FIFA WK 2026 – Ik heb mijn carrière aan voetbal gewijd. Ik boycot dit WK.

Een expert op het gebied van voetbal legt uit waarom hij gelooft dat dit WK de seculiere religie van de wereld aantast.

Ik heb mijn carrière aan voetbal gewijd. Ik geef een college over voetbal en wereldpolitiek. Ik heb in 35 landen onderzoek gedaan naar de sociale aspecten van de volkssport. Ik ben er oprecht van overtuigd dat voetbal het dichtst in de buurt komt van een universele religie in de seculiere wereld.

Deze zomer worden er acht WK-wedstrijden gespeeld in Atlanta, waar ik woon, maar ik ga naar geen enkele wedstrijd. Hoe pijnlijk het ook is, ik heb besloten om het WK voetbal voor mannen van 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten te boycotten.

Ik ben geen fervent FIFA-criticus en ik kijk ernaar uit om naar Brazilië te gaan voor het WK vrouwenvoetbal in 2027. Maar ik kan het niet met een gerust geweten verdragen om deze zomer wedstrijden bij te wonen, wedstrijden op televisie te kijken of Panini-stickers van de speelsters te verzamelen.

Dit is waarom. 

Ten eerste werd de wereld beloofd dat ze naar deze spelen kon komen – dat is niet waar.  

Op 2 mei 2018 schreef president Donald Trump een brief aan FIFA waarin hij verklaarde dat “alle in aanmerking komende atleten, officials en fans uit alle landen ter wereld zonder discriminatie de Verenigde Staten zouden kunnen binnenkomen”.  FIFA-voorzitter Gianni Infantino  herhaalde dit onlangs en zei: “Amerika verwelkomt de wereld. Iedereen die hierheen wil komen om te genieten, plezier te hebben en de sport te vieren, zal dat kunnen doen.” 

In feite is het fans uit Haïti en Iran verboden de Verenigde Staten in te komen, en zijn fans uit Algerije, Kaapverdië, Ivoorkust, Senegal en Tunesië de facto buitengesloten door kafkaëske, voortdurend veranderende en steeds weer opheffende obstakels, waaronder een borgprogramma van $15.000 per persoon dat te laat werd geannuleerd om fans nog de mogelijkheid te geven het toernooi bij te wonen. 

Volgens een document van de Amerikaanse douane en grensbewaking worden fans uit 42 landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Zuid-Korea, onderworpen aan een vijfjarige screening van hun sociale media-profiel en kan hen willekeurig de toegang tot de Verenigde Staten worden geweigerd. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat dit Amerikaanse beleid ook kan leiden tot risico’s op raciale profilering en arrestatie.  

En wat wordt er precies van degenen die wel naar binnen mogen gevraagd om te vieren? 

In een vroeg stadium dreigde de regering-Trump met het verplaatsen van speellocaties van blauwe naar rode steden, en de FIFA nam een ​​weloverwogen beslissing om de president voor zich te winnen door middel van voortdurende vleierij en kruiperigheid. Dit leidde tot de surrealistische instelling van de FIFA Vredesprijs, die in december 2025 aan president Trump werd uitgereikt tijdens de loting voor de groepsfase van het WK 2026 in het Kennedy Center.  

Tijdens het FIFA Club World Cup 2025 – het toernooi dat FIFA gebruikt om de faciliteiten te testen in aanloop naar het WK zelf –  hield president Trump de originele kampioenstrofee,  waardoor winnaar Chelsea genoegen moest nemen met een replica.  Hij kaapte ook een medaille die bestemd was voor de winnende spelers . Hij bleef ongemakkelijk rondhangen bij de prijsuitreiking, verstoorde de foto van de kampioenen en oogstte afkeurende  blikken van Chelsea-ster Cole Palmer .  

