Documenten onthullen spoor van niet-gerapporteerde miljoenen van het Israëlische leger naar Amerikaanse universiteiten

Onderzoeksfinanciering door het Israëlische Ministerie van Defensie en wapenfabrikanten wordt vaak niet geregistreerd in nationale databases die bedoeld zijn om buitenlandse financiering te traceren.

Het Israëlische ministerie van Defensie en Israëlische defensiebedrijven hebben miljoenen dollars aan niet-gerapporteerde financiering doorgesluisd naar onderzoeksprogramma’s van Amerikaanse universiteiten voor wapenontwikkeling, waarbij ze het onderzoek direct sponsorden of als tussenpersoon voor de financiering fungeerden, zo blijkt uit een onderzoek van Drop Site.

Een steekproef van audits van de overheid en universiteiten, openbaarmakingen van buitenlandse financiering en andere institutionele documenten bracht aan het licht dat er de afgelopen twee decennia miljoenen dollars aan financiële banden bestonden tussen het Israëlische Ministerie van Defensie (MOD), Israëlische wapenfabrikanten en Amerikaanse universiteiten. Een groot deel hiervan is niet consistent terug te vinden in nationale databases die bedoeld zijn om buitenlandse financiering van Amerikaanse universiteiten te traceren.

Een analyse van auditverslagen, voortbouwend op bevindingen van het  Antiwar Initiative , een academische onderzoeksgroep die de verbanden tussen universiteiten en de wereldwijde wapenindustrie documenteert, bracht meer dan 15 miljoen dollar aan niet-gerapporteerde of inconsistent gerapporteerde financiering aan het licht, die gelinkt is aan het Israëlische Ministerie van Defensie of defensiefabrikanten.

De werkelijke omvang van de Israëlische steun is moeilijk vast te stellen, omdat dergelijke financiering vaak niet werd gerapporteerd in openbare documenten die openbaarmaking van buitenlandse giften verplicht stelden. Deze financiering werd echter pas ontdekt door handmatig openbare en interne databases, auditverslagen en vermeldingen in wetenschappelijke publicaties te vergelijken. Sommige projecten die in universitair materiaal werden vermeld als gesponsord door het Israëlische Ministerie van Defensie of defensiebedrijven, vermeldden evenmin de hoogte van de verstrekte financiering, of bevatten inconsistente of tegenstrijdige gegevens in auditdatabases.

Drop Site heeft openbare documenten onderzocht en geverifieerd waaruit blijkt dat tientallen hogescholen en universiteiten in het hele land onderzoeksbeurzen, collegegeld en giften ter waarde van miljoenen dollars hebben ontvangen. De gegevens tonen voorbeelden van financiële steun en sponsoring voor Amerikaanse onderzoekers door het Israëlische Ministerie van Defensie, maar ook door Israëlische wapenfabrikanten zoals Elbit Systems.

Uit gegevens van 2004 tot 2025 blijkt dat een groot aantal scholen financiële banden heeft gehad met het Israëlische Ministerie van Defensie of Israëlische wapenfabrikanten, waaronder Columbia, Cornell, Princeton, Harvard, Northwestern, Georgia Tech, Texas Tech, de Universiteit van Connecticut, de Universiteit van Tennessee, de Universiteit van Maryland, de Universiteit van Florida, de Universiteit van Californië in Berkeley, de Universiteit van Rhode Island, de Universiteit van New Mexico, de Washington University in St. Louis en de State University of New York.

De geregistreerde financiële relaties omvatten tijdelijke onderzoekscontracten en geven niet aan of de relaties met het Ministerie van Defensie (MOD) nog steeds bestaan. Eerdere berichtgeving heeft aangetoond dat het MOD programma’s aan het MIT financierde en dat er studentenprotesten tegen die relatie plaatsvonden.

Naast financiële steun van het Ministerie van Defensie en Elbit, bleek uit documenten ook dat individuele onderzoeksprojecten met betrekking tot militaire technologieën werden gesponsord door de Israëlische defensiefabrikanten Rafael en Israel Aerospace Industries.

