Welkom bij Trumps WK, een deprimerend boze versie van voetbal die de planeet verenigt.

Vrijdagavond, kort voor 18.00 uur lokale tijd, zal de acteur die Ted Lasso speelt – de fictieve manager van een nepteam in een onecht hartverwarmende versie van voetbal – aan honderden miljoenen tv-kijkers die afstemmen op de start van het Amerikaanse deel van het WK voetbal vertellen dat voetbal de wereld verenigt .

In een opmerkelijke wending doet acteur Jason Sudeikis dit op een moment dat het gastland van het WK tegelijkertijd het op de tweede plaats in Groep G bombardeert , nadat het onlangs het staatshoofd van dat land heeft vermoord. De boodschap van eenheid zal waarschijnlijk wel gehoord worden door de Amerikaanse president Donald Trump, die in zijn tweede ambtstermijn zes militaire conflicten heeft ontketend en wiens meedogenloze, polariserende immigratiebeleid er nu toe heeft geleid dat Omar Artan , de regerend Afrikaanse scheidsrechter van het jaar, de toegang tot het land is ontzegd.

Misschien zal de hartverwarmende boodschap van hoop beter aanslaan bij Gianni Infantino , die ook graag zegt dat voetbal de wereld verenigt, hoewel hij het uitspreekt als ” Pediludus Coniungit Mundum “, het absurde Latijnse motto op zijn geliefde trofee van het WK voor clubs.

In dit geval lijkt Infantino echter minder op te treden als de welwillende voetbal-Jezus, en meer in zijn volle Trump-roesmodus, een man die oplicht als een elfenzwaard bij de nadering van een knappe dictator. En die zich niet echt lijkt te bekommeren om de uitsluiting van een Somalische scheidsrechter, of eigenlijk om wie dan ook van de 39 leden van de voetbalfamilie die momenteel de toegang tot de VS wordt ontzegd.

Geeft niet. Doe gewoon je zin, Jason. Dit is LA. Als jij het echt gelooft, gelooft iedereen het ook. Geef me nu iets hartverwarmends, verdorie. En middenin dat alles is de grap, zoals altijd, op ons gericht. Daar gaan we weer, nog steeds kwijlend bij het spektakel terwijl de klok richting middernacht tikt, verblind door intriges en drama, en ons zorgen makend over de verdedigingscapaciteiten van Djed Spence terwijl de wereld in brand staat.

Nu het WK zijn opgeblazen beginrondes ingaat, een tijd van vlaggenzwaaien en ceremoniële aankondigingen, is het wellicht tijd om te praten over Amerikaans sportswashing; over Amerikaans imperialisme in het tijdperk van Trump, en over de bereidheid van het voetbal om mee te lopen met dit model dat blaft als een verdwaalde en hongerige hond.

Er is veel ophef geweest rond dit toernooi. Maar het is nu onmiskenbaar een baanbrekende gebeurtenis. Het meest opvallende is dat de openingswedstrijd in Los Angeles de eerste keer is dat het WK wordt georganiseerd door een land dat tegelijkertijd een wereldwijde oorlog en een wereldwijde economische crisis ontketent. En op