Elon Musk en de miljardairs stellen de grenzen van de democratie op de proef.

Elon Musk – Het principe van één persoon, één stem hield nooit rekening met miljardairs, laat staan ​​triljonairs.

Het bedrijf SpaceX van Elon Musk heeft hem de eerste triljonair ter wereld gemaakt . Zijn vermogen wordt nu geschat op meer dan 1,3 biljoen dollar. Dat is ruim vier keer zoveel als het vermogen van de op één na rijkste man ter wereld, Alphabet-medeoprichter Larry Page (geschat op 300 miljard dollar).

Een biljoen is zo’n groot getal dat het ophoudt een getal te zijn en een abstractie wordt, iets onvoorstelbaars. Het bezit een bijna magische kracht, als een religieuze bezwering of een verboden woord.

Als deze trend zich voortzet, zal Musk niet lang alleen blijven. De rijkste 1% beheert 40% van de wereldwijde rijkdom – een verhouding die ook binnen de Verenigde Staten geldt. Anders gezegd: de twaalf rijkste mensen ter wereld bezitten meer vermogen dan de helft van de wereldbevolking . Dit is exclusief de bedrijven die meer geld en macht hebben dan veel landen.

In de praktijk is een biljoen dollar (of zelfs een miljard dollar) meer geld dan iemand in vele levens zou kunnen uitgeven. De superrijken zijn het daar niet mee eens; de dood zal hen niet tegenhouden; ze willen onsterfelijk zijn.

Natuurlijk is het belangrijk om Musk en de andere superrijken te begrijpen als individuen en persoonlijkheden, omdat ze een immense macht hebben om hun waarden, overtuigingen en gedrag – zowel goed als slecht – aan de rest van de samenleving op te leggen. In het geval van Musk en zijn relatie met Trump, MAGA en de wereldwijde antidemocratische, rechtse en neofascistische beweging, is dit angstaanjagend.

Zoals Open Secrets meldt, heeft Elon Musk bijna 300 miljoen dollar gedoneerd aan Republikeinse kandidaten, politieke actiecomités en rechtse organisaties in de aanloop naar de verkiezingen van 2024. Hij gebruikt zijn fortuin ook om extreemrechtse organisaties en projecten in de Verenigde Staten en de rest van de wereld te steunen en te financieren.

Musks socialemediaplatform X zou naar verluidt rechtse en andere extremistische stemmen versterken en pro-democratische en andere politieke standpunten waar hij het niet mee eens is, minimaliseren.

Maar het is wat Elon Musk en de andere superrijken als klasse vertegenwoordigen dat de grootste bezorgdheid zou moeten wekken.

Een democratie berust op het fundamentele principe van één persoon, één stem, en dat leden van een samenleving hun leiders en regering moeten kunnen bepalen. In de kern is democratie een moreel project.

Musk en de rest van deze opkomende klasse kennen geen echte beperkingen in hun gedrag, behalve die ze zichzelf opleggen, om miljardair-president Donald Trump te parafraseren.

Een dergelijke oncontroleerbare macht is onverenigbaar met een echte democratie.

Paus Leo XIV maakte hetzelfde punt nog directer . In een interview uit 2025, toen hem gevraagd werd naar Musks dreigende fortuin van een biljoen dollar, zei hij: “Wat betekent dat en waar gaat dat over? Als dat het enige is dat nog waarde heeft, dan zitten we in grote problemen.”

De superrijken gedragen zich als groep alsof ze geen enkel gevoel van verplichting of verantwoordelijkheid jegens de maatschappij of het algemeen belang hebben. In plaats daarvan worden ze gedreven door “de logica van de markt”, puur eigenbelang en de financialisering van alle aspecten van het publieke en private leven.

In een land als de Verenigde Staten, waar geld gelijkstaat aan politieke meningsuiting en bedrijven rechtspersoonlijkheid genieten, vertalen extreme rijkdom en inkomensongelijkheid zich direct in macht.

Peter Goodman, auteur van “Davos Man: How the Billionaires Devoured the World “, legde aan The Guardian uit: “Het is geen toeval dat onze economieën een grotere rijkdom in minder handen hebben geconcentreerd. Simpel gezegd: rijke mensen hebben hun rijkdom gebruikt om democratie te kopen, om democratie naar hun eigen hand te zetten.”

