Cannabis: het is medicijn als je rijk genoeg bent – ​​een misdaad als je dat niet bent.

In Groot-Brittannië hangt de vraag of cannabis als medicijn of als misdrijf wordt beschouwd, mogelijk minder af van de medische noodzaak dan van de financiële draagkracht. In 2018 heeft de Britse overheid het drugsbeleid gewijzigd , waardoor gespecialiseerde artsen medicinale producten op basis van cannabis mogen voorschrijven.

De beslissing werd gepresenteerd als een stap richting op bewijs gebaseerde gezondheidszorg, waarbij werd erkend dat cannabis therapeutische waarde kan hebben bij aandoeningen zoals misselijkheid en braken als gevolg van chemotherapie, spasticiteit bij volwassenen met multiple sclerose en therapieresistente epilepsie. Bijna zeven jaar later blijft de toegang echter zeer beperkt. Volgens de richtlijnen van de NHS is medicinale cannabis streng gereguleerd en wordt het doorgaans alleen overwogen wanneer andere behandelingen niet effectief zijn gebleken.

In de praktijk komen NHS-recepten voor cannabis nog steeds zelden voor, en de meeste patiënten verkrijgen cannabis privé tegen aanzienlijke kosten. Voor veel anderen is legale toegang simpelweg niet mogelijk.

Cannabis wordt erkend als geneesmiddel, maar mensen die het therapeutisch gebruiken zonder recept kunnen nog steeds strafrechtelijk worden vervolgd. Het probleem is niet alleen juridische inconsistentie, maar ook structurele ongelijkheid.

Hoewel medicinale cannabis in principe legaal is, is het verkrijgen van een recept een lastige opgave. Klinische richtlijnen blijven voorzichtig , veel artsen zijn terughoudend met het voorschrijven ervan en patiënten vinden het moeilijk om hun weg te vinden in het systeem .

Degenen die zich geen particuliere behandeling kunnen veroorloven, hebben vaak beperkte opties: afzien van behandeling, hun toevlucht nemen tot minder effectieve alternatieven of illegaal aan cannabis komen.

Het resultaat is feitelijk een tweeledig systeem waarin de legaliteit niet alleen wordt bepaald door medische noodzaak, maar ook door economische middelen. Degenen die het zich privé kunnen veroorloven, mogen cannabis legaal gebruiken. Degenen die dat niet kunnen, riskeren strafrechtelijke vervolging voor materieel vergelijkbaar gedrag.

De financiële drempels zijn aanzienlijk: particuliere patiënten moeten betalen voor consultaties, inschrijfgeld bij de kliniek, periodieke controles en de medicatie zelf. Recepten kunnen oplopen tot honderden ponden per maand , waarbij sommige producten ongeveer £8,99 per gram kosten.

Ter vergelijking: cannabis op straat kost doorgaans £150-£200 per ounce, waardoor het aanzienlijk goedkoper is. Dit maakt de illegale markt niet alleen toegankelijker voor sommigen, maar ook economisch gezien rationeel.

Mensen die geen toegang hebben tot legale cannabis, worden mogelijk gedwongen hun toevlucht te zoeken tot ongereguleerde toeleveringsketens die verbonden zijn aan georganiseerde criminele netwerken. In tegenstelling tot voorgeschreven producten, ondergaat illegaal gekochte cannabis geen kwaliteitscontroles, is er geen gegarandeerde sterkte en houdt geen arts toezicht op het gebruik ervan. Er is geen garantie dat het vrij is van schadelijke synthetische toevoegingen.

Dit leidt tot een nieuwe beleidstegenstrijdigheid. Een systeem dat bedoeld is om cannabisgebruik te reguleren, kan door zijn eigen beperkingen juist de illegale markten in stand houden die het moest verdringen.

De ongelijkheid kan zelfs binnen hetzelfde huishouden bestaan. Twee mensen gebruiken mogelijk hetzelfde cannabisproduct om vergelijkbare gezondheidsredenen, maar slechts één van hen geniet wettelijke bescherming omdat diegene de consultatiekosten en receptkosten voor een particuliere behandeling kan betalen. De ander, die deze kosten niet kan dragen, loopt het risico op strafrechtelijke sancties voor soortgelijk gedrag.

Juridisch dilemma

Mensen die cannabis gebruiken om chronische pijn, angst, trauma of andere langdurige aandoeningen te verlichten, kampen mogelijk al met aanzienlijke gezondheidsproblemen. Afhankelijk worden van illegale middelen brengt extra stress, onzekerheid en de angst voor strafrechtelijke vervolging met zich mee, bovenop een toch al moeilijke gezondheidssituatie.

Voor sommigen kan de ervaring van het overtreden van de wet in een poging hun welzijn te waarborgen, zelf bijdragen aan gevoelens van stigma, angst en sociale uitsluiting. Dit is belangrijk, omdat onderzoek consequent aantoont dat drugsgebruik vaak functioneel is – een manier om pijn , stress of trauma te verwerken – in plaats van puur recreatief.

In deze context kan zelfmedicatie met cannabis een reactie zijn op een onvervulde medische behoefte in plaats van afwijkend gedrag. De wet houdt echter zelden rekening met deze complexiteit. Ongeoorloofd bezit blijft een strafbaar feit, ongeacht de intentie.

Cannabis neemt een steeds ambiguere positie in binnen de Britse samenleving. Volgens het Office for National Statistics is het nog steeds de meest gebruikte illegale drug in Engeland en Wales. Tegelijkertijd behoudt alcohol een stevig gevestigde culturele en wettelijke status, ondanks de associatie met verslaving, geweld en gezondheidsschade op de lange termijn.

Eén van de stoffen blijft strafbaar, ondanks de groeiende medische erkenning en de relatief lagere mate van schade. De andere stof is cultureel diepgeworteld, ondanks de goed gedocumenteerde verbanden met verslaving, geweld en vroegtijdig overlijden.

NHS England registreerde in 2023-2024 meer dan 1 miljoen ziekenhuisopnames als gevolg van alcoholgebruik , en meer dan 22.000 sterfgevallen door alcohol. Cannabis daarentegen wordt niet in verband gebracht met een dergelijke mate van sterfte.

Dit alles betekent niet dat cannabis zonder risico’s is. Intensief gebruik kan bij sommige gebruikers leiden tot afhankelijkheid en psychische problemen , hoewel anderen juist verlichting ervaren van chronische pijn, angst en aanverwante aandoeningen. Het huidige beleidskader lijkt echter moeilijk te rechtvaardigen op basis van de relatieve schadelijkheid alleen.

Het voortdurende optreden tegen het bezit van kleine hoeveelheden cannabis brengt ook kosten met zich mee voor het strafrechtelijk systeem, omdat het de capaciteit van politie en rechtbanken in beslag neemt in een tijd waarin er al ernstige achterstanden zijn .

Een samenhangend cannabisbeleid zou wetgeving, medisch bewijs en de dagelijkse praktijk op elkaar moeten afstemmen. Momenteel geeft het Britse beleid tegenstrijdige signalen af. Cannabis wordt tegelijkertijd gezien als zowel een geneesmiddel als een strafbaar feit, waarbij de invloed van hoe het wordt gebruikt minder afhangt van de manier waarop het wordt verkregen dan van de manier waarop het wordt gebruikt.

Als het verschil tussen een recept en een strafblad geld is, zegt dat alles over voor wie een drugswet nu eigenlijk bedoeld is.