Deze scène deed denken aan een ander afschuwelijk moment in de sportgeschiedenis. In 1934, toen het tweede FIFA Wereldkampioenschap in Italië werd gehouden, stond de slogan “Mussolini heeft altijd gelijk” op muren door het hele land. Het WK – bekend als ‘Mussolini’s WK’ – was een propagandamiddel om Mussolini te verheerlijken en Italië weer groot te maken. Hij overhandigde persoonlijk de kampioenstrofee aan de aanvoerder van de zegevierende Italianen en genoot van het gejuich en de fascistische groeten van de Italiaanse spelers en fans.  

Ik denk dat als ik in 1934 een voetbalfan in Italië was geweest, ik dat WK ook had overgeslagen. 

Het is niet alleen de lelijke politiek die problemen veroorzaakt. FIFA begaat een ernstige misstap door fans te behandelen als louter toeschouwers die uitgebuit kunnen worden, in plaats van als partners en deelnemers aan het creëren van de sfeer en het spektakel die voetbalwedstrijden kenmerken. Voetbalfans zijn de twaalfde speler, zij brengen de spreekkoren, de beelden en de passie. Zonder de fans, met name de Argentijnen en Marokkanen, zou het WK 2022 aanvoelen als een Disneyland-WK. 

De feloranje Nederlandse flashmobs, de Japanse Samurai Blue Ultras die hun vak na de wedstrijd vermaken en opruimen, de gechoreografeerde vieringen van de Brazilianen en de levendige bodypainting van de Senegalezen zijn net zo onlosmakelijk verbonden met het WK als de spelers zelf.  

FIFA manipuleert en misleidt fans door op een ondoorzichtige manier batches tickets vrij te geven, waardoor een gevoel van schaarste ontstaat dat  de ticketprijzen kunstmatig opdrijft. Hoewel FIFA de verantwoordelijkheid heeft om via het WK, dat eens in de vier jaar plaatsvindt, geld te genereren voor haar activiteiten – geld dat deels wordt geïnvesteerd in initiatieven op lokaal niveau wereldwijd om de sport te ontwikkelen – moet dit in evenwicht worden gebracht met het besef dat de meest gepassioneerde fans van Zuid-Korea, Colombia of Duitsland belanghebbenden en onvervangbare spelers zijn in de wedstrijden die wereldwijd op televisie worden uitgezonden. De wedstrijden die tijdens de COVID-pandemie in lege stadions werden gespeeld, bevestigden dit: televisiewedstrijden zonder enthousiaste fans zijn saaie aangelegenheden. 

Veel van de meest enthousiaste fans behoren tot de arbeidersklasse en worden in feite buitengesloten door de torenhoge prijzen voor tickets, parkeren, vervoer en consumpties in 2026. Na protesten van de fans creëerde FIFA een nieuwe categorie met ongeveer 1.000 tickets voor elk van de 104 wedstrijden, à $60 per stuk, die aan de confederaties worden toegewezen om te verdelen onder de meest fanatieke supporters. Dat is lang niet genoeg. 

Voetbal is de sport van het volk, met een universele taal en een gedeelde spreektaal die klassenverschillen overstijgt en mensen verenigt in een gemeenschap van passie voor de sport en vertrouwen in hun team. De samenwerking tussen Infantino en Trump ondermijnt de sport en het WK voetbal voor mannen van 2026. 

Daarom sla ik het WK dit jaar over. Ik moedig anderen niet aan om dezelfde keuze te maken, noch veroordeel ik degenen die ervoor kiezen om deel te nemen. Ik ben er echter van overtuigd dat de geest die het WK zo bijzonder maakt, nu te vinden is in het vrouwenvoetbal. De kaartjes zijn betaalbaar; Brazilië zal alle teams en hun fans enthousiast verwelkomen; en de wedstrijden zullen gebruikt worden om fantastische spelers en teams te eren, niet politici. Ik nodig u uit om in 2027 samen met mij te genieten van de prachtige sport. 

(Kirk Bowman is hoogleraar aan de Sam Nunn School of International Affairs van Georgia Tech. Hij is auteur/redacteur van zes boeken, waaronder Soccer, Globalization and Innovation: The Beautiful Game in the 21st Century. De meningen die in dit commentaar worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs die van Religion News Service. )