De boekentour van JD Vance ondermijnt Trumps boodschap voor de tussentijdse verkiezingen.

Donald Trump wil dat de tussentijdse verkiezingen in november een referendum over het “communisme“ worden . Zijn vicepresident JD Vance heeft andere ideeën. JD Vance, die op tournee is om zijn nieuwste boek te promoten, richt de aandacht op de tekortkomingen van het ongebreidelde kapitalisme.

JD Vance Terwijl Trump door het land reist en waarschuwt dat de nieuw opkomende democratische socialisten – figuren als Zohran Mamdani, Claire Valdez en Darializa Avila Chevalier uit New York – een existentiële bedreiging vormen voor de Verenigde Staten, heeft Vance de hele zomer een opmerkelijk ander argument verkondigd: dat de Republikeinse Partij een actievere regering zou moeten omarmen die in staat is de economie te hervormen in het belang van werknemers en gezinnen. Afzonderlijk genomen is geen van beide boodschappen verrassend; beide benadrukken treffend de kerntegenstrijdigheid van de Republikeinse Partij in het Trump-tijdperk. 

Tijdens zijn boektournee heeft Vance een betoog gehouden dat vreemd genoeg bekend in de oren zal klinken voor iedereen die de standpunten van de Democratic Socialists of America heeft gehoord. Hij heeft het publiek verteld dat het land “40 jaar mislukt economisch beleid ongedaan moet maken” – een veelzeggende verwijzing, want veertig jaar terug betekent het Reagan-tijdperk.

Vance heeft betoogd dat de Republikeinse Partij het dereguleringsbeleid van wijlen Milton Friedman, de intellectuele grondlegger van de aanbodgerichte economie uit het Reagan-tijdperk, moet laten varen. Friedmans ideeën werden decennialang als heilige schrift beschouwd door de Republikeinse partijtop. Ze boden de morele en intellectuele rechtvaardiging voor het verlagen van de belastingen voor de rijken, het uithollen van het sociale vangnet en het afschaffen van regelgeving voor bedrijven. 

“De economie is een instrument om de waardigheid van de mens te dienen”, vertelde Vance aan Michael Knowles, de podcaster van “Daily Wire”. “Als een reeks economische maatregelen het voor iemand gemakkelijker maakt om een ​​gezin te stichten, een fatsoenlijk loon te verdienen, iets terug te doen voor de gemeenschap, misschien op zondag naar de kerk te gaan of daadwerkelijk wat vrije tijd te besteden aan het opbouwen van een leven dat er echt toe doet, dan is dat iets wat we willen steunen.” 

Ontdoe je van alle religieuze verwijzingen en de katholieke sociaal-maatschappelijke leer in die laatste zin, dan blijft de stelling over waarop elke democratisch-socialistische kandidaat in New York zijn campagne baseerde: dat markten er zijn om mensen te dienen, en niet andersom, en dat wanneer ze daarin falen, de staat niet alleen het recht, maar ook de plicht heeft om in te grijpen.

Dit is precies het soort argument dat Trump probeert te gebruiken om kiezers ervan te overtuigen dat gevaarlijk is, door het spookbeeld van het communisme op te roepen, een beproefde tactiek in de Republikeinse politiek die al bijna 100 jaar bestaat. In reactie op de reeks democratisch-socialistische kandidaten die de voorverkiezingen voor het Congres in New York, Colorado en Pennsylvania wonnen, kondigde de president aan dat “de communisten eindelijk in actie komen”.

Een paar dagen later, op de beleidsconferentie van de Faith & Freedom Coalition, noemde hij de winnaars van de DSA “dieren” en beweerde hij ten onrechte dat “het vermoorden van tegenstanders een zeer belangrijk onderdeel van hun ideologie is”. Democratisch-socialisten, zo heeft Trump tegen menigten gezegd, vormen de grootste bedreiging waarmee de republiek in 250 jaar te maken heeft gehad, en hij heeft gewaarschuwd dat deze “goddeloze communisten” zich specifiek op het christendom zullen richten.

Zoals te verwachten viel, heeft Vance’s linkse koerswijziging in zijn economische retoriek een regelrechte paniek veroorzaakt binnen het conservatieve establishment. 

Op Fox Business News reageerden voormalige economische adviseurs van Trump, Larry Kudlow en Steve Moore, openlijk afwijzend op de retoriek van Vance. “Ik kan me niet voorstellen wat JD Vance bedoelt,” stamelde Kudlow zichtbaar geagiteerd op televisie, terwijl hij wanhopig probeerde zijn kijkers ervan te verzekeren “dat deze dingen niet stroken met de ideeën van de president.”

Columnist David Harsaynai van de Washington Examiner schreef : “Het is duidelijk dat Vance niet gelooft dat menselijk welzijn en een vrijemarktsysteem verenigbaar zijn.