De documenten onthullen gezamenlijk een ondoorzichtige pijplijn voor defensieonderzoek, verspreid over enkele van de meest vooraanstaande universiteiten van het land.

Een voorbeeld dat de typische aard van deze banden illustreert, is een door het Israëlische Ministerie van Defensie gesponsord  project  aan de Universiteit van Connecticut, dat in  openbare auditverslagen werd vermeld  onder de titel: “Onderzoek naar de voorspelling van het inslagpunt van projectielen met een korte en middellange reikwijdte.”

Volgens de jaarlijkse federale subsidieoverzichten van Connecticut ontving de universiteit in de periode 2013-2023 in totaal $668.456 aan financiering onder die titel, verdeeld over negen begrotingsjaren. De financier was het Israëlische Ministerie van Defensie. Een ander onderzoeksproject aan de universiteit, eveneens gelieerd aan het Israëlische Ministerie van Defensie en getiteld “High Sensitivity SQUIDs for Magnetic Field Detection”, ontving in dezelfde periode $251.336 aan financiering.

Volgens de federale wetgeving moeten hogescholen en universiteiten die federale steun ontvangen, giften en contracten van ten minste $ 250.000 per kalenderjaar afkomstig uit het buitenland openbaar maken. Transacties onder dit bedrag kunnen echter buiten het openbare rapportagesysteem blijven. Deze meerjarige bijdragen verschijnen echter niet consequent in federale databases die bedoeld zijn om het publiek te helpen bij het traceren van buitenlands geld dat naar Amerikaanse universiteiten stroomt. De meest recente  openbare publicatie van het Ministerie van Onderwijs  over buitenlandse giften en financiering bevat geen vermelding van Israël voor de Universiteit van Connecticut, terwijl vermeldingen van MOD-financiering wel in andere databases en auditdocumentatie voorkomen.

De Israëlische regering en haar bondgenoten in het Congres proberen nu dergelijke relaties, die nu nog bestaan ​​uit een onsamenhangend onderzoekstraject, om te vormen tot formeel Amerikaans defensiebeleid. De National Defense Authorization Act voor het fiscale jaar 2026  heeft het Pentagon al opgedragen  een Amerikaans-Israëlische werkgroep voor de defensie-industrie op te richten om te onderzoeken hoe Israël kan worden geïntegreerd in wat het Pentagon “de Amerikaanse nationale technologie- en industriële basis” noemt.

Een voorstel van de defensiecommissie van het Huis van Afgevaardigden voor de National Defense Authorization Act (NDAA) voor het fiscale jaar 2027 zou nog verder gaan en een  Amerikaans-Israëlisch initiatief voor samenwerking op het gebied van defensietechnologie in het leven roepen  , met als doel de bilaterale samenwerking op het gebied van onderzoek, ontwikkeling, testen, wapenproductie en industrie uit te breiden. Als deze maatregelen wet worden, zouden de verspreide financieringsverbindingen die gedocumenteerd zijn in Amerikaanse universitaire auditrapporten en onderzoekspublicaties, onderdeel gaan uitmaken van de structuur van de Amerikaanse militair-industriële basis.

Gears of War

De Israëlische strijdkrachten hebben drones, geautomatiseerde inlichtingentools, continue luchtbewaking, precisiegeleide projectielen en grootschalige data-analyse ingezet tijdens de genocide in de Gazastrook, maar ook in de oorlogen in Libanon, Iran, Syrië en Jemen.

Deze operaties maken gebruik van technologieën die afkomstig zijn uit dezelfde onderzoeksgebieden waarvoor de Israëlische overheid en wapenfabrikanten Amerikaanse academici hebben betaald om ze verder te ontwikkelen: videobewaking, herkenning van menselijke activiteit, autonoom vliegen, netwerkanalyse, doelidentificatie, magnetische detectie en modellering van projectielinslagen. Aan de Universiteit van Centraal-Florida hebben onderzoekers  financiering ontvangen van Elbit Systems  om algoritmen te ontwikkelen voor het herkennen van menselijke activiteit en het detecteren van objecten in video.

