Trump beweert dat hij de Grondwet kan opschorten waar hij maar wil – en hij is daar al mee begonnen.

Trump – In de winter van 1986, toen ik in West-Duitsland woonde, bezocht ik Oost-Berlijn met mijn oudste dochter, die toen nog een tiener was. Aan de andere kant van Checkpoint Charlie werden we opgepikt door een jonge man genaamd Torsten, die een zigeunertaxi runde. Nog geen blok verder had hij ons al een verhaal laten instuderen: dat we zijn lang verloren neven en nichten uit het Westen waren, zodat we allemaal hetzelfde zouden zeggen als de Volkspolizei of de Stasi de auto staande zouden houden.

Trump  Hij kon niet veel ouder dan twintig zijn geweest, en hij was de hele middag vriendelijk tegen twee vreemden (en dankbaar voor de 20 Duitse mark die ik hem gaf), maar diep vanbinnen was hij de hele dag bang, want in het land waar hij woonde kon een man worden gearresteerd voor de misdaad mensen rondrijden zonder verantwoording af te kunnen leggen.

Die angst, het stille gezoem ervan dat onder een gewone middag doorklinkt, is precies hoe een maatschappij waarin “papieren graag” de norm is, van binnenuit aanvoelt.

Ik heb de hele week aan Torsten gedacht, omdat er nu berichten verschijnen dat er immigratiecontroleposten worden opgezet binnen de Verenigde Staten , en dat meer dan 213 miljoen Amerikanen wonen binnen een straal van honderd mijl landinwaarts vanaf elke landsgrens en kustlijn, waar federale agenten nu je auto kunnen staande houden en bewijs van je immigratiestatus kunnen eisen. Geen internationale grensovergang nodig.

Die zone, die voor het eerst werd afgebakend door een federale regeling in 1953 , omvat tien complete staten en steden zoals New York en Los Angeles. De libertariërs van het Cato Institute, die niet bepaald bekendstaan ​​als radicalen voor open grenzen, noemen het de “grondwetvrije zone” en hebben de moeite genomen om de controleposten één voor één in kaart te brengen.

Het is “grondwetsvrij” omdat ICE heeft besloten dat het Vierde Amendement, dat luidt: “Het recht van het volk om beschermd te worden in hun persoon, huizen, papieren en bezittingen tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagname, niet geschonden mag worden…”, slechts een suggestie is in plaats van een van de fundamentele garanties van de Amerikaanse vrijheid; slechts een obstakel tussen de regering -Trump en de politiestaat die ze gestaag maar meedogenloos aan het opbouwen is.

In Washington D.C. bijvoorbeeld werd een bouwvakker door de parkpolitie aangesproken vanwege een kleine verkeersovertreding, maar binnen een minuut hadden agenten van ICE zijn vrachtwagen omsingeld en gevraagd waar iedereen vandaan kwam en of ze illegaal in het land waren. Twee van zijn passagiers werden meegenomen en niemand wilde hem vertellen waarheen.

ICE betaalt nu ook de staats- en lokale politie om te helpen, en de bedragen zijn duizelingwekkend. Volgens één schatting zou het totaal dit jaar alleen al twee miljard dollar kunnen bedragen. In Florida streek politiekorpsen bijna veertig miljoen dollar op voor voertuigen en uitrusting. In de Florida Keys zetten agenten een controlepost op de enige toegangsweg, een toeristische route, en verrichtten meer dan driehonderd arrestaties.

Ze staan ​​opgesteld bij rechtbanken, busstations, treinstations en luchthavens, en vangen binnenlandse reizigers die nooit in de buurt van een grens zijn geweest. Naureen Shah van de ACLU verwoordde het treffend: “We hebben nog nooit zo’n financieel stimuleringsprogramma gezien.”

Toen het Hooggerechtshof in 1976 in de zaak Martinez-Fuerte voor het eerst zijn goedkeuring gaf aan deze interne controleposten , stond het een korte stop en een of twee vragen over de nationaliteit toe, niets meer, geen fouilleringen, geen zoektochten naar bewijsmateriaal zonder concrete aanleiding. Wat Cato en anderen in de jaren daarna hebben gedocumenteerd, is een gestage verschuiving naar langdurige detenties, ondervragingen over van alles en nog wat, en het inzetten van drugshonden zonder specifieke reden.

En afgelopen september gingen vijf neofascistische Republikeinen in het Hooggerechtshof (onder leiding van Brett Kavanaugh, ook wel bekend als “Pillsbury Doughboy”) nog een stap verder door agenten in de omgeving van Los Angeles de opdracht te geven je huidskleur, je Spaans of Engels met een accent, je werk of zelfs de hoek waar je wacht, als redenen te beschouwen om je tegen te houden. Ze noemen dit nu “Kavanaugh Stops”.

Een van de burgers die voor die uitspraak werd opgepakt, was een jonge man met een donkere huidskleur, geboren in East LA, die bleef roepen dat hij hier geboren was, terwijl agenten zijn arm op zijn rug klemden. En als je probeert met hoge snelheid door een van deze controleposten te rijden, is dat volgens een federale wet een misdrijf waarop een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar staat.

