Bari Weiss brengt Trumpisme naar “60 Minutes”.

60 Minutes – CBS News ontslaat mensen die het niet met haar eens zijn en vervangt ze door onervaren nieuwkomers.

Bari Weiss voert bij “60 Minutes” de Trump-tactiek uit . Die werkt als volgt: neem een ​​instelling die nog steeds publiek vertrouwen geniet, installeer loyalisten zonder relevante ervaring op gezagsposities, ontsla de mensen die zich verzetten, hul het geheel in de taal van hervormingen — eerlijkheid, innovatie, een nieuwe koers — en daag iedereen uit om te bewijzen dat je in werkelijkheid een afpersingsnetwerk aan het opzetten bent. 

Jarenlang, voordat ze in oktober bij CBS News aan de slag ging, bouwde Weiss een carrière op door ideologische conformiteit en vermeende institutionele onverdraagzaamheid te bekritiseren. Maar in haar korte tijd aan het hoofd van de nieuwsafdeling van de zender heeft ze juist leiding gegeven aan een zuiverings- en vervangingsoperatie die synoniem is geworden met het trumpisme.

Donald Trump regeert niet op basis van expertise; hij regeert op basis van loyaliteit en het elimineren van afwijkende meningen, waarbij hij cruciale posities vult met mensen wier voornaamste kwalificatie is dat ze hem geen nee durven te zeggen. Weiss heeft dit model geïmporteerd in het meest bekeken programma op de Amerikaanse televisie. 

Bijna zestig jaar lang onderscheidde “60 Minutes” zich door zijn koppige onafhankelijkheid en de vastberadenheid om machtige mensen te irriteren. Het aanhoudende, ritmische tikken van de stopwatch van “60 Minutes” is als de hartslag van de Amerikaanse onderzoeksjournalistiek. Week na week bewees de uitzending dat compromisloze, kritische verslaggeving niet alleen een maatschappelijke noodzaak was, maar ook een commercieel succesvolle onderneming. Het programma was steevast het best bekeken programma op televisie en trok gemiddeld 9,1 miljoen kijkers per aflevering. Volgens vrijwel alle traditionele maatstaven floreerde “60 Minutes”.

Maar Weiss heeft snel gehandeld om de instelling naar haar eigen beeld te hervormen . Ze kwam in oktober bij CBS News aan de slag zonder enige ervaring in de televisiewereld, aangesteld als hoofdredacteur na de fusie van Paramount met Skydance, het productiebedrijf van David Ellison, zoon van Oracle-miljardair en Trump-loyalist Larry Ellison. Eenmaal binnen omringde Weiss zich met mensen wier cv’s dezelfde kenmerkende eigenschappen delen: een achtergrond in de printmedia, geen ervaring in de televisiewereld en een ideologische comfortzone die ruimschoots binnen de tolerantiegrenzen van de huidige regering valt. Ze haalde Adam Rubenstein, een voormalig medewerker van de New York Times en de Free Press, binnen als adjunct-hoofdredacteur en benoemde Charles Forelle, een voormalig redacteur van de Wall Street Journal, tot managing editor.

De definitieve klap voor de onafhankelijkheid van “60 Minutes” kwam met een reeks ontslagen die op 28 mei werden aangekondigd en die in feite een grote schoonmaak onder het talent van CBS News betekende. Onder de vertrekkenden bevindt zich Tanya Simon, een 30-jarige veteraan van het programma die de leiding had overgenomen na het vertrek van Bill Owens, de jarenlange uitvoerend producent die in 2025 ontslag nam omdat hij tot de conclusie kwam dat hij niet langer de redactionele onafhankelijkheid bezat die nodig was om zijn werk te doen. Simon had het programma naar spectaculaire hoogten geleid, met een stijging van 9% in kijkcijfers in een jaar met negatieve nieuwsberichten en een uitbreiding die 2,5 miljard videoweergaven op sociale media opleverde. 

Hoewel er geen specifieke reden voor het ontslag van Simon werd genoemd, schept de context enige duidelijkheid. In mei schreven en ondertekenden alle correspondenten van het programma naar verluidt een brief aan Paramount-co-CEO George Cheeks, waarin ze hem vroegen Simon officieel aan te stellen als uitvoerend producent van het programma. 

Om een ​​legendarische producer als Simon te vervangen, benoemde Weiss Nick Bilton , een voormalig techcolumnist en documentairemaker zonder enige ervaring in de traditionele televisiejournalistiek. Biltons verdediging van zijn eigen benoeming weerspiegelde precies de “doe alsof je het al kunt, totdat je het echt kunt”-mentaliteit van de Trump-administratie. In een welkomstmemo aan medewerkers, die soms aan de standaard Fox News-propaganda deed denken, beweerde hij hol dat hij zich inzette voor “eerlijkheid” en “het ter verantwoording roepen van de machthebbers” – een beledigend ongevoelige uitspraak, gezien het feit dat zijn voorganger net was ontslagen omdat hij precies dat had gedaan.