 Uit documenten van de Universiteit van Tennessee blijkt dat een Amerikaanse dochteronderneming van Elbit tussen 2023 ,  2024 en  2025 ook $514.500 aan de universiteit heeft betaald . De openbaar beschikbare documentatie vermeldt niet welke programma’s of onderzoekers met deze bijdragen worden ondersteund; de omschrijving luidt simpelweg “collegegeld voor diverse studenten”.

“Voor relatief kleine bedragen – zoals de kosten van een enkele promotie – heeft Israël belangrijke nieuwe mogelijkheden verworven die het land in staat hebben gesteld genocide te plegen in Gaza, een brute bezetting van Libanon uit te voeren en een oorlog met Iran te ontketenen die is uitgegroeid tot een conflict in de hele regio”, aldus William Hartung, politicoloog en expert op het gebied van de Amerikaanse wapenindustrie en het budgettaire beleid van het Pentagon.

Veel subsidies van het Israëlische Ministerie van Defensie worden geclassificeerd als uitgaven van het Amerikaanse Ministerie van Defensie, waarbij het Israëlische ministerie fungeert als doorgeefluik dat de subsidies beheert. MIT heeft bijvoorbeeld  verklaard  dat het geld voor haar projecten, gefinancierd door het Israëlische ministerie, afkomstig is van het Amerikaanse Ministerie van Defensie. De VS verstrekken naar schatting 3,8 miljard dollar aan jaarlijkse militaire hulp aan Israël, bovenop andere vormen van steun.

Uit sommige auditrapporten blijkt dat het Defense Security Cooperation Agency van het Pentagon, dat de Amerikaanse veiligheidsbijstand en wapenoverdrachtsprogramma’s beheert, de belangrijkste instantie was die de financiering verstrekte die uiteindelijk door het Israëlische Ministerie van Defensie werd beheerd. De openbare documenten geven niet aan of elke dollar voor specifieke onderzoekssteun aan een school afkomstig was uit de Israëlische schatkist, uit Amerikaanse militaire hulp die onder Israëlisch inkoopbeleid viel, of uit een combinatie van beide.

Auditspoor

In de zomer van 2025 trok MIT-professor Markus Buehler zich terug uit een subsidie ​​van het Israëlische ministerie van Defensie, nadat een door studenten geleide campagne het project onder de aandacht had gebracht. Deze beslissing volgde op meer dan een jaar van protesten tegen de defensierelaties van MIT met Israël. Volgens de universiteit  ging het om 4 miljoen dollar  voor individuele projecten die aan het ministerie waren gelieerd, tussen fiscaal jaar 2015 en fiscaal jaar 2024, plus 290.000 dollar in fiscaal jaar 2025.

Uit openbare bronnen blijkt dat er vergelijkbare financiële en onderzoeksrelaties bestaan ​​tussen het Israëlische defensieapparaat en scholen in Connecticut, New York, Maryland, Florida, New Jersey, Texas, Californië en Virginia.

Bij Columbia University vermelden jaarlijkse audits twee aan het ministerie gelieerde projecten en registreren ze subsidies ter waarde van $799.190. Een door het Ministerie van Defensie gefinancierd project voor “Direct 3D-printen van geïntegreerde elektromechanische systemen” ontving $469.999 van 2016 tot en met 2021, terwijl een ander project voor “Optimalisatie van op microresonatoren gebaseerde sensoren” nog eens $329.191 ontving van 2021 tot en met 2024.  De audit van Columbia voor het fiscale jaar 2024  vermeldt het laatstgenoemde project onder het Amerikaanse Ministerie van Defensie, met het “Israëlische Ministerie van Defensie” als “doorgeefluik”, en registreert een financiering van $25.327.

De Research Foundation van de State University of New York toont auditgegevens voor vijf aan het Israëlische Ministerie van Defensie gelieerde projecten  met een totaalbedrag van  $949.915 over de periode 2010 tot en met 2021.

Uit audits in Florida blijkt dat er tussen 2012 en 2021 voor $1.195.795 aan uitgaven is gedaan via het Ministerie van Defensie, zonder te vermelden welke scholen al deze financiering hebben ontvangen.

Uit campusdocumenten blijkt dat ten minste een deel van de toegekende subsidies in verband wordt gebracht met de University of Central Florida en de University of Florida. In een  publicatie van de faculteit Ingenieurswetenschappen van de University of Florida  wordt een door het Israëlische Ministerie van Defensie gesponsord project genoemd, getiteld “Coupled Size and Rate Effects in Ultra-High-Performance Concrete”, dat in 2012 van start ging. Hoewel het project onder “Gesponsord onderzoek” wordt vermeld, wordt in de nieuwsbrief niet aangegeven hoeveel de universiteit van het Ministerie van Defensie voor het onderzoek heeft ontvangen.

In reactie op een verzoek om commentaar over een ander contract van $150.000 dat in maart 2015 van start ging en waarbij het Israëlische Ministerie van Defensie verbonden was aan UC Berkeley, zei een woordvoerder: “UC Berkeley voldoet aan alle wetten en voorschriften die van toepassing zijn op contracten en giften van buitenlandse bronnen.” Hij merkte op dat de universiteit zich uitsluitend bezighoudt met fundamenteel onderzoek en voegde eraan toe: “Elke regering, elke onderzoeker, iedereen ter wereld kan de resultaten van ons onderzoek lezen in vrij toegankelijke wetenschappelijke publicaties.”

UC Berkeley heeft geen antwoord gegeven op aanvullende vragen over het doel van de MOD-financiering. Andere scholen die door Drop Site zijn benaderd, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar of gaven aan geen informatie te kunnen verstrekken over de genoemde financiering.

Naast gegevens uit audits biedt openbare informatie van individuele onderzoekers meer inzicht in de omvang van de Amerikaanse onderzoeksfinanciering die het Israëlische leger ontvangt.

In februari  meldde The Nation  dat computervisieonderzoekers Mubarak Shah en Abhijit Mahalanobis in 2020 een subsidie ​​van $200.000 van Elbit Systems of America hadden ontvangen voor de ontwikkeling van technologie voor “menselijke activiteitsherkenning”, terwijl Mahalanobis daarnaast nog eens $60.000 ontving voor algoritmen met betrekking tot objectdetectie en menselijke activiteitsherkenning.

 Op de onderzoekspagina van Inderjit Chopra, hoogleraar lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Maryland,  staan ​​twee subsidies van het Israëlische ministerie vermeld: 150.000 dollar voor “Autonome werking van microhelikopters”, van 2011 tot 2012, en 300.000 dollar voor “Aeromechanica van rotorvaartuigen tijdens hogesnelheidsvluchten”, van 2014 tot 2016.

In een curriculum vitae dat door een andere onderzoeker  is ingediend  bij een aparte procedure bij het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau, staat vermeld dat het Israëlische Ministerie van Defensie 150.000 dollar heeft ontvangen voor “Functionele targeting van terroristische netwerken: een big data-aanpak” van februari 2017 tot en met december 2018, en 153.520 dollar voor “Snelle algoritmen voor groepscentraliteit in enorme sociale netwerken”.

 Uit documenten van Princeton University blijkt dat natuurkundige Michael Romalis een contract van $600.000 had met de naam “Pulsed Scalar Atomic Magnetometer”. In het rapport over gesponsorde projecten van de universiteit voor het fiscale jaar 2018  worden het Israëlische Ministerie van Defensie en het Agentschap voor Defensie- en Veiligheidssamenwerking als sponsors genoemd, met een contractperiode van juli 2015 tot en met juni 2019.