Eerder deze week hebben gemaskerde, gewapende, anonieme ICE-agenten een non van de straat geplukt in Texas, haar geboeid en in een ‘detentiecel’ gegooid; ze was een verpleegster in habijt, maar haar huid was bruin, een duidelijke schending van Trumps nieuwe doctrine van ‘Make America White Again’.

Als dit u iets uit de oude wereld lijkt, hebt u gelijk, maar we hoefden het niet van de nazi’s of de Sovjets te importeren. We hebben al vroeg en vaak onze eigen versie ontwikkeld, en Trump en zijn Republikeinse slijmballen in het Hof en het Congres lijken vastbesloten om die hier in de 21e eeuw opnieuw uit te vinden.

Vóór de Burgeroorlog konden tot slaaf gemaakten in dit land geen landweg betreden zonder een schriftelijke vergunning, en, zoals ik gedetailleerd beschrijf in The Hidden History of Guns and the Second Amendment , hielden de slavenpatrouilles die overal in het Oude Zuiden actief waren, elke zwarte persoon staande en eisten die vergunning te zien.

Na de afschaffing van de slavernij vervulden de Black Codes en de wetten tegen landloperij hetzelfde doel, zij het onder nieuwe rechtvaardigingen. En in 1892 namen racistische leden van het Congres de Geary Act aan, die elke Chinese inwoner van Amerika verplichtte om te allen tijde een fotografisch ‘verblijfsbewijs’ bij zich te dragen , anders riskeerden ze arrestatie, dwangarbeid en deportatie.

Het was de eerste keer dat dit land illegaal verblijf tot een federale misdaad verklaarde, en Chinese immigranten begrepen precies wat het inhield. Ze noemden de papieren “hondenpenningen”, omdat een Chinese arbeider zijn nummer nu in zijn zak droeg, net zoals een geregistreerde hond zijn nummer aan een halsband droeg. Iedere blanke man die daar zin in had, kon hem aanspreken en eisen dat hij het nummer zag.

Het was “Papers, please”, een slogan die al vanaf het begin van onze republiek in Amerika werd gebruikt en gericht was op iedereen die volgens blanke mannen er niet bij hoorde.

En dan is er nog wat ik zelf heb meegemaakt tijdens mijn verblijf in het buitenland. Een deel van de jaren dat we in Duitsland woonden, woonde mijn familie precies op de grens tussen Oost- en West-Duitsland, in het kleine stadje Höchheim , waar ik werkte voor de internationale hulporganisatie Salem.

Op een paar honderd meter van ons huis stonden twee enorme hekken, beide gebouwd op oosterse grond, met een aangeharkte strook zand ertussen zodat de bewakers een enkele voetafdruk konden lezen. Er stonden uitkijktorens van zo’n negen meter hoog met mannen en machinegeweren erin. Als we in de buurt van de weg kwamen, richtten ze de geweren op ons.

Zo nu en dan werd er iemand doodgeschoten in dat zand, terwijl die probeerde over te steken. De grensstadjes die we aan de overkant konden zien, waren de hele nacht verlicht, zodat niemand in het donker kon ontsnappen, en in de lente, wanneer de dooi de grond deed verschuiven, werden we wakker door het gedempte gebonk van landmijnen die vanzelf afgingen.

Jaren later reisden we met de trein door Oost-Duitsland en kwamen de politieagenten met machinegeweren en honden door het gangpad, die ieders papieren wilden zien. Toen mijn achtjarige zoon een camera pakte om een ​​foto te maken, bedreigden ze hem totdat hij de camera neerlegde.

Datzelfde instinct lag ten grondslag aan de apartheidswetten van Zuid-Afrika, waar elke zwarte volwassene een pasboekje moest dragen dat ze spottend dompas, de “domme pas”, noemden, en waar de politie in 1960 negenenzestig mensen doodschoot, de meesten in de rug, voor een politiebureau in Sharpeville, omdat ze zonder pasje waren komen opdagen.

De Sovjets bestuurden hun hele land met interne paspoorten die aangaven waar je mocht wonen en werken, net zoals ze overal waar je kwam standbeelden van Jozef Stalin oprichtten.

Elk van deze systemen bestond met één enkel doel: het monitoren, intimideren en controleren van de bewegingen en het gedrag van mensen die de staat niet vertrouwde en waarvan men dacht dat ze niet meegaand zouden zijn. En Trump, Miller en anderen lijken te geloven dat zij het model moeten zijn voor het nieuwe Amerika dat ze proberen op te bouwen met de hulp van rechtse media-oligarchs, slijmballen die spandoeken met zijn gezicht erop ophangen aan federale gebouwen, patrouilles van de Nationale Garde in onze steden en meegaande Republikeinen in het Hooggerechtshof en het Congres.

