indignatieai-redactie 
Pentagon – Nieuwsberichten dat het Amerikaanse militaire budget volgend jaar zal oplopen tot 1,5 biljoen dollar als president Donald Trump zijn zin krijgt, zijn op zijn zachtst gezegd misleidend. Het werkelijke totaalbedrag zou, als Trumps voorstel wordt aangenomen, minstens 1 biljoen dollar hoger kunnen liggen.
Lang voordat Trump aantrad, gaven Amerikaanse belastingbetalers veel meer uit aan het Pentagon – en zijn oorlogen – dan de meesten beseffen. Decennialang hebben het Congres, het Witte Huis en het Pentagon de werkelijke kosten van het leger verborgen gehouden door middel van weinig bekende bureaucratische praktijken en budgettrucs. Journalisten, academici en experts van denktanks hebben, op enkele uitzonderingen na, het probleem in stand gehouden door “officiële” cijfers te herhalen die lang niet het volledige verhaal vertellen.
Uit gegevens blijkt dat het budget in het laatste volledige begrotingsjaar, 2025, al tussen de 1,5 en 1,8 biljoen dollar lag, zoals gedetailleerd beschreven in een recent rapport van het Project on Government Oversight (POGO), waaraan ik heb meegewerkt. Trumps verzoeken zouden daar nog eens 781 miljard dollar aan toevoegen, waardoor het potentiële totaal in 2027 op minstens 2,581 biljoen dollar zou uitkomen.
De verontrustende onthulling dat de overheid het publiek misleidt en in feite honderden miljarden aan militaire uitgaven verbergt, weerspiegelt de onbeheersbare aard van de Pentagon-begroting. Het is bovendien de enige sector van de overheidsuitgaven die grotendeels aan publieke controle lijkt te ontsnappen: stel je de verontwaardiging voor als het nieuws naar buiten zou komen dat de overheid honderden miljarden aan uitgaven voor sociale woningbouw, Medicaid of programma’s ter bestrijding van honger verbergt.
Mensen hebben het recht te weten hoeveel belastinggeld er naar militaire uitgaven gaat. Dit is cruciaal voor het debat over de juiste omvang van het militaire budget, zowel op zichzelf als in vergelijking met andere uitgavenprioriteiten, met name programma’s die verband houden met onderwijs of het sociale vangnet. Inzicht in de werkelijke kosten van het leger betekent inzicht in waar en hoe de overheid geld heeft verborgen.
Het is lastig om precies te achterhalen hoeveel het land daadwerkelijk aan het leger uitgeeft, mede doordat het Congres de strijdkrachten en oorlogen financiert vanuit meerdere budgetten in plaats van één. Naast het agentschap dat de militaire onderdelen beheert en dat Trump het “Ministerie van Oorlog” noemt (de officiële naam is nog steeds het Ministerie van Defensie), zijn honderden miljarden dollars effectief verborgen in de budgetten van minstens 17 andere overheidsinstanties en -organisaties. Elk van deze extra bedragen is in totaal groter dan wat het Congres toewijst aan alle niet-militaire instanties samen.
TomDispatch en een kleine , maar grotendeels genegeerde groep budgetdeskundigen waarschuwen al jaren dat de totale militaire uitgaven veel hoger liggen dan gerapporteerd . Ons nieuwe POGO-rapport bundelt dit eerdere werk en vijf verschillende methoden om het werkelijke militaire budget te berekenen. Het rapport toont een consensus dat de militaire uitgaven minstens 1,5 biljoen dollar bedragen , waarbij drie van de vijf methoden tot vergelijkbare schattingen van 1,7 tot 1,8 biljoen dollar komen.
De nieuwste van de vijf methoden biedt de gemakkelijkste manier voor iedereen om de verborgen uitgaven te achterhalen. Deze methode maakt gebruik van gegevens van een overheidswebsite, USAspending.gov, die voortkomt uit een wet uit 2006 die de overheid verplicht “het Amerikaanse publiek toegang te geven tot informatie over hoe hun belastinggeld wordt besteed”. De site bevat de meest accurate weergave van daadwerkelijke uitgavenbewijzen, waardoor het gemakkelijker is om militaire uitgaven buiten het budget van het Ministerie van Oorlog te identificeren.