In de nieuwsbrieven van de faculteit Ingenieurswetenschappen van Texas Tech University wordt melding gemaakt van een nieuwe subsidie ​​van $400.000 van het Israëlische Ministerie van Defensie voor onderzoek naar een “Verzegeld Vircator HPM-systeem”, met James Dickens, John Mankowski en Andreas Neuber als onderzoekers. Hetzelfde bedrag en dezelfde titel verschijnen in zowel de nieuwsbrief van  januari 2014  als  die van april 2015  .

De vircatortechnologie heeft een duidelijke militaire toepassing: het Center for Pulsed Power and Power Electronics van Texas Tech  beschrijft  vircators als compacte, krachtige microgolfbronnen en zegt dat hun werk onder meer bestaat uit het coördineren van op voertuigen gemonteerde zenders met GPS-timing om een ​​microgolf-“hotspot” op een gewenste locatie te plaatsen – een toepassing die mogelijk nuttig is bij het bestrijden van dronezwermen.

Het doel van een aparte, aan het Israëlische Ministerie van Defensie gelieerde financieringsstroom aan de Universiteit van Texas in Austin is minder duidelijk uit de openbare documenten. Het financiële rapport van UT Austin over het fiscale jaar 2013  vermeldt  uitgaven van $ 58.992 onder een inkooporder van het Israëlische Ministerie van Defensie. Uit de landelijke auditrapporten blijkt dat uitgaven onder dezelfde inkooporder van 2010 tot en met 2014 opnieuw in de openbare auditverslagen voorkomen, voor een totaalbedrag van $ 299.952.

Het auditarchief bevat nog meer uitgaven die aan het Israëlische leger zijn toegeschreven, waaronder geregistreerde bijdragen aan  Northwestern University  en  Washington University in St. Louis , en herhaalde vermeldingen van het Ministerie van Defensie in  audits  voor de staat Virginia.

Maar door de ondoorzichtige aard van sommige vormen van steun die in openbare registers zijn opgedoken, kan het voorkomen dat financiële en materiële steun aan universiteiten helemaal niet in een auditspoor wordt geregistreerd.

Aan de Universiteit van Texas in Dallas ontwikkelden Haoran Wei en Nasser Kehtarnavaz een videobewakingssysteem in een onderzoek dat, volgens het  gepubliceerde  artikel, “gefinancierd werd door Elbit Systems of America via een contract met de Universiteit van Texas in Dallas”, zonder het bedrag van de financiële steun te vermelden. Het rapport vermeldde ook dat het bedrijf “videoclips van grote afstand” had verstrekt om hun onderzoek naar doelherkenning te ondersteunen.

De onderzoekers hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de aard van hun werk en hun banden met Elbit.

Openbaarmakingskloof

De inspecteur-generaal van het ministerie van Onderwijs  waarschuwde  in februari 2025 dat het toezicht op het systeem zwak was en dat er onvoldoende controlemechanismen waren om te garanderen dat aan de rapportageverplichtingen werd voldaan. De huidige openbaarmakingsdrempels maken het bovendien gemakkelijker voor buitenlandse landen om bedragen onder die drempel bij te dragen om te voorkomen dat ze aan de rapportageverplichtingen moeten voldoen, maar dit kan wel aanzienlijke gevolgen hebben voor individuele onderzoeksprojecten.

Dat gebrek aan toezicht draagt ​​bij aan een situatie waarin miljoenen dollars afkomstig van een buitenlands leger dat in de VS steeds meer onder de loep wordt genomen vanwege mensenrechtenschendingen en door internationale rechtbanken wordt beschuldigd van genocide, gebruikt kunnen worden om miljoenen dollars te besteden aan de financiering van militair onderzoek aan Amerikaanse universiteiten.

Deze relaties komen nu meer onder de loep te liggen, juist nu de publieke opinie over Israël in de VS is verslechterd als gevolg van de genocide in Gaza en het Israëlische optreden in andere regionale conflicten.

“Geen enkele universiteit met zelfrespect zou financiering van Israël moeten accepteren, gezien het destabiliserende, destructieve en onmenselijke gebruik van Amerikaanse wapens door dat land,” aldus Hartung.