WK 2026: waarom het verplaatsen van wedstrijden naar de avond niet genoeg is om het probleem van extreme hitte aan te pakken
indignatieai-redactie
5 min read
Het WK voetbal 2026 is de grootste editie ooit van ’s werelds meest bekeken sporttoernooi. De 48 teams die deelnemen in Canada, de VS en Mexico zullen wellicht merken dat de extreme hitte hun grootste uitdaging vormt.
In veel staten, waaronder Texas, Californië en Florida, waar deze zomer WK-wedstrijden worden gehouden, worden zeer hoge temperaturen verwacht. In sommige staten bestaat er bovendien een verhoogd risico op bosbranden . Het toernooi begint op 11 juni .
De problemen die hitte tijdens wedstrijden veroorzaakt, waren duidelijk zichtbaar tijdens het WK voor clubs van 2025, dat in dezelfde zomermaanden en op veel van dezelfde Noord-Amerikaanse locaties werd gespeeld. Spelers en managers verwezen herhaaldelijk naar de verstikkende weersomstandigheden .
Borussia Dortmund-trainer Niko Kovač zei na een wedstrijd in Cincinnati dat hij “zweet alsof hij net uit een sauna kwam”. Chelsea-middenvelder Enzo Fernández omschreef de omstandigheden als “zeer gevaarlijk” en voegde eraan toe dat “alles erg traag verloopt”. Juventus-trainer Igor Tudor onthulde dat tien spelers om een wissel vroegen tijdens een wedstrijd tegen Real Madrid in Miami, waar de temperatuur opliep tot 30°C en de luchtvochtigheid 70% bedroeg.
Het laatste WK in Noord-Amerika (VS 1994) leverde ook gedenkwaardige scènes op die te maken hadden met de hitte. De Duitse spits Jürgen Klinsmann herinnerde zich: “Ik speelde in Dallas bij 49 graden Celsius, ik ging bijna dood” tijdens een wedstrijd tegen Zuid-Korea. Ondertussen werd bondscoach Jack Charlton van Ierland door FIFA-officials berispt omdat hij waterflesjes op het veld gooide om zijn uitgedroogde spelers te helpen tijdens een wedstrijd in Orlando.
Extreme hitte is niet alleen oncomfortabel, maar bedreigt ook de gezondheid en prestaties. In de voetbalwereld zijn al gevallen bekend van hittegerelateerde vermoeidheid, flauwvallen en ziekenhuisopnames, waaronder die van de Guatemalteekse scheidsrechter Humberto Panjoj, die tijdens een Copa América-wedstrijd in 2024 in Kansas City in elkaar zakte.
Hitte verandert ook het spel zelf. Studies tonen aan dat spelers minder afstand afleggen, minder intensieve sprints uitvoeren en sneller vermoeid raken onder extreme omstandigheden. Vermoeide spelers zijn vatbaarder voor fouten en blessures, terwijl wedstrijden bij hogere temperaturen vaker leiden tot strafschoppenreeksen , omdat uitgeputte teams moeite hebben om elkaar in de verlenging te verslaan.
Wetenschappers gebruiken vaak de natteboltemperatuur (Wet Bulb Globe Temperature, WGBT) om hittestress te beoordelen. In tegenstelling tot alleen de luchttemperatuur, combineert de WGBT temperatuur, luchtvochtigheid, zonnestraling en wind, waardoor het een betere indicator is voor hoe gevaarlijk de omstandigheden voor het menselijk lichaam aanvoelen.
Verschillende voetbalbonden – waaronder de wereldwijde spelersvakbond Fifpro – beschouwen een WBGT-waarde boven de 28 °C als een drempelwaarde waarbij wedstrijden mogelijk moeten worden uitgesteld of afgelast.
20-jarige gemiddelde niveaus van extreme hitte in 16 steden
Mogelijke oplossingen?
Uit een onderzoek dat ik in 2025 leidde, bleek dat 14 van de 16 aankomende WK-gaststeden waarschijnlijk de extreme grens van 28°C WBGT zullen overschrijden als de omstandigheden deze zomer typisch zijn. Het meeste gevaar doet zich voor in de namiddag, en de FIFA heeft duidelijk geprobeerd het risico te beperken door middel van de planning. In vergelijking met het WK voor clubs zijn wedstrijden in de heetste steden en stadions zonder airconditioning grotendeels verplaatst naar andere tijdstippen dan de gevaarlijkste uren van de dag .
Dat zal helpen, maar het lost het probleem niet op.
Er blijven nog enkele wedstrijden met een hoog risico over. Bij wedstrijden in Miami en Kansas City, die laat in de middag (17.00 uur) en vroeg in de avond (18.00 uur) plaatsvinden, is de kans groter dan 30% dat de WBGT-waarde boven de 28 °C uitkomt bij normale zomertemperaturen, en loopt deze kans op tot boven de 50% bij ongewoon hoge temperaturen. De finale in het MetLife Stadium in New Jersey begint om 15.00 uur, wanneer de kans op extreme hitte ongeveer 30% is in een normale zomer en 55% in een hete zomer.
Die schattingen zouden zelfs nog aan de voorzichtige kant kunnen zijn. Hittegolven komen wereldwijd steeds vaker voor en zijn intenser. De hittegolf in het westen van Noord-Amerika in 2021 brak records met temperaturen van meer dan 4°C op sommige locaties. Een soortgelijke extreme gebeurtenis tijdens het WK zou steden met een lager risico, zoals Seattle, Toronto en Vancouver, in gevaarlijke gebieden kunnen brengen, terwijl de extreme avondhitte in kwetsbaardere steden zoals Miami, Kansas City en Philadelphia langer zou aanhouden.
Zelfs stadions met airconditioning nemen het bredere risico voor de volksgezondheid niet weg.
In de heetste steden zoals Dallas en Houston bieden overdekte stadions wellicht bescherming aan spelers en scheidsrechters tijdens de wedstrijd zelf. Maar tienduizenden toeschouwers zullen nog steeds urenlang reizen, in de rij staan en feestvieren in de gevaarlijke hitte buiten. Veel fans zijn ouder, minder fit dan topsporters, uitgedroogd door alcoholgebruik of komen uit koelere klimaten en zijn nauwelijks geacclimatiseerd.
Het risico reikt dus veel verder dan het voetbalveld.
Toch blijft het huidige hittebeleid van de FIFA beperkt. Alle wedstrijden hebben halverwege elke helft een drinkpauze van drie minuten , maar de drempel voor intensievere actie blijft extreem hoog. De huidige FIFA-richtlijnen schrijven extra voorzorgsmaatregelen pas voor bij een WBGT van 32 °C.
Dat cijfer heeft wetenschappers en medische experts gealarmeerd, die in een open brief FIFA hebben opgeroepen de hittebescherming te versterken vóór de start van het toernooi. Hun aanbevelingen omvatten onder meer het verdubbelen van de tijd voor afkoelingspauzes naar zes minuten, het verlagen van de WBGT-drempel voor ingrijpen en het invoeren van duidelijkere regels voor het uitstellen of verplaatsen van wedstrijden onder gevaarlijke omstandigheden.
Het is mogelijk dat wedstrijden worden uitgesteld of afgelast als de WBGT-waarde boven de 32°C uitkomt. Dit zou een beslissing van de FIFA zijn – en iets wat ze nog nooit eerder hebben gedaan. Het is belangrijk om te weten dat de drempel van 32°C ook aanzienlijk hoger ligt dan de niveaus die veel experts als gevaarlijk beschouwen.
Het is waarschijnlijk dat er in de toekomst meer WK’s buiten de traditionele zomermaanden zullen worden gespeeld. Dit was het geval voor het WK in Qatar in 2022, dat van juni/juli naar november/december werd verplaatst , en het is vrijwel zeker dat dit ook het geval zal zijn voor het toernooi van 2034 in Saoedi-Arabië.
Het WK 2026 zou uiteindelijk een bepalende test kunnen worden voor hoe de wereldwijde sport zich aanpast aan een opwarmende wereld. Het plannen van wedstrijden buiten de heetste uren is een verstandig begin. Maar naarmate de temperaturen blijven stijgen, is timing alleen wellicht niet meer voldoende.
