Flamingo-revolutie breekt los in actie tegen de landroof door de familie Trump.

Bovenstaande foto: Een demonstrant houdt een opblaasbare flamingo vast tijdens een protest tegen plannen voor een luxe bouwproject dat in verband wordt gebracht met Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, in Tirana, Albanië, 4 juli 2026. Hameraldi Agolli / AP.

Het eiland Sazan was gedurende het grootste deel van de 20e eeuw ontoegankelijk voor gewone Albanezen. De regering van Enver Hoxha maakte er een marinefort van, onderdeel van het Koude Oorlog-beleid dat het land geïsoleerd hield van zowel de kapitalistische als de socialistische wereld. Toen dat tijdperk begin jaren negentig eindigde en de basis werd ontmanteld, werd het eiland overgelaten aan de aalscholvers, de mediterrane monniksrobben en de flamingo’s die door de ondiepe wateren van het Karaburun-Sazan Marine Park waden.

Meer dan dertig jaar lang was het een van de weinige stukjes Albanese kust die van niemand in het bijzonder was – oftewel, het was van iedereen. Nu staat het eiland te koop. En de koper, zo blijkt, is de familie van de president van de Verenigde Staten.

In 2021 spotten Jared Kushner en Ivanka Trump, naar verluidt, Sazan vanaf het dek van een jacht tijdens een cruise over de Adriatische Zee. Kushners investeringsmaatschappij, Affinity Partners, heeft sindsdien de handen ineengeslagen met de Qatarese miljardair Moutaz Khayyat om het eiland en de nabijgelegen wetlands om te vormen tot een resortcomplex van 1,4 miljard dollar, met nog eens 4,7 miljard dollar gereserveerd voor verdere toeristische ontwikkeling langs de Narta-lagune in Zvërnec – het eigenlijke broedgebied van de flamingo’s.

De huurovereenkomst voor Sazan is naar verluidt nog niet getekend en de voorwaarden worden nog herzien, maar de bulldozers zijn al aan het werk.

Dubieuze documenten

Premier Edi Rama keurde het project goed kort na de terugkeer van Donald Trump in het Witte Huis. Zijn partij draagt ​​nog steeds de socialistische naam die ze erfde van Hoxha’s oude Arbeiderspartij, maar drie decennia van privatiseringsdeals en het aantrekken van buitenlands kapitaal door zowel deze partij als de andere grote partij van het land, de Democraten, hebben weinig van die erfenis overgelaten.

Afgezien van het slechte imago van de verkoop van een stuk openbaar land – dat de lokale bevolking nu Ishulli i Trumpëve , ofwel Trumpeiland, noemt – vragen Albanezen zich af hoe de regering het überhaupt heeft kunnen goedkeuren om Sazan op de markt te brengen.

Als je het geldspoor volgt, wordt het verhaal erg vreemd. Kadastergegevens die verband houden met de deal verwijzen naar een vervalste titel uit het Ottomaanse tijdperk. Artur Shehu , de man die als eigenaar van Sazan staat geregistreerd, staat al jaren op de radar van de Albanese en Italiaanse politie vanwege vermoedelijke drugs- en mensensmokkel per boot naar Italië. In 1999 verdween hij uit Albanië na een vuurgevecht met een rivaliserende bende in een bar. Zijn advocaat beweerde dat “communistische criminelen” achter hem aan zaten, en op basis daarvan verleende de Amerikaanse immigratiedienst hem in 2001 politiek asiel.

Hij werd uiteindelijk Amerikaans staatsburger en kocht een huis aan, toepasselijk, Flamingo Drive in Miami Beach. Italiaanse aanklagers probeerden in 2012 tevergeefs zijn uitlevering te bewerkstelligen vanwege een ijszaak die hij samen met een maffiabaas runde.

Dat alles weerhield een aan Kushner gelieerd bedrijf er niet van om hem in april 2026 zo’n 125 miljoen dollar te betalen voor het stuk grond in Zvërnec dat zijn advocaat via een vervalste akte had weten te bemachtigen – geld dat Albanese aanklagers sindsdien hebben bevroren. Twee maanden later klaagden ze Shehu en 19 anderen aan voor het leiden van een cocaïnehandelsnetwerk dat cocaïne vanuit Zuid-Amerika smokkelde, verstopt in ladingen houtskool en fruit. Ze beschuldigden hem ervan de opbrengsten wit te wassen via precies dit soort Albanees vastgoed.

Flamingo Revolutie

De dorpelingen in Zvërnec beweren op hun beurt dat Shehu nooit het recht had om het land te verkopen. Zij waren de eersten die de straat op gingen om te protesteren tegen de pachtovereenkomst en ontketenden daarmee de grootste burgeropstand die Albanië heeft gekend sinds de ineenstorting van het piramidespel in 1997, toen de roekeloze opmars van het land naar het ongereguleerde kapitalisme de spaargelden van tweederde van de gezinnen wegvaagde en het land bijna in een burgeroorlog stortte.

