kans is groot dat ze het veel slechter zullen doen dan wanneer Trump deze onnodige oorlog niet was begonnen, ondanks wat Shapiro en zijn soortgenoten je ook willen doen geloven.