Hoe het WK een strijdtoneel werd in het Amerikaanse immigratiedebat.
indignatieai-redactie
8 min read
WK – Reisbeperkingen voor internationale fans en spanningen rond de massale deportatiecampagne van president Donald Trump hebben een schaduw geworpen over het voetbaltoernooi.
Miljoenen voetbalfans zullen naar verwachting de Amerikaanse stadions, bars en restaurants vullen om de 48 deelnemende landen aan te moedigen tijdens het WK, dat voor het eerst in 32 jaar weer op Amerikaanse bodem wordt gehouden.
Maar nu het toernooi deze week van start gaat, is het vierjaarlijkse voetbalfeest ook uitgegroeid tot het nieuwste strijdtoneel in de discussie over immigratie in de Verenigde Staten en de massale deportatieplannen van de regering-Trump.
Meer dan 2.000 werknemers van het SoFi Stadium in Los Angeles hebben vrijdag gestemd voor een mogelijke werkstaking , tenzij ze de garantie krijgen dat de Amerikaanse immigratiedienst (US Immigration and Customs Enforcement) geen deportatieoperaties mag uitvoeren binnen of buiten het stadion.
Fans uit landen waarvoor een Amerikaans visum vereist is – waaronder de vier landen die zich voor het toernooi hadden gekwalificeerd en die op de lijst van president Donald Trump met reisverboden staan – zeggen dat ze onnodige complicaties ondervinden bij het verkrijgen van de juiste documenten en dat ze in sommige gevallen de hoop hebben opgegeven om de wedstrijden in het echt bij te wonen.
Sommige fans in de Verenigde Staten vrezen dat ICE arrestaties zal verrichten in de stadions tijdens het WK. De toernooiorganisatoren hebben gezegd dat federale agenten geen grootschalige immigratiecontroles rond de wedstrijden zullen uitvoeren. Minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin heeft echter handhavingsmaatregelen tegen personen die verdacht worden van criminele activiteiten niet uitgesloten, waardoor er vragen blijven bestaan over hoe agenten in en rond de stadions te werk zullen gaan.
De toenemende onrust binnen immigrantengemeenschappen in de elf Amerikaanse gaststeden weerspiegelt de wijdverbreide angst die heerst onder etnische groepen met het grootste aantal voetbalfans, waaronder Latino’s, na meer dan een jaar van Trumps massale deportatiecampagne. Belangengroepen zeggen dat het beleid van de regering het enthousiasme en de deelname van de doelgroepen dreigt te temperen, nu de VS samen met Mexico en Canada gastheer is van een internationaal evenement rond de populairste sport ter wereld.
“We willen dat het WK doorgaat omdat het een ontmoeting is van landen over de hele wereld, een uitwisseling van culturen, een moment van verbondenheid rondom de prachtige sport,” aldus Rich André, senior beleidsadviseur bij de American Immigration Council. “Als je potentiële fans buitensluit die hun team willen komen aanmoedigen of gewoon in het stadion of in de kroeg willen zijn om Brazilië, Argentinië of een ander team toe te juichen, gaat er echt iets verloren.”
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft van oudsher bijgedragen aan de beveiliging van grote sportevenementen in de VS, waaronder de Super Bowl. Maar het WK, met wedstrijden die 38 dagen lang in de VS plaatsvinden, vormt een unieke test voor Mullin, die in maart minister werd en heeft beloofd het publieke vertrouwen in het ministerie te herstellen te midden van de tegenreactie op Trumps deportatiebeleid.
Volgens een peiling van de Washington Post en de Universiteit van Maryland, uitgevoerd medio mei, is een aanzienlijke meerderheid van de Amerikanen – ongeveer 65 procent – tegen de aanwezigheid van ICE in Amerikaanse stadions.
In een video van vorige maand suggereerde Mullin dat grote menigten criminele activiteiten in de hand zouden kunnen werken en zei hij dat ICE en Homeland Security Investigations “elke dag actief zouden zijn in de strijd tegen valse tickets, mensenhandel en drugssmokkel.”
Op 1 juni bezocht Mullin samen met federale en lokale functionarissen het AT&T Stadium in Dallas, waar negen wedstrijden zullen plaatsvinden. Hij vergeleek de taak om de WK-wedstrijden naar de VS te halen met het plannen van 78 Super Bowls in 38 dagen.
“De eerste wedstrijd voor de VS is op 12 juni in LA. We zullen erbij zijn,” vertelde hij aan versporters, zonder enige melding te maken van immigratiegerelateerde operaties.
Organisaties die opkomen voor de rechten van immigranten hebben geprobeerd gemeenschappen voor te bereiden op mogelijke razzia’s tijdens het toernooi.
In Dallas activeert El Movimiento bijvoorbeeld een snelresponsnetwerk dat vorig jaar werd opgezet tijdens de toegenomen handhavingsacties van ICE in de stad. Activisten zeggen dat ze immigranten in kwetsbare buurten voorlichting geven over hun rechten en dat ze telefoonlijnen hebben opgezet om ICE-activiteiten te volgen en te melden. Ze zijn ook van plan om juridische waarnemers naar door FIFA gesponsorde fanevenementen te sturen, aldus Azael Alvarez, een organisator van de groep.
“Helaas zijn veel mensen met wie ik heb gesproken bang om hun huis te verlaten, vooral in grote appartementencomplexen waar bekend is dat ICE (Immigration and Customs Enforcement) aanwezig is”, zei hij. “Het heeft al een angst ingeboezemd van: ‘O, ze zouden daar buiten kunnen zijn’, zodra ze een voet buiten hun huis zetten.”
Zorgen over immigratie, in combinatie met hoge ticketprijzen, hebben geleid tot signalen dat de verkoop tegenvalt en de verwachte financiële meevallers mogelijk niet worden gehaald. De American Hotel & Lodging Association publiceerde vorige maand een enquête waaruit bleek dat 80 procent van de respondenten aangaf dat de boekingen in de gaststeden lager uitvielen dan verwacht. De respondenten schreven de trage groei voornamelijk toe aan Amerikaanse visumbeperkingen en bredere geopolitieke zorgen.
Onder toenemende druk heeft FIFA, de internationale overkoepelende organisatie van het voetbal, kritiek op de regering-Trump vermeden en geen algemene uitspraken gedaan over de rol die ICE naar verwachting zal spelen. Sommige lokale organisatoren in de gaststeden van het WK hebben geprobeerd het publiek gerust te stellen door te benadrukken dat federale immigratieambtenaren alleen zullen helpen bij algemene veiligheidsoperaties.
Half mei zei een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de VS de borgsommen voor visa zouden opschorten voor fans uit Senegal en drie andere landen op de lijst met reisverboden die zich hadden gekwalificeerd voor het WK: Haïti, Iran en Ivoorkust.
Onder deze tijdelijke opschorting zouden deze borgsommen, variërend van $5.000 tot $15.000, worden kwijtgescholden voor fans die vóór 15 april rechtstreeks via FIFA tickets hadden gekocht en FIFA Pass hadden gebruikt, een app die bedoeld is om de visumprocedure te versnellen, aldus de richtlijnen op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Maar veel fans kochten hun tickets niet zo ver van tevoren, deels omdat de obligaties de reis onbetaalbaar hadden gemaakt. Dat gold ook voor Aliou Ngom uit Senegal. Ngom had bij het Senegalese ministerie van Sport en Cultuur, dat doorgaans financiële steun biedt aan fans voor de aanschaf van tickets en reizen naar het buitenland, om hulp gevraagd bij het betalen van zijn reis.
Maar het ministerie wees zijn verzoek in april af en betuigde spijt dat de regering hem niet kon helpen. Een ambtenaar legde uit dat “recente visumbeperkingen van de Amerikaanse overheid – met name de verplichting om een borgsom van $5.000 tot $15.000 te betalen – de aanwezigheid van de meeste van onze supporters bij hun nationale team in gevaar kunnen brengen.”
Gevraagd naar de kwestie, verklaarde de Senegalese ambassade in een persbericht dat de visumkosten “onderdeel uitmaken van het bredere Amerikaanse immigratiebeleid” en verwees vragen door naar de regering-Trump.
“Ik wil er echt heen, want sinds 2012 maak ik deel uit van de voetbalwereld”, aldus Ngom, die het WK in Qatar in 2022 en in Rusland in 2018 bijwoonde en bijna een half miljoen TikTok-volgers heeft verzameld als “Paco”, de Senegalese superfan .
Zelfs degenen die bereid zijn de extra kosten voor een visum te betalen, vrezen nog steeds dat hen de toegang tot de VS op luchthavens geweigerd kan worden, aldus Marie Christine Lebondo, eigenaar van The Finest, een conciërgeservice in Ivoorkust. Hun angst staat in schril contrast met het gemak en het vertrouwen waarmee ze reizen boekte voor fans die naar Qatar reisden voor het WK 2022.
Dit jaar, zei Lebondo, maken klanten zich zorgen dat “zelfs als je een visum krijgt, je op het vliegveld in de VS alsnog teruggestuurd kunt worden naar je eigen land. Ze vragen me: ‘Weet je zeker dat ik erin kom?’ Ik zeg dan: ‘Ik weet het niet zeker, want ik werk niet op het vliegveld.'”
Gevraagd naar een verduidelijking van de rol van ICE, verklaarde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid vrijdag in een persbericht dat het agentschap zou samenwerken met federale en lokale partners “in overeenstemming met de federale wetgeving en de Amerikaanse grondwet – zoals we dat doen bij elk groot sportevenement.”
Het agentschap voegde eraan toe: “Internationale bezoekers die legaal naar de Verenigde Staten komen voor het WK hoeven zich geen zorgen te maken. Wat iemand tot doelwit maakt voor immigratiehandhaving, is of die persoon al dan niet illegaal in de VS verblijft – punt uit.”
In Los Angeles heeft Unite Here Local 11, de vakbond die zo’n 2000 werknemers van het SoFi Stadium vertegenwoordigt, gedreigd met een staking als ze geen garanties krijgen van stadioncateringbedrijf Legends Global en FIFA dat ICE geen handhavingsmaatregelen in het stadion mag uitvoeren.
Werknemers protesteerden voor het stadion en kregen steun van miljardair Tom Steyer, een Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van Californië, die zich bij hen aansloot tijdens de demonstratie.
Yolanda Fierro, die meehelpt in het personeelsbestand van de luxe suites, zei in een interview dat de Trump-regering “denkt dat we hier alleen maar criminelen hebben, die werken, op bezoek komen of naar wedstrijden komen, maar dat is niet zo. Dit zijn hardwerkende mensen die voor hun gezin zorgen. We willen [ICE] hier niet hebben. We willen ons veilig voelen, we willen voor onszelf kunnen zorgen en, bovenal, we willen dat onze gasten zich veilig voelen.”
De Democratische stadsbestuurders van Houston, eveneens een gaststad, liggen overhoop met de Texaanse gouverneur Greg Abbott (R) over 110 miljoen dollar aan subsidies voor beveiliging. Een groot deel van het geld is bedoeld om de operationele kosten te dekken van de zeven WK-wedstrijden in het NRG Stadium, aldus functionarissen.
Abbott dreigde de subsidies in te houden tenzij de leiders van Houston een stadsverordening zouden wijzigen die de lokale politie verbood migranten voor onbepaalde tijd vast te houden.
Geconfronteerd met de dreiging van Abbott stemde de gemeenteraad van Houston in april met 13 tegen 4 stemmen voor het opheffen van die beperking, terwijl een aparte bepaling van kracht bleef die de politie verplicht om alle meldingen aan ICE te rapporteren en te documenteren hoe lang immigranten worden vastgehouden. Raadslid Alejandra Salinas, die tegen de gewijzigde tekst stemde, uitte haar frustratie over haar collega’s.
Salinas zei dat de organisatoren van het WK hadden beloofd dat ICE geen immigratiecontroles in het stadion zou uitvoeren, maar ze blijft wantrouwig.
“Het is onze plicht – de pers, de gemeenteraad en het publiek – om hen ter verantwoording te roepen,” zei ze. “Het is niet eerlijk als mensen die het land bezoeken, mensen die van de spelen genieten, onrechtmatig of ongepast worden lastiggevallen.”