Biltons visie op de toekomst van de show klinkt als een manifestatie van autoritair tech-bro-gedrag. In een interview met Semafor was hij lyrisch over Ellisons eigenaarschap en prees hij expliciet het idee van synergie tussen verschillende bedrijfsonderdelen door Paramount te vergelijken met Elon Musks bedrijfsnetwerk, waar kunstmatige intelligentie en batterijtechnologieën worden gedeeld tussen Tesla en SpaceX. Bilton vertelde de Hollywood Reporter dat hij ook van plan is de show te moderniseren met “een aantal van die gonzo-journalistieke dingen die ik heb gedaan”. (In zijn documentaire “Fake Famous” uit 2021 nam hij drie onbekende mensen en probeerde hij ze te transformeren tot social media-influencers door een luxueuze levensstijl te fabriceren en volgers te kopen op sociale mediaplatformen.)

Het ontslag van correspondent Sharyn Alfonsi is waar de Trumpistische methodologie onmiskenbaar wordt. Alfonsi had een item gemaakt over Venezolanen die naar de beruchte Cecot-gevangenis in El Salvador waren gestuurd. Weiss greep in en vroeg naar verluidt om het item aan te passen om meer van het perspectief van de Trump-regering te laten zien. Alfonsi weigerde, met het argument – ​​terecht, zo bleek later – dat functionarissen van de regering weigerden op televisie te verschijnen en dat elke aanpassing een slechte indruk zou maken op de zender.

De Washington Post meldde dat Alfonsi in een e-mail in april aan haar team al had benoemd wat er gaande was: Weiss gaf de regering een “noodstop” voor berichtgeving die haar niet beviel. “Ik denk dat het een bewuste keuze was om een ​​journalist te straffen omdat ze weigerde accurate berichtgeving te verbloemen”, vertelde Alfonsi aan de New York Times over haar ontslag. Het item werd uiteindelijk weken later uitgezonden, vrijwel ongewijzigd en zonder het interview met de regering dat Weiss had geëist. Alfonsi’s afscheidswoorden aan de Columbia Journalism Review vatten de nachtmerrie die zich bij CBS ontvouwde perfect samen: “De arrogantie, wreedheid en incompetentie zijn verbijsterend.”

Dit is de kenmerkende tactiek van het Trumpisme, toegepast op de journalistiek: censuur door institutionele overname, bereikt door meegaande leiders aan te stellen en vervolgens duidelijk te maken dat verslaggevers die zich verzetten hun baan zullen verliezen. Cecilia Vega, de eerste Latijns-Amerikaanse correspondent van het programma, werd ook ontslagen als onderdeel van de recente zuivering, hoewel haar contract naar verluidt tot maart 2027 liep. Vega beweerde in haar afscheidsverklaring dat ze zich had verzet tegen “pogingen om politieke vooringenomenheid in onze verhalen te smokkelen” en “censuur, zowel opgelegd als zelfgeïnduceerd”. CBS News ontkent de beschuldigingen.

Weiss was ondertussen wel aanwezig bij een besloten eerbetoondiner voor Trump, georganiseerd door directieleden van Paramount Skydance in Washington D.C. op 23 april. Aanwezig waren onder anderen de president, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis Stephen Miller – de architect van het massale deportatiebeleid van de regering – en waarnemend procureur-generaal Todd Blanche. Het evenement vond plaats terwijl Paramount Skydance wachtte op federale goedkeuring van de antitrustafdeling van het ministerie van Justitie voor hun bod op Warner Bros. Discovery – en keerde daarmee de hele betekenis van die traditie om, om de vijandige relatie tussen de pers en de machthebbers te benadrukken. 

De zuivering door Weiss betekent dat het aankomende 59e seizoen van “60 Minutes” een drastische reorganisatie zal ondergaan. Het institutionele geheugen van de zender is volledig gewist en vervangen door een leidinggevend team dat journalistiek niet ziet als een constitutioneel tegenwicht tegen tirannie, maar als een public relations-afdeling voor de heersende klasse. Als Weiss’ staat van dienst bij CBS zich voortzet – de kijkcijfers van het “Evening News” dalen, er is chaos uitgebroken bij de ochtendprogramma’s en CBS Radio is gesloten – zullen de cijfers volgen. 

Vanmorgen voorspelde Scott Pelley, een ervaren correspondent van “60 Minutes”, blijkbaar hetzelfde. Volgens berichtgeving van de New York Times, die een geluidsopname in handen kreeg van een personeelsvergadering op maandagochtend waar Bilton wel aanwezig was, maar Weiss niet – een CBS-directeur zei dat haar was gevraagd niet aanwezig te zijn vanwege de “onvrede” onder de medewerkers over de recente zuivering – beschuldigde Pelley Weiss ervan het programma te “vernietigen”. “Ze houdt niet van deze plek”, zei hij. “Ze werd aangesteld om het programma om zeep te helpen, en dat is precies wat ze doet.”

Pelley merkte ook op dat Weiss “geen kwalificaties heeft voor haar baan” en omschreef Biltons kwalificaties als “mager”.

Dit zal de geschiedenis ingaan als een van de meest rampzalige blunders van een media-executive in recente jaren: het populairste programma op de Amerikaanse televisie, een programma dat steeds meer kijkers trok en echte onderzoeksjournalistiek produceerde, omvormen tot een programma dat de schijn wekt van een regering die alles veracht waar het voor stond.

Dit artikel is bijgewerkt met nieuwe berichtgeving van de New York Times over de personeelsvergadering van CBS News op maandagochtend, waar een verhitte woordenwisseling plaatsvond tussen Nick Bilton en de ervaren “60 Minutes”-correspondent Scott Pelley.