Daarom heeft het Trump-regime tegenwoordig niet eens meer een man in uniform nodig om je aan te spreken en te vragen wie je bent en wat je van plan bent. Afgelopen lente hebben onderzoekers de officiële app van het Witte Huis voor Trumps MAGA-aanhangers ontleed en ontdekt dat deze de precieze locatie van een gebruiker elke paar minuten kon volgen . De app werd geleverd met een privacyverklaring die Apple ten onrechte vertelde dat er niets werd verzameld, terwijl het grootste deel van het verkeer via privéservers van derden werd geleid om het Vierde Amendement te omzeilen.

Toen een beveiligingsbedrijf de app daadwerkelijk op echte telefoons testte, ontdekten ze niet dat de app locatiegegevens uitzond. De code kon dus de tracking uitvoeren, zelfs als niemand het zag gebeuren: het Trump-regime ontwikkelde een tool die je overal kon volgen en loog vervolgens tegen de app store over de verzamelde gegevens.

Zoals ik schreef in De verborgen geschiedenis van Big Brother in Amerika , kondigt de surveillance-staat zich zelden van tevoren aan. En de ironie is dat de app in eerste instantie niet gericht was op immigranten of dissidenten, maar op de aanhangers van de regering zelf, de mensen die hem downloadden om zich dicht bij Trump te voelen door middel van regelmatige tirades en updates rechtstreeks vanuit het Oval Office.

Ergens onderweg hebben we van “papieren, alstublieft” zelfs een videogame gemaakt , een Koude Oorlog-diorama dat je opstart voor de aangename rilling die het je bezorgt, en nu heeft REAL ID stilletjes een documentencontrole toegevoegd aan de rij op het vliegveld waar je toch al tegenop zag.

Bij de oude controlepost moest een bewaker om je papieren vragen: de nieuwe scant gewoon je gezicht en identificeert je direct. Deze functie is nu ook beschikbaar voor politieagenten die mensen in de gaten houden die autorijden of lopen in de meeste grote Amerikaanse steden.

ICE gebruikt het nu om demonstranten in de gaten te houden. Zoals The Washington Post eerder dit jaar al documenteerde:

“Federale immigratieambtenaren die in Minnesota en andere delen van het land actief zijn, beschikken nu over een reeks geavanceerde bewakingstechnologieën, dankzij een wet die afgelopen zomer is aangenomen en die de Immigratie- en Douanedienst (ICE) heeft omgevormd tot de best gefinancierde wetshandhavingsinstantie van het land.”

“ICE heeft geen tijd verspild en zijn oorlogskas flink uitgegeven aan de aanschaf van nieuwe instrumenten, variërend van biometrische trackers tot locatiegegevensbanken voor mobiele telefoons, spyware en drones, terwijl de beperkingen op het gebruik van sommige van deze technologieën zijn versoepeld.”

“Deze nieuwe bevoegdheden voor surveillance komen op een moment dat ICE ook de grenzen van zijn traditionele rol bij de handhaving van de immigratiewetgeving opzoekt. De afgelopen maanden hebben ICE-leiders, gesteund door hoge functionarissen van de Trump-administratie, de bevoegdheid opgeëist om alle beschikbare middelen in te zetten om netwerken van anti-ICE-protestanten, waaronder Amerikaanse burgers, te monitoren en te onderzoeken.”

De vrijheid om door ons eigen land te reizen zonder verantwoording af te hoeven leggen, zonder aan een gemaskerde, bewapende, anonieme agent die onder Trump valt te hoeven bewijzen dat we toestemming hebben om op straat te zijn, is een van de oudste principes – van de tijd van de Romeinse republiek tot Oost-Duitsland in de jaren 80 en tot op de dag van vandaag – die een vrij volk onderscheidt van een politiestaat.

Torsten begreep dat in 1986, en daarom was hij bang, zelfs toen hij zich fatsoenlijk gedroeg tegenover twee vreemdelingen die hem hadden kunnen laten arresteren.

In Amerika zijn we van de slavenpas via de Chinese identificatieplaatjes nu terechtgekomen bij biometrische bewaking, gezichtsherkenning, automatische kentekenlezers, locatiebepaling via mobiele telefoons en immigratiecontroleposten kilometers verwijderd van elke grens. De rode draad blijft hetzelfde, alleen de instrumenten en de intenties van de overheid die ze gebruikt.

Laat dit probleem dus niet zomaar aan je voorbijgaan, alleen omdat je hier geboren bent en de juiste documenten bij je hebt. Bel je vertegenwoordigers via de centrale van het Capitool op 202-224-3121 en zeg ze dat ze de interne controleposten en mobiele patrouilles moeten terugdringen en het Vierde Amendement moeten herstellen binnen die zogenaamde “honderdmijlszone”.

Er groeit ook steeds meer verzet tegen Trumps neigingen tot een politiestaat en zijn programma’s onder de meer progressieve leden van het Congres en presidentskandidaten: steun hen op elke mogelijke manier.

Leer je rechten kennen voordat je bij een controlepost staat, in plaats van erna. Als je een buurman ziet staan, film het dan en leg vast wat er aan de hand is. Steun de groepen die procederen om de linie te behouden, van de ACLU tot netwerken voor de verdediging van immigranten en burgerrechtenorganisaties.