Politiek wordt wel omschreven als “de studie van de rijken en de invloedrijken”. Volgens die logica is de klasse van miljardairs en toekomstige biljoenairs een bijna unieke vorm van politiek wezen, wiens rijkdom en macht antisociaal, zelfs antihumaan, gedrag vereisen om te verwerven en te behouden.

De superrijken leven in hun eigen parallelle samenlevingen en subcultuur – “Richistan” – waar dit de norm wordt. In een interview uit 2025 beschreef econoom Rob Larson die wereld aan Chris Hedges als “non-stop kontlikken”, waarbij status wordt bepaald door wie de baas het meest kan vleien.

‘Zijn de superrijken gelukkig?’ Larson zegt van niet: ‘Je komt er gaandeweg achter dat deze mensen eigenlijk best ongelukkig zijn. Waar is dit alles eigenlijk voor als je niet eens geniet van je heersende-klasse levensstijl, waarvoor we de planeet verwoesten om die voor je te realiseren?’

Opiniepeilingen en ander onderzoek tonen consequent een groeiende vijandigheid jegens miljardairs en miljonairs, een overtuiging dat de allerrijksten meer belasting zouden moeten betalen en dat grote bedrijven zoals Google en Amazon meer verantwoording zouden moeten afleggen aan het publiek en onderworpen zouden moeten worden aan wetgeving.

Een groot aantal Amerikanen ( bijna 50% volgens een nieuwe enquête van PRRI ) gelooft dat de Amerikaanse droom – dat je vooruitkomt als je hard werkt – niet langer bestaat. Ander onderzoek toont aan dat een meerderheid, zo niet de grootste groep Amerikanen, het gevoel heeft dat het systeem tegen hen is gericht en dat de rijken en machtigen krijgen wat ze willen, terwijl de gemiddelde burger lijdt.

Politieke wetenschappers hebben aangetoond dat deze intuïtie grotendeels klopt: het Congres en andere gekozen functionarissen reageren op de beleidseisen van de rijken en negeren doorgaans de eisen van de arbeidersklasse en de armen.

Dit is een legitimiteitscrisis voor de politieke en maatschappelijke instellingen van Amerika. Steeds meer hopeloze en wanhopige mensen maken slechte politieke keuzes en sluiten zich aan bij gevaarlijke leiders en bewegingen (autoritaire regimes, autocraten, sekten, radicale religies, complottheorieën en andere vormen van extremisme) die inspelen op hun diepe pijn, onzekerheid en behoefte aan betekenis en gemeenschap – vooral wanneer de elite en andere “gerespecteerde” en mainstream stemmen een terugkeer naar de status quo en normaliteit bepleiten, terwijl die situatie al aan het wankelen was.

Een rapport uit 2020 van de Rand Corporation laat zien dat de allerrijksten de afgelopen 40 jaar onevenredig veel hebben geprofiteerd van economische groei. Deze extreme ongelijkheid betekent dat “als de onderste 90 procent de bbp-groei had bijgehouden, ze in 2018 gezamenlijk 2,5 biljoen dollar meer aan inkomen hadden gehad.”

Als de economische groei gelijkmatiger over de Amerikaanse samenleving was verdeeld in plaats van geconcentreerd te zijn onder de reeds rijken, zou het mediane salaris voor een voltijdwerknemer $92.000 zijn geweest in plaats van $50.000. Dit is een levensveranderend bedrag dat het leven van de Amerikanen drastisch zou verbeteren door de stress en angst, de slechte gezondheid en zelfs de vroegtijdige sterfte als gevolg van financiële onzekerheid te verlichten.

Het verlichten van deze financiële onzekerheid creëert ook de tijd, ruimte, energie en middelen die nodig zijn om actieve burgers te zijn.

Uiteindelijk is ‘ongelijkheid in vermogen en inkomen’ een technische term die de menselijke kosten en de geleefde gevolgen van dergelijke oneerlijke uitkomsten verhult.

De Elon Musks en de andere mondiale oligarchen willen niet dat je je voorstelt dat een andere realiteit mogelijk is.

De grootste overwinning van extreme ongelijkheid is misschien wel dat mensen ervan overtuigd raken dat het onvermijdelijk is. Om de sociale theoretici Fredric Jameson en Slavoj Žižek te parafraseren: voor te veel Amerikanen is het makkelijker om zich het einde van de wereld voor te stellen dan het einde van deze vorm van gangsterkapitalisme en technofeodalisme .