En degenen die mij verzekeren dat de vicepresident zich slechts richt op een grootschalige, Hamiltoniaanse prioritering van nationale defensie en strategische industrieën – Trumps rechtvaardiging voor het nemen van grote belangen in particuliere bedrijven – hebben waarschijnlijk zijn nieuwe boek ‘Communion’ niet gelezen.” In de Wall Street Journal stelde Barton Swaim in zijn recensie van Vance’s boek de vraag of de ideologische evolutie van de vicepresident voortkomt uit overtuiging of politiek opportunisme.

Om misverstanden te voorkomen: Vance heeft zijn hele politieke identiteit na “Hillbilly Elegy” gebouwd rond deze specifieke vorm van economisch populisme, die een veel grotere rol voor de federale overheid in de marktregulering accepteert dan welke mainstream Republikein dan ook tien jaar geleden zou hebben durven voorstellen. Maar hij heeft recentelijk een uitweg voor zichzelf gecreëerd met het idee van “woke kapitalisme” – een slim kader waarmee hij tekeer kan gaan tegen de macht van het bedrijfsleven, terwijl hij volhoudt dat de echte boosdoener progressieve culturele invloed is die via directiekamers wordt doorgesluisd.

Dit stelt hem in staat om als een klassenstrijder over te komen zonder ooit het kapitalisme zelf te hoeven verloochenen. Maar Robbie Soave van The Hill merkte op dat “de meest waarschijnlijke opvolger van Trump iemand is die, als er al een verschil is, aanzienlijk linkser is dan de president op economisch gebied”, en waarschuwde dat Vance’s argument dat “vrije markten op de een of andere manier tegengesteld zijn aan menselijke waardigheid een expliciet progressieve formulering is”. Hierdoor klinkt het alsof de vicepresident concurreert met opkomende linkse sterren, zoals de afgevaardigden Alexandria Ocasio-Cortez uit New York of Ro Khanna uit Californië, op hun eigen terrein in plaats van zich tegen hen te verzetten.

Een van de meest verontrustende signalen voor het Witte Huis is wellicht de felle tegenstand die Vance’s boekentournee opriep van de Club for Growth, een van de machtigste en best gefinancierde voorstanders van de vrije markt binnen de Republikeinse politiek. De voorzitter van de organisatie, David McIntosh, reageerde fel op de opmerkingen van de vicepresident en verdedigde de oude garde fel via sociale media. Hij schreef onlangs op X: “Met alle respect, meneer de vicepresident, u hebt het volkomen mis over zowel Milton Friedman als Alexander Hamilton. Beiden propageerden de vrije markt als de manier om Amerika weer groots te maken.” 

Deze openlijke ruzie vormt een grote structurele breuklijn in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Sinds de oprichting in 1999 is de Club for Growth de belangrijkste voorvechter van fiscaal conservatisme in Washington. Hun super PAC is van plan om 175 miljoen dollar uit te geven tijdens de tussentijdse verkiezingen van dit jaar, en ze hebben historische redenen om Vance te wantrouwen, aangezien ze veel geld hebben uitgegeven om zijn kandidatuur voor de Senaatsvoorverkiezingen van 2022 tegen te werken ten gunste van de traditioneel conservatieve Josh Mandel.

Deze paniek onder rechts legt de grote zwakte van Trumps strategie voor de tussentijdse verkiezingen bloot. 

De anti-“communistische” boodschap van de president werkt alleen als kiezers een duidelijke, binaire keuze accepteren: Democraten willen het kapitalisme vervangen, Republikeinen willen het verdedigen.

Als kiezers stoppen met zich te concentreren op Trumps apocalyptische taalgebruik en zich gaan richten op de inhoud van het debat, zullen ze ontdekken dat een aanzienlijk deel van het democratisch-socialistische programma – het invoeren van huurregulering, het doorbreken van bedrijfsmonopolies, het ondersteunen van vakbonden en het verwerpen van de markt als onfeilbare morele scheidsrechter – veel dichter bij Vances uitgesproken wereldbeeld ligt dan bij dat van Trump, wiens belastingverlagingen voor bedrijven trouw waren aan de orthodoxie van het Reagan-tijdperk.

Trump kan het democratisch socialisme niet effectief afschilderen als een goddeloos, beschavingvernietigend virus wanneer zijn eigen vicepresident het land doorkruist om te betogen dat het kapitalistische systeem waarin we momenteel leven actief de menselijke waardigheid en het Amerikaanse gezin vernietigt. 

Als de verkiezingen op die voorwaarden worden uitgevochten, hebben de Republikeinen het macro-economische debat al verloren. Door het progressieve idee te promoten dat de vrije markt de Amerikaanse bevolking in de steek heeft gelaten en dat de staat moet ingrijpen om het kapitaal te reguleren in het algemeen belang, heeft Vance in feite de structurele kritiek die democratische socialisten al jaren uiten, bevestigd. Hij heeft het intellectuele overwicht van de conservatieve beweging verspeeld. 

Trumps wanhopige, schreeuwende retoriek over ‘goddeloze communisten’ is niets meer dan een rookgordijn, een verwoede poging om te verbergen dat zelfs zijn eigen vicepresident niet langer gelooft in het kapitalistische sprookje dat de Republikeinse Partij Amerika al een halve eeuw voorspiegelt.