indignatieai-redactie 
De wereldwijde romance met Amerika is jaren geleden bekoeld. Nu is de wereld klaar voor een scheiding.
Een paar dagen geleden zette ik een van mijn studerende kinderen op het vliegtuig naar Berlijn voor een intensieve theatercursus van een maand. Het was een weemoedig en tegelijkertijd spannend moment, een soort overgangsritueel voor veel bevoorrechte ouders uit de middenklasse rond deze tijd van het jaar. Het voelde als zo’n ervaring die je eraan moet herinneren, te midden van het onophoudelijke verstrijken van de tijd en de chaotische informatiestroom van het moderne leven, om te proberen volledig aanwezig te zijn, waar je ook bent. (Ik zou niet zeggen dat dat mijn sterkste kant is.)
Ik noem het overduidelijke klassenvoorrecht achter dat moment niet om mezelf in rouwgewaad te hullen, maar om tot een andere observatie te komen. Tijdens onze langzame rit door de file naar JFK spraken we over de ironie van internationaal reizen op dit schrijnende historische moment, nu de VS zichtbaar ontspoord zijn en de langdurige romance van de wereld met Amerika definitief voorbij is. Ik ga later deze zomer naar Europa om me bij mijn kinderen te voegen, en we opperden half grappend, terwijl we de bedompte lucht inademden van een verstopte ondergrondse snelweg in Queens die wel erg veel metaforen leek te belichamen, dat we misschien niet meer terug zouden komen.
Dat soort gekwelde, niet-grappige spitsvondigheden is typisch voor de Amerikaanse intellectuele elite: O mijn god, wat is er met dit land gebeurd? Ik verhuis naar Canada, IJsland of Zuid-Frankrijk; ik moet de geboorteakte van mijn oma vinden en een dubbele nationaliteit aanvragen. De meeste mensen zetten deze dreigementen of fantasieën niet om in daden. Je zou ze oneerbiedig kunnen omschrijven als zwakke protesten of pogingen om de verantwoordelijkheid voor de huidige staat van Amerika te ontlopen: Geef ons de schuld niet, wij hebben op Kamala gestemd! #NietAlleYanks! Enzovoort. Ik ben helaas oud genoeg om me de tenenkrommende ” Sorry iedereen “-video’s te herinneren die gemaakt werden nadat John Kerry in 2004 van George W. Bush verloor.
Als het in de 21e eeuw blijkbaar betekent dat je als Amerikaan met een enigszins liberale inslag constant publiekelijk je excuses moet aanbieden, dan onderzoeken sommige ontevreden Amerikanen daadwerkelijk hun ontsnappingsmogelijkheden. Het aantal aanvragen voor buitenlands staatsburgerschap is de afgelopen jaren naar verluidt explosief gestegen, om redenen die ik nauwelijks hoef uit te leggen. Bijna 20.000 Amerikanen vroegen in 2025 het Ierse staatsburgerschap aan, terwijl zo’n 9.000 Amerikanen het Britse staatsburgerschap aanvroegen , een aanzienlijk moeilijker en duurder proces. Beide aantallen waren recordhoogtes. (Geen oordeel hier: ik heb bijna mijn hele leven de Ierse nationaliteit gehad en mijn kinderen hebben nu ook een tweede paspoort.)
De rechtse regering van Italië heeft onlangs nieuwe beperkingen ingevoerd op haar voorheen soepele burgerschapswetgeving, waardoor de deur mogelijk wordt gesloten voor miljoenen Amerikanen met relatief verre Italiaanse voorouders. Canada heeft daarentegen precies het tegenovergestelde gedaan : als je een directe voorouder hebt die net over de noordelijke grens is geboren, hoe ver terug in de tijd ook, kom je waarschijnlijk in aanmerking. Alleen al in januari van dit jaar dienden naar verluidt bijna 2.500 Amerikanen een aanvraag in voor het Canadese staatsburgerschap; volgens sommige schattingen komt een kwart van de inwoners van de New England-staten in aanmerking, samen met miljoenen anderen in de rest van de VS.
David Lesperance, een immigratieadviseur uit Polen, vertelde vorig jaar aan Al Jazeera dat zijn Amerikaanse cliënten uit het Trump-tijdperk die op zoek zijn naar een uitweg vaak LGBTQ+-personen, linkse politieke donateurs en “mensen die zich zorgen maken over wat zij zien als autoritaire trends” in de VS zijn. “Ik heb het nog nooit zo druk gehad,” zei hij. In hetzelfde artikel beschreef sociologe Kristin Surak van de London School of Economics zulke mensen als “Armageddon-Amerikanen”, een term die geen verdere uitleg behoeft.
Miljoenen mensen over de hele wereld verlangden naar spijkerbroeken, McDonald’s, roadmovies, wolkenkrabbers in Manhattan en stranden in Californië, of dat dachten ze tenminste. Beetje bij beetje ontdekten ze dat sommige van die dingen het niet waard waren en dat er aan allemaal wel een addertje onder het gras zat.
Het zal niemand die dit leest verbazen dat de enorme interne verdeeldheid in Amerika, die in geen enkel leven tekenen van herstel vertoont, ertoe leidt dat steeds meer mensen met voldoende middelen en een flexibel leven hun opties overwegen. Minstens drie van mijn voormalige collega’s hebben de afgelopen jaren hun gezin verhuisd, van baan veranderd en zijn naar het buitenland verhuisd. Sterker nog, ik ken niemand die er niet over heeft nagedacht.
Maar wat er werkelijk aan de hand is, vermoed ik, is veel groter dan een kleine demografische verschuiving onder een handjevol hoogopgeleide linkse mensen. Het is eerder zo dat de diepgewortelde giftige invloed van het Amerikaanse narcisme – de overtuiging, die lange tijd door vrijwel alle politieke stromingen werd gedeeld, dat dit een uitzonderlijke of “onmisbare” natie is, door God, de geschiedenis of Thomas Jefferson begiftigd met een unieke bestemming – begint te vervagen.
Die ideologie is zeker nog steeds onderdeel van de heersende opvattingen in dit land, maar meerdere generaties Amerikanen zijn sinds de jaren 60 opgegroeid te midden van bewijsmateriaal dat het tegendeel aantoont. Ondanks de verdedigende uitspraken van countrysterren en de opzettelijke naïviteit van mainstream Democraten, kan ik me moeilijk voorstellen dat iemand onder de 60 dat nog echt gelooft. (Of in ieder geval om niet-angstaanjagende redenen.) De hele premisse van de MAGA-beweging is immers dat Amerika vroeger geweldig was en dat een primitieve, fascistische dictatuur dat kan terugbrengen.
Slechts een kleine minderheid van de Amerikanen zal waarschijnlijk een ‘Armageddon’-paspoort bemachtigen en de boel de rug toekeren, maar steeds meer van ons hebben het begrepen: de wereld is niet zo geïnteresseerd in ons. Ja, er waren een aantal decennia waarin miljoenen mensen over de hele wereld veel te veel investeerden in de Amerikaanse droom, zij het meestal van een afstand. Ze wilden spijkerbroeken, McDonald’s, roadmovies, wolkenkrabbers in Manhattan en stranden in Californië, of tenminste, dat dachten ze. Beetje bij beetje ontdekten ze dat sommige van die dingen het niet waard waren en dat er overal wel een addertje onder het gras zat.
Een van mijn Ierse nichten , een middenklasse professional die de VS al vaak heeft bezocht, stuurde me na Trumps aantreden vorig jaar een berichtje dat ze Amerika en Amerikanen voor het eerst ronduit angstaanjagend vond. (“Vergeef me mijn generalisatie,” voegde ze eraan toe.) Ik wist niet goed wat ik daarop moest zeggen. Onlangs stuurde ze me een bericht uit de Irish Times over Ierse studenten die dit jaar besloten geen J1-visum aan te vragen, waarmee ze in de zomer in de VS kunnen werken (mijn nicht heeft dat zelf ook gedaan, een paar jaar geleden). “Trump heeft me waarschijnlijk een dienst bewezen door me te laten twijfelen aan mijn plannen om naar de VS te gaan,” vertelde een 19-jarige aan de krant, “want Europa is in alle opzichten zoveel beter.”
Anekdotes zijn natuurlijk geen data, maar daar hebben we er ook genoeg van. Het aantal toeristenbezoeken aan de VS zou oorspronkelijk stijgen van 72 miljoen naar 77 miljoen in 2025, maar daalde in plaats daarvan naar 68 miljoen, met een dramatische afname van het aantal bezoekers uit Canada, Frankrijk en Duitsland. Wereldwijd was het daarentegen een recordjaar voor internationaal reizen. Zelfs met het WK voetbal dat grotendeels in juni en juli in de VS plaatsvindt, ziet het zomerreisseizoen er nog slechter uit: na een bescheiden stijging in februari en maart, daalde het aantal bezoekers in april met 14 procent ten opzichte van vorig jaar. Zoals een reispublicatie diplomatiek stelde, is er niet één enkele reden voor de daling, maar het “lijkt een mix te zijn van politiek, perceptie, beleidsverwarring, hogere kosten en wereldwijde instabiliteit.”
Veel lezers van Salon zullen wellicht de begrijpelijke behoefte voelen om al die factoren te reduceren tot één eigennaam van vijf letters die begint met een T en rijmt op ‘klomp’. Dat is niet helemaal onjuist, maar het is ook verre van toereikend: wat we nu meemaken is de langdurige daling van de wereldwijde opinie over de Verenigde Staten, die minstens teruggaat tot de tijd van George W. Bush en wellicht zelfs tot de Vietnamoorlog, en een soort kritiek punt heeft bereikt. Donald Trump heeft al die nare Amerikaanse energie op zijn eigen onnavolgbare wijze vergroot, gefocust en gekanaliseerd, maar ik zou willen beweren dat hij er geen enkele oorzaak van is.
Wat we nu meemaken is de langdurige daling van de wereldwijde opinie over de Verenigde Staten, die minstens teruggaat tot de tijd van George W. Bush en wellicht zelfs tot de Vietnamoorlog, en een soort kritiek punt heeft bereikt.
Peilingen over hoe mensen wereldwijd naar Amerika kijken, zijn ongetwijfeld saaie kost, maar leggen wel opvallende verschillen bloot tussen hoe Amerikanen zichzelf zien en hoe anderen hen zien. Bijna de helft van de Amerikaanse burgers die in februari voor een peiling van Politico werden ondervraagd , was het ermee eens dat “de VS de democratie beschermt”, terwijl dit in Duitsland slechts 18 procent, in Frankrijk 21 procent en in Canada 25 procent was.
Een glimp van de beschamende realiteit kwam naar voren bij een vraag over of “de VS vooral een stabiliserende factor in de wereld is”: slechts 36 procent van de Amerikanen was het daarmee eens, terwijl dit percentage in Canada, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk onder de 20 procent lag. Maar 57 procent van de Amerikanen was het er nog steeds mee eens dat “op de VS te vertrouwen is in een crisis”, wat een psychotische waanidee lijkt, aangewakkerd door Hollywood-actiefilms. In Canada, Frankrijk en Duitsland was minder dan de helft van dat percentage het daarmee eens.
Als je het nog somberder wilt zien, om de wijlen Canadese sjamaan Leonard Cohen te citeren , kijk dan eens naar de Democracy Perception Index van dit jaar , een grootschalig onderzoek onder 94.000 mensen in 98 verschillende landen, uitgevoerd door de Alliance of Democracies Foundation, een Deense denktank opgericht door voormalig NAVO-secretaris-generaal Anders Fogh Rasmussen. Het rapport werd begin mei gepubliceerd en grotendeels genegeerd door de Amerikaanse media, mogelijk omdat het aantoonde dat de “netto perceptie” van de VS wereldwijd in de afgelopen twee jaar met maar liefst 38 procentpunten is gedaald, van een score van +22 naar -16. Volgens alle ondervraagden werd het zelfbenoemde Land van de Vrijheid beschouwd als de derde grootste bedreiging voor de wereldvrede, na Rusland en Israël. En ik bedoel, wat is het tegenargument?
Die abrupte ineenstorting van de wereldwijde perceptie is zonder twijfel een aspect van het Trump-effect. Maar als we ook maar iets begrijpen van het afgelopen traumatische decennium, dan is het wel dat de opkomst van Trump – niet één, maar twee keer – zelf een symptoom is van de catastrofale achteruitgang van Amerika in de afgelopen vijf of zes decennia, zowel als een samenhangende, functionerende democratie als een bij vlagen constructieve kracht in de wereld. (Ervan uitgaande dat het ooit een van beide is geweest.) Of die koers zo laat nog kan worden bijgesteld, en of Amerikanen bereid zijn te stoppen met zichzelf voor te liegen over hoe de rest van de mensheid ons land ziet, is moeilijk te zeggen.
Ik breng de Vierde van Juli altijd met mijn kinderen door. Toen ze jonger waren, keken we vuurwerk af, barbecueden we, genoten we van een zomeravond vol vuurvliegjes en brulkikkers, dat soort dingen. Maar niet dit jaar: we gaan naar een toneelstuk van Oscar Wilde in Dublin, ongetwijfeld gevolgd door een paar biertjes in de kroeg. Het is maar een kortstondige ontsnapping. We blijven een stel Amerikanen, ondanks onze paspoorten. Ik weet zeker dat we terugkomen, maar niet die avond.