Laten we eens kijken waar het geld zich verstopt.
De meest voor de hand liggende plek waar het Congres en de uitvoerende macht militaire uitgaven verbergen, is in de begroting van het Ministerie van Energie. Daar vinden belastingbetalers de rekening voor het Amerikaanse kernwapenarsenaal, dat in 2025 ongeveer 33,5 miljard dollar kostte.
Het Ministerie van Oorlog beheert en zet deze wapens in, en de kosten ervan zouden eigenlijk onderdeel moeten zijn van het budget van dat ministerie, en niet van het Ministerie van Energie. Hoewel het Ministerie van Energie een rol speelt in het toezicht op de Amerikaanse kernwapenvoorraad, is het opnemen van de uitgaven voor kernwapens in het budget van het Ministerie van Energie vergelijkbaar met een stad die de kosten van de munitie voor de politie in het budget van de transportafdeling opneemt in plaats van in het politiebudget.
Nog eens 300 miljoen dollar aan uitgaven voor kernwapens zit verborgen in de budgetten van de Defense Nuclear Facilities Safety Board en het Army Corps of Engineers, waardoor het totaal uitkomt op bijna 34 miljard dollar.
Belastingbetalers geven enorme bedragen uit aan het leger via het Ministerie van Veteranenzaken en aanverwante budgetten. Het bestaan van een aparte veteranenorganisatie is een truc om het publiek te laten geloven dat dit geen militaire uitgaven zijn. Dat zijn het wel. Het enige verschil is de toewijzing van geld aan weer een andere organisatie.
Om strijdkrachten te rekruteren en in stand te houden, moet elke regering haar troepen betalen en voldoende langetermijnvoordelen bieden (zoals pensioenen, medische zorg na pensionering en nabestaandenuitkeringen) om mensen aan te moedigen zich aan te sluiten bij en te blijven in een gevaarlijke baan die het risico met zich meebrengt om te doden en gedood te worden. Deze vormen van langetermijncompensatie zijn personeelskosten, net als het basissalaris, en zouden moeten worden meegerekend als militaire uitgaven.
Als een leger geen geld uitgeeft om veteranen te ondersteunen, is het onwaarschijnlijk dat het lang zal blijven functioneren. Het Bureau voor Veteranenpensioenen maakte oorspronkelijk deel uit van het Ministerie van Oorlog (dat was de naam tot 1947, lang voordat Trump het hernoemde) en het budget daarvan tot 1849, toen het Congres het bureau overdroeg aan het Ministerie van Binnenlandse Zaken.
De financiering voor het Ministerie van Veteranenzaken voegt nog eens $389,8 miljard toe aan het totaalbedrag volgens de methodologie van USAspending.gov. Bijna $4 miljard extra aan langetermijnuitgaven voor personeel is te vinden in de budgetten van het Ministerie van Arbeid, het Ministerie van Justitie en diverse andere ministeries. Alles bij elkaar opgeteld lopen deze bedragen op tot een duizelingwekkend bedrag van $393,3 miljard.
Kustwacht en andere kosten voor “binnenlandse veiligheid”: 16,8 miljard dollar
De uitgaven voor een complete tak van het leger, de kustwacht, zijn verborgen in de begroting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (Department of Homeland Security) in plaats van het ministerie van Oorlog. Hoewel DHS de kustwacht in vredestijd controleert en de tak enkele niet-militaire functies vervult, is de kustwacht een van de strijdkrachten en staat zij in oorlogstijd onder controle van het Pentagon.
Exclusief niet-militaire activiteiten (zoals het verbeteren van de veiligheid op boten en het opruimen van olievlekken), bedragen de uitgaven van de kustwacht bijna 14 miljard dollar meer dan het totale militaire budget. De extra uitgaven van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voor programma’s ter bestrijding van massavernietigingswapens, radiologische paraatheid, cyberbeveiliging en andere militaire uitgaven bedragen iets minder dan 3 miljard dollar, waardoor het totaal uitkomt op 16,8 miljard dollar.
De werkelijke kosten van het Ministerie van Oorlog: 1,3 biljoen dollar
Het grootste deel van de militaire uitgaven valt nog steeds onder de begroting van het Ministerie van Oorlog, dat de strijdkrachten en de rest van de omvangrijke bureaucratie van het Pentagon financiert, inclusief alle wapens, salarissen, sommige secundaire arbeidsvoorwaarden, militaire bouwprojecten, brandstof, onderhoud, operationele kosten en nog veel meer.
Uit gegevens van USAspending.gov blijkt dat het Ministerie van Oorlog alleen al in 2025 $ 1,273 biljoen heeft uitgegeven. Het Pentagon beheerde daarnaast nog eens $ 480 miljoen aan uitgaven die verborgen zaten in de begrotingen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) en het Ministerie van Transport.
Gecombineerd met de eerder genoemde $444,8 miljard komen de totale militaire uitgaven uit op $1,718 biljoen. Dat is meer dan het dubbele van het militaire budget dat gewoonlijk voor 2025 wordt gerapporteerd: de $850 miljard die het Congres heeft toegewezen aan het Ministerie van Oorlog.
Totale militaire uitgaven per agentschap (boekjaar 2025)
*Geen uitgaven voor het fiscale jaar 2025. Er was echter wel een budgettoewijzing van 1 miljard dollar aan het Bureau van de President voor “Onderzeebootbeveiligingsactiviteiten, Nationale Veiligheidsraad”. De overheid financierde ook posten in de begroting van het Ministerie van Landbouw ter ondersteuning van de luchtmacht en het leger.
Nog andere kosten
De schatting van 1,7 biljoen dollar voor vorig jaar is conservatief en mogelijk nog steeds te laag. Hoewel de begroting van het Ministerie van Oorlog geheime financiering bevat voor de CIA, de National Security Agency en andere inlichtingendiensten, is het mogelijk dat de overheid elders nog meer uitgaven voor inlichtingendiensten verbergt .
Ruimteonderzoek van NASA omvat aanzienlijk militair werk, wat volgens gegevens van USAspending.gov nog eens 10,5 miljard dollar zou kunnen bedragen. Sommigen zouden ook de 1,9 miljard dollar aan salarissen en onkosten van de FBI, die in de begroting van het Ministerie van Justitie zijn opgenomen, meetellen.
Andere deskundigen zijn van mening dat een veel groter deel van de uitgaven in het budget van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) te wijten is aan militaire uitgaven, gezien de rol van dit ministerie bij de bescherming van het ” thuisland ” en het steeds verder gemilitariseerde karakter van de Immigratie- en Douanedienst (ICE) en de Grenspatrouille . Dit zou, na aftrek van de uitgaven van het Federal Emergency Management Agency (FEMA) van het DHS, minstens $ 216,9 miljard bedragen. Alternatieve berekeningsmethoden omvatten ook $ 211,9 miljard aan rentebetalingen op de meer dan $ 40 biljoen aan staatsschuld, die voortkomt uit militaire uitgaven en oorlogen uit het verleden.
Dankzij de transparantie van de methodologie van het POGO-rapport kunt u uitgaven die volgens u wel of niet in het werkelijke totaal thuishoren, toevoegen of aftrekken. In totaal zouden deze uitgesloten bedragen nog eens $441,2 miljard kunnen toevoegen aan het eerdere totaal van $1,718 biljoen voor 2025 volgens de methode van USAspending.gov.
Toenemende tegenstand tegen ongecontroleerde uitgaven van het Pentagon
De conservatieve schattingen van het POGO-rapport voor de begroting van fiscaal jaar 2025, die tussen de 1,5 en 1,8 biljoen dollar liggen, laten zien dat het werkelijke militaire budget voor 2027 wel eens 2,6 biljoen dollar zou kunnen bedragen als het Congres Trump zijn zin geeft.
Dit omvat de gevraagde verhogingen van in totaal 781 miljard dollar voor alleen al het Ministerie van Oorlog (500 miljard dollar), de oorlog met Iran (70 miljard dollar), veteranen (144,9 miljard dollar), kernwapens (53,9 miljard dollar) en de kustwacht (12,5 miljard dollar), om nog maar te zwijgen van andere kleinere, verborgen uitgaven van het Pentagon.
Wanneer zulke duizelingwekkende getallen de biljoenen bereiken, kan de verleiding groot zijn om te denken: Wat maakt het nou uit of het 1 biljoen dollar, 1,5 biljoen dollar of 2,6 biljoen dollar is?
Het helpt me te beseffen dat elke dollar die aan het Pentagon wordt uitgegeven, een dollar is die niet wordt besteed aan onze kinderen, aan gezondheidszorg, aan betaalbare huisvesting, aan inspanningen om de catastrofale klimaatverandering af te remmen, en nog veel meer.
Als het Congres het volledige begrotingsvoorstel van Trump goedkeurt, zal ongeveer 75 procent van het discretionaire budget dat het Congres beheert, worden besteed aan defensie. Elke dollar die aan het Pentagon wordt uitgegeven, is ook een dollar extra voor Trump om zijn illegale, rampzalige oorlog tegen Iran voort te zetten en om zijn dreigementen om Cuba en andere landen aan te vallen, waar te maken .
Voorstanders van hogere militaire uitgaven zullen waarschijnlijk volhouden dat er altijd meer geld nodig is, ongeacht het werkelijke bedrag van vandaag. Dat deze Pentagon-aanhangers al decennialang onjuiste cijfers aanhalen en het publiek misleiden , roept serieuze vragen op over hun geloofwaardigheid en de basis voor hun schijnbaar eindeloze eisen voor meer geld.
Gelukkig groeit het verzet tegen Trumps voorstellen. Bijna zes op de tien mensen in het hele land vinden zelfs het officiële verzoek van 1,5 biljoen dollar “te hoog”, volgens een recente peiling van ReThink Media en het Costs of War Project van Brown University, een onpartijdige onderzoeksgroep (waar ik aan meewerk). En de Democraten lijken hiernaar te luisteren : ze hebben in ongekende aantallen tegen Trumps begroting gestemd tijdens de behandeling ervan in het Congres. Ook sommige Republikeinen hebben hun zorgen geuit over het steunen van Trumps voorstel, gezien de angst voor de oplopende staatsschuld .
Er klinken steeds meer oproepen om het Pentagon -budget met honderden miljarden dollars te verlagen zonder de salarissen en uitkeringen voor militairen en veteranen aan te tasten. Hierdoor zou het land nog steeds verreweg het grootste militaire budget ter wereld hebben en zou het Congres de besparingen kunnen herbestemmen voor programma’s die het leven van gewone Amerikanen verbeteren .
Het publiek heeft behoefte aan een volledig en nauwkeurig overzicht van de militaire uitgaven. Het Congres zou jaarlijks een ‘True Total Military Budget’ kunnen publiceren waarin alle uitgaven van het Pentagon op één plek worden vermeld, zodat er geen geld meer wordt verborgen in de budgetten van andere instanties. Tot die tijd kunnen journalisten en analisten een bijdrage leveren door de volledige omvang van de uitgaven toe te lichten en geen onvolledige totalen meer te herhalen.
Nu Trump het hoogste militaire budget in de geschiedenis van de wereld eist en mensen nog steeds de gevolgen ondervinden van zijn oorlog met Iran – die duizenden doden en gewonden heeft veroorzaakt, de prijzen van benzine en boodschappen heeft opgedreven en het risico met zich meebrengt van nog grotere catastrofale schade wereldwijd – is het tijd voor een gefundeerd debat over hoeveel het land werkelijk aan zijn defensie moet uitgeven.