Het begon in mei, toen inwoners van Zvërnec zich verzetten tegen veiligheidstroepen die een openbaar strand hadden afgezet. Oproerpolitie gebruikte pepperspray tegen demonstranten en een verslaggever die verslag deed van de confrontatie, en de woede verspreidde zich binnen enkele dagen naar de hoofdstad Tirana. Op 20 juni waren meer dan een kwart miljoen mensen – in een land met ongeveer 2,5 miljoen inwoners – op de been in wat bekend is geworden als de ‘Flamingo-revolutie’.

Ruim twee maanden later zijn ze nog steeds volop aan de gang. Demonstranten droegen opblaasbare roze flamingo’s mee en zwaaiden met een variant van de Albanese vlag, waarbij de zwarte adelaar was vervangen door een moerasvogel. De regering heeft bij meerdere gelegenheden waterkanonnen en traangas ingezet, evenals strafrechtelijke aanklachten tegen de organisatoren van de protesten.

De druk komt echter niet alleen van de straat. De ontwikkelaars van Trump Island oefenen druk uit op de regering van Rama om alle regelgeving die de bouw zou kunnen vertragen, op te heffen. Ze eisen wijzigingen in de Albanese wet op beschermde gebieden en de aanwijzing van het resort als een “strategisch investeringsproject”. Deze acties hebben de Europese Unie ertoe aangezet in te grijpen. In juni waarschuwde de Europese Commissie dat het project de toetredingsaanvraag van Albanië tot de EU in gevaar zou kunnen brengen, omdat de bouwwerkzaamheden van Kushner mogelijk in strijd zijn met de Europese milieunormen.

De Albanese minister van Milieu, Sofjan Jaupaj, heeft met enige tegenzin geprobeerd de EU tevreden te stellen. Hij heeft beloofd dat de bouw wordt stilgelegd in afwachting van een milieubeoordeling met inbreng van het maatschappelijk middenveld. Jaupaj is echter gestopt met het beantwoorden van vragen van journalisten en de premier blijft de overeenkomst publiekelijk verdedigen.

Rama deed de aanhoudende opstand ook af als een door het buitenland georkestreerde “hybride oorlog”, een formulering waarmee hij kan voorkomen dat hij erkent dat er een binnenlandse opstand tegen zijn regering gaande is. Hij noemt het Kushner-project een “blik van vertrouwen” van internationaal kapitaal, maar demonstranten zien het simpelweg als een door de overheid gesteunde uitverkoop van een nationaal park aan de familie Trump.

Wat de Flamingorevolutie zo bijzonder maakt, is wie er allemaal bij betrokken is. Milieuactivisten en linkse activisten legden in eerste instantie de basis voor de organisatie, maar inmiddels zijn er ook LGBTQ-activisten, feministische groepen, geestelijken en talloze mensen bij betrokken die zichzelf nooit progressief zouden noemen. Generatie Z, die heeft meegemaakt dat een derde van de bevolking van het land naar Duitsland, Italië, Groot-Brittannië en andere landen vertrok, heeft de beweging van energie en symbolen voorzien.

Geen van beide partijen heeft vertrouwen.

Cruciaal is dat de menigte heeft geweigerd de oppositiepartij, de Democratische Partij, onder leiding van de eveneens door schandalen geplaagde Sali Berisha, als de oplossing te presenteren. “Rama in de gevangenis, Berisha in de gevangenis” is inmiddels een veelgehoorde leus. Berisha, die eerder zowel president als premier is geweest, wordt ervan beschuldigd het land na de socialistische periode in armoede te hebben gestort.

Het lijkt erop dat Albanezen steeds minder geneigd zijn te kiezen tussen de twee grote partijen. Ze hebben geen vertrouwen meer in de huidige regeringskring rond Rama, die een groot deel van haar socialistische programma heeft ingeruild voor privatiseringsdeals en buitenlandse investeringscontracten. En ze willen niets te maken hebben met de Democraten, die nooit de pretentie hebben gehad een programma voor de werkende klasse te hebben. Beide partijen, zo is de conclusie van het publiek, dienen dezelfde investeerdersklasse.

Hieruit valt een les te trekken die veel verder reikt dan de Balkan. Trumps familie heeft zijn tweede ambtstermijn gebruikt om het presidentiële apparaat om te vormen tot een wereldwijde makelaardij in onroerend goed, waarbij ze hun toegang en invloed gebruikten om concessies af te dwingen die overal waar een functionerende pers of een onafhankelijke rechterlijke macht heerst, aan een kritische blik zouden worden onderworpen. Albanië, dat nog steeds onderhandelt over toetreding tot de EU en nog steeds wordt geregeerd door wetten die “strategische investeerders” in staat stellen de normale milieubeoordeling te omzeilen, was een gemakkelijk doelwit – althans, dat dachten de Trumps en Kushners.

Het Albanese volk heeft anders besloten. De arbeidersklasse en de bevolking van andere landen zouden er goed aan doen hun reactie te bestuderen.