Wat als de VS Trumps leeftijd op dezelfde manier zouden behandelen als die van Biden?
indignatieai-redactie
7 min read
Trumps snelle achteruitgang is overduidelijk. Waarom besteden we er niet de aandacht aan die het verdient?
Trump Iedereen met een bejaarde ouder of grootouder kent het wel: naarmate de jaren verstrijken, wordt uitslapen steeds moeilijker. Ze slapen ’s nachts onrustig en dommelen overdag herhaaldelijk in.
Dit is nu het patroon van president Trump. Hij stort zich tot in de vroege uurtjes op sociale media en verstuurt een stortvloed aan boze berichten terwijl de rest van het land slaapt.
En wanneer hij dan in een comfortabele stoel zit terwijl anderen even in het middelpunt van de belangstelling staan – tijdens kabinetsvergaderingen , bij een basketbalwedstrijd , of zelfs te midden van het opspattende zweet en bloed van een UFC-gevecht op het gazon van het Witte Huis – sluit hij zijn ogen, laat hij zijn kin zakken en geniet hij van een paar zalige momenten van slaap voordat hij weer bij bewustzijn komt.
Trump struggles to clasp the Medal of Honor to Major Nicholas Dockery — and then ties it?
Trumps gewoonte om regelmatig even weg te dromen is op zich geen probleem, maar eerder een illustratie van iets dieperliggends; eerlijk gezegd zou iedereen die Lee Zeldin maar bleef horen praten over hoe geweldig ze wel niet zijn, ook wel eens een dutje willen doen. En meestal oogt Trump inderdaad fitter dan menig tachtigjarige.
Maar slechts één keer eerder heeft Amerika een president van deze leeftijd gehad – en toen voerden we een langdurig en fel debat over de vraag of de tachtigjarige door zijn leeftijd niet meer in staat was zijn werk te doen. Ter vergelijking: de discussie over Trumps leeftijd is stil en sporadisch geweest.
Maar het is een onderwerp dat we niet langer kunnen negeren. En als we het willen aanpakken, moeten we onderscheid maken tussen wat slechts een kwestie van schijn is en wat er echt toe doet – precies wat we niet deden toen Joe Biden voor onze ogen oud werd.
Wij zijn geen psychiaters of gerontologen en kunnen daarom geen specifieke diagnose stellen over Trumps mentale of fysieke toestand. Maar we doen allemaal wat mensen met ouder wordende familieleden doen: we letten op de tekenen van toenemende mentale en fysieke achteruitgang, vragen ons af wat normaal is en wat ingrijpen vereist, en wanneer we ons zorgen moeten maken.
Sommige van die symptomen hebben weinig tot geen invloed op zijn functioneren op het werk, zoals de afschuwelijke blauwe plekken op zijn hand of de gezwollen enkels .
Trump's hand … yikes(Ludovic Marin/AFP via Getty)
Je zou zelfs kunnen stellen dat het slapen er niet zo veel toe doet – er worden immers geen serieuze zaken besproken tijdens die kabinetsvergaderingen waarvoor hij scherp moet blijven.
Maar ontremming wordt vaak in verband gebracht met bepaalde vormen van dementie, en Trump lijkt minder geremd dan ooit – zelfs voor iemand die van meet af aan al niet bepaald geremd was.
Iedere kandidaat en president maakt wel eens een blunder, uitspraken die, uit hun context gehaald, tegen hen gebruikt kunnen worden. Maar de laatste tijd maakt Trump zulke overduidelijk schadelijke blunders dat ze te dom zouden zijn voor een politicus die voor het eerst meedoet aan de gemeenteraadsverkiezingen, laat staan voor iemand die zijn hele leven al met journalisten praat.
Het is niet alleen zijn toenemende neiging om ongepaste dingen te zeggen – zoals een kind vragen: “Denk je dat je het tegen me op kunt nemen in een gevecht?” – maar juist die uitspraken die laten zien hoe Trump achteruitgaat, brengen hem grote politieke schade toe.
Toen hem bijvoorbeeld werd gevraagd in hoeverre de financiële situatie van Amerikanen van invloed was op zijn mening over Iran, antwoordde hij : “Helemaal niet… Ik denk niet aan de financiële situatie van Amerikanen, ik denk aan niemand.”
De Democraten konden hun geluk niet geloven.
Zelfs als zijn punt – dat hij erop gericht was te voorkomen dat Iran een kernwapen zou krijgen – legitiem was, was de formulering een opmerkelijke blunder, waarmee hij zijn tegenstanders een citaat in handen gaf dat ze eindeloos konden herhalen. Maar dat viel in het niet bij wat hij een maand later zei toen overheidsgegevens een verontrustende stijging van de inflatie aan het licht brachten.
‘Ik vind het geweldig,’ zei hij toen hem ernaar gevraagd werd. ‘De cijfers waren fantastisch. Weet je wat ik echt geweldig vind? Ik ben dol op de inflatie.’
Q: Are you concerned about the latest inflation numbers that came out this morning?TRUMP: No, I love it. I love the inflation. You know why? Because as soon as this war is over — do you know we've been taking out millions of barrels of oil? You know who doesn't know? Iran until right now.
Medewerkers probeerden haastig uit te leggen dat hij bedoelde dat hij het geweldig vond dat de inflatie zou dalen. Dat is absurd – als je oncoloog zou zeggen: “Weet je wat ik echt geweldig vind? Ik vind het geweldig dat je kanker hebt, want uiteindelijk gaat het wel weer over”, dan zou je een andere oncoloog zoeken.
Niettemin is elke politicus die tegen een zaal vol journalisten met draaiende camera’s de woorden “Ik ben dol op inflatie” uitspreekt, vooral nadat we allemaal hebben gezien hoe schadelijk de inflatie van 2022 was, iemand met een verstoorde geest.
Trump veroudert niet op dezelfde manier als Joe Biden.
Biden oogde steeds fragieler in zijn laatste jaar als president – zijn stem werd zachter en schorrer, hij kreeg een schuifelende tred en soms keek hij verward. Hoewel hij niet vaker namen of data door elkaar haalde dan Trump tegenwoordig doet, klonk Biden aarzelend waar Trump luid en vol zelfvertrouwen spreekt, wat een indruk van meer energie wekt.
Maar belangrijker nog voor de vraag over de invloed van ouder worden op het presidentschap, is dat er nooit veel bewijs is geweest dat Bidens ouderdom zijn besluitvorming op problematische wijze heeft beïnvloed. Dat wil niet zeggen dat dit niet het geval zou zijn geweest als hij nog een termijn had uitgezeten, maar er is niets dat we kunnen aanwijzen om te zeggen: “Een jongere Biden zou nooit tot zoiets hebben besloten .”
En het is niet alsof journalisten niet goed genoeg hebben gezocht. Dit is een belangrijk verschil in de manier waarop de twee presidenten zijn behandeld: terwijl er af en toe artikelen verschijnen die Trumps veroudering analyseren, beschouwden de mainstream media – met name de belangrijkste opinievormende media zoals de New York Times, de Washington Post en de Wall Street Journal – Bidens leeftijd als een van de belangrijkste verhalen in de politiek, een noodsituatie die alle mogelijke aandacht opeiste.
Om de vraag te beantwoorden, stelden ze teams van journalisten samen en gaven ze hen de tijd om zoveel mogelijk mensen te interviewen en het onderwerp vanuit alle mogelijke invalshoeken te belichten. Wat zeggen mensen in het Witte Huis over Bidens leeftijd? Wat denken kiezers over Bidens leeftijd? Hoe wordt Bidens leeftijd op internet weergegeven ? Wat zeggen artsen over Bidens leeftijd?
Het resultaat van die berichtgeving waren lange artikelen met meerdere auteurs die op de voorpagina’s verschenen in het ene na het andere uitgebreide verhaal (zie hier , hier en hier ), vanwaar de discussie zich verspreidde naar alle andere media. Ze bleven erover berichten, zelfs nadat de verkiezingen voorbij waren; Jake Tapper en Alex Thompson schreven een heel boek over Bidens leeftijd en “de doofpotaffaire”, dat enorm veel aandacht kreeg van diezelfde nieuwsmedia toen het in 2025 uitkwam.
Dit alles wil niet zeggen dat het ooit verkeerd was om te vragen wanneer een president te oud is; ik heb zelf ook vaak over Bidens leeftijd geschreven, de eerste keer in 2019. En je zou kunnen stellen dat er in Bidens geval een praktische vraag speelde, namelijk of hij zich in 2024 kandidaat zou stellen voor herverkiezing (een vraag die feitelijk beantwoord werd door zijn rampzalige optreden in zijn eerste debat met Trump).
Een deel van het verschil is bovendien dat journalisten graag Democraten advies geven en hen berispen als ze dat niet opvolgen, terwijl ze Republikeinen meer behandelen als een weerpatroon waar ze geen invloed op kunnen uitoefenen.
Maar hoewel Trumps stem misschien nog relatief krachtig is, zijn er genoeg redenen om je zorgen te maken over de invloed van zijn toenemende leeftijd op zijn beoordelingsvermogen, en de gevolgen daarvan zijn ingrijpend. Zou een jongere Trump letterlijk met genocide hebben gedreigd (“Een hele beschaving zal vanavond sterven”) tegen een volk dat hij naar eigen zeggen probeerde te helpen, of ruzie hebben gezocht met de paus en vervolgens een door AI gemaakte afbeelding van zichzelf als Jezus hebben gepubliceerd?
Zou een jongere Trump, met zijn politieke vaardigheden en begrip van de aandachtseconomie, zoveel tijd hebben besteed aan het vestigen van de aandacht op de rampzalige renovatie van zijn reflectiebad? Zou een jongere en minder verwarde Trump hebben besloten dat een invasie van Iran een geweldig idee was, en er zo lang over hebben gedaan om eruit te stappen?
Dat is onmogelijk met zekerheid te zeggen. Maar het personalistische karakter van Trumps presidentschap, waarin de hele regering is georganiseerd om zijn grillen te verwezenlijken en het geringste teken van tegenspraak onmiddellijk wordt bestraft, maakt de vraag naar zijn leeftijd nog belangrijker dan bij Biden, die omringd was door competente mensen die de regering konden leiden, zelfs toen de president minder betrokken was dan hij had moeten zijn.
Uit een recent onderzoek van Reuters/Ipsos bleek dat 61 procent van de Amerikanen vindt dat Trump met de jaren grilliger is geworden. Ze hebben volkomen gelijk – en de media zijn verplicht om zoveel tijd als nodig te besteden aan het onderzoeken en uitleggen van de mogelijke gevolgen. Want het zal alleen maar erger worden.
