In Amish Country woedt een grote mazelenepidemie. Robert F. Kennedy Jr. maakt het alleen maar erger.

Robert F. Kennedy Jr. maakte in Lancaster County de draak met vaccinaties. Nu zijn er twee mensen aan mazelen overleden en breidt de uitbraak in Pennsylvania zich uit.

Vijf jaar geleden reisde Robert F. Kennedy Jr. naar het Amish-gebied in Lancaster County, Pennsylvania, om een ​​grote menigte antivaccinatie-activisten toe te spreken . Het was 2021 en de COVID-pandemie woedde nog steeds; de antivaccinatie-activist sprak voor een publiek van 1500 mensen, maakte vaccinaties in het algemeen belachelijk en vertelde hen dat kippensoep en vitamine A het geneesmiddel tegen mazelen waren.

Robert F. Kennedy Jr.’s Amish- en Mennonietenpubliek, dat door hun religieuze overtuigingen al wantrouwend stond tegenover vaccinaties en deel uitmaakt van de Plain People- gemeenschap in Pennsylvania, was een vruchtbare voedingsbodem voor zijn antivaccinatieboodschap . In de jaren daarna is het aantal ongevaccineerde inwoners enorm gestegen, evenals het aantal mazelengevallen.

Kennedy is nu minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken (HHS), een functie waarin hij het vertrouwen in vaccins, waaronder het MMR-vaccin tegen mazelen, bof en rodehond, verder heeft ondermijnd en een heropleving van ziekten heeft laten zien die decennialang succesvol onder controle waren gehouden.

Alleen al in Lancaster County werden in de eerste acht maanden van 2026 meer dan 200 mazelengevallen gemeld . Ondertussen documenteerde een rapport van de CDC dat vorige week werd gepubliceerd meer dan 3.000 bevestigde mazelengevallen in de VS in 2026, de eerste keer dat de VS die drempel overschrijdt sinds 1991.

Dr. Holmes Morton, een kinderarts gespecialiseerd in genetische aandoeningen die al veertig jaar met de Plain People werkt en hiervoor in 2006 een MacArthur Foundation-beurs voor uitzonderlijk talent ontving, is woedend over wat hij ziet. Mortons moeder en een aantal van haar broers en zussen kregen eind jaren dertig als tieners mazelen en werden vervolgens allemaal doof. Ze moesten meerdere operaties ondergaan om hun gehoor te herstellen.

Vijf jaar geleden reisde Robert F. Kennedy Jr. naar het Amishgebied, spotte met vaccinaties en vertelde hen dat kippensoep en vitamine A het geneesmiddel tegen mazelen waren.

Dat persoonlijke verhaal heeft waarschijnlijk invloed gehad op Mortons levenskeuzes: de afgelopen halve eeuw heeft hij er zijn missie van gemaakt om vaccinsceptici te overtuigen, met name mensen met genetische aandoeningen die veel voorkomen onder de Amish – ziekten zoals pyruvaatkinase-deficiëntie die hen vatbaar maken voor bijzonder ernstige reacties op diverse infecties – van de voordelen van vaccins.

Robert F. Kennedy Jr. richtte in 1989 ook de Clinic for Special Children op in Lancaster County en, meer recent, de Central Pennsylvania Clinic in het nabijgelegen Mifflin County, die medische zorg biedt aan mensen met speciale behoeften als gevolg van genetische aandoeningen. Nu ziet hij zijn werk ondermijnd worden door Robert F. Kennedy Jr.

“Robert F. Kennedy Jr. denkt niet helder na,” zei Morton over de minister van Volksgezondheid in een interview . “Robert F. Kennedy Jr. is geen wetenschapper. Robert F. Kennedy Jr. is een jurist, en hij geeft voortdurend slecht advies. De hele chaos van de Trump-regering heeft dat in alle opzichten aangewakkerd.”

Op 25 augustus meldde de volksgezondheidsdienst van Pennsylvania twee sterfgevallen als gevolg van mazelen in de county. Aangezien volgens de National Foundation for Infectious Diseases maximaal 0,3 procent van de mazelengevallen in de VS tot de dood leidt , zijn experts zoals Dr. Paul Offit, directeur van het vaccinatievoorlichtingscentrum van het Children’s Hospital of Philadelphia en hoogleraar kindergeneeskunde aan de medische faculteit van de Universiteit van Pennsylvania, van mening dat het werkelijke aantal mazelengevallen in de county waarschijnlijk tot wel vijf keer hoger ligt dan het gerapporteerde aantal.

Onlangs werd Dr. Morton naar een boerderij in Mifflin County geroepen waar zowel de ouders als alle acht kinderen aan mazelen leden; het waren de eerste gevallen die hij sinds 1983 had gezien. Wat hem vooral zorgen baarde, gezien de besmettelijkheid van mazelen, was dat ze zich niet isoleerden – in plaats daarvan waren ze van plan naar de kerk, de markt en school te gaan.

Met zo’n hoge prevalentie van mazelen, net nu het nieuwe schooljaar begint en kinderen weer naar school gaan, betoogt Offit dat de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) een gezamenlijke inspanning moet leveren om ouders voor te lichten over het belang van vaccinaties. “Kinderen gaan weer naar school, waar het makkelijk is om virussen te verspreiden”, vertelde Offit. “Het zal alleen maar erger worden.

Wacht maar tot december, januari, februari.” De Wereldgezondheidsorganisatie, waar de regering-Trump zich begin dit jaar uit terugtrok, schat dat voor elke persoon die besmet raakt met mazelen, er waarschijnlijk 18 secundaire infecties zullen ontstaan ​​– wat betekent dat scholen binnenkort een exponentiële groei van mazelengevallen zouden kunnen zien.

In plaats van extra teams van specialisten te sturen om vaccinaties aan te moedigen in gebieden zoals Lancaster County, zwicht de leiding van de CDC voor politieke druk om het openbare gezondheidssysteem van Pennsylvania zwart te maken en de ernst van een uitbraak te bagatelliseren die landelijk gezien in de afgelopen twee jaar meer gevallen en sterfgevallen door mazelen heeft veroorzaakt dan in de 25 jaar daarvoor. Volgens Offit is dit verder bewijs dat onder de regering-Trump “de CDC, FDA en NIH gecompromitteerd zijn”.

In juni, toen ze in de Senaat probeerde bevestigd te worden als directeur van de CDC, beloofde Dr. Erica Schwartz de senatoren dat ze “de wetenschap zou volgen, waar die ook heen leidt”. Maar toen haar gevraagd werd of ze zich zou verzetten tegen antiwetenschappelijke bevelen van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., gaf ze een ontwijkend antwoord en zei ze simpelweg dat ze niet geloofde dat Kennedy haar dergelijke bevelen zou opleggen.

Voor de Republikeinse senatoren die zich herhaaldelijk in allerlei bochten wringen om de ene na de andere door Trump voorgedragen, overduidelijk ongeschikte of laffe kandidaat te bevestigen, waren de antwoorden van Schwartz net genoeg om haar over de streep te trekken. Uiteindelijk stemden 51 senatoren voor haar benoeming tot hoofd van de CDC.

Maanden later, met de verergering van de mazelenepidemie, heeft Schwartz laten zien hoe hol haar beloftes waren. Eind augustus bevestigde de gezondheidsdienst van Pennsylvania twee sterfgevallen als gevolg van mazelen in Lancaster County . Ze gaven echter geen details over de doodsoorzaken, wat een opening creëerde voor antivaccinatie-activisten. Binnen enkele dagen verzette Kennedy zich tegen de conclusies van de staat en beweerde dat gouverneur Josh Shapiro en zijn team zich op de vlakte hielden en dat ze de sterfgevallen mogelijk zelfs hadden “verzonnen”.

Dit was onzin. Hoewel details over een van de sterfgevallen niet openbaar zijn gemaakt, suggereren mediaberichten over het andere geval dat het slachtoffer een pasgeboren jongetje was dat in de baarmoedertijd besmet was geraakt door zijn niet-gevaccineerde moeder. De directe doodsoorzaak, zo stelde de lijkschouwer vast, was niet de mazelen waaraan hij leed, maar een gescheurde milt – terwijl dit volgens Offit een bekende en potentieel dodelijke bijwerking van mazelen is. “Deze baby stierf omdat de moeder mazelen had en hij ook mazelen had”, legde Offit uit.

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat voor elke persoon die met mazelen besmet raakt, er waarschijnlijk 18 secundaire infecties zullen ontstaan.

Het volksgezondheidsteam van Pennsylvania was er absoluut van overtuigd dat mazelen een bijdragende factor was in het overlijden van de baby en meldde dit dan ook aan de CDC. Desondanks kondigde het agentschap, dat niet reageerde op een verzoek om commentaar voor dit artikel, vorige week aan dat het niet zeker wist of mazelen de oorzaak waren van de twee sterfgevallen in Pennsylvania.

In een ongekende stap werden deze gevallen daarom verwijderd uit de nationale gegevens over sterfgevallen door mazelen in 2026. Verschillende media meldden dat deze actie rechtstreeks was bevolen door Schwartz , die waarschijnlijk probeerde in de gunst te blijven van haar baas Robert F. Kennedy Jr.

Een groeiend aantal artsen in het hele land heeft zijn verontwaardiging geuit over deze manipulatie van gegevens . Volgens Offit illustreert de hele affaire het gevaar van een man met Robert F. Kennedy Jr.  opvattingen over vaccins aan het hoofd van de nationale volksgezondheid. “Hij bagatelliseert deze gevallen altijd,” zei de kinderarts uit Philadelphia. “Zo is hij nu eenmaal. Als je kinderen in het ziekenhuis laat belanden en laat sterven, moet je deze gevallen wel bagatelliseren.”

Offit is al even kritisch over Dr. Schwartz. “Ze spreekt de machthebbers niet de waarheid. Erica Schwartz zou hierover moeten praten, elke dag persconferenties moeten houden en zeggen dat dit [de mazelenepidemie] nog veel erger gaat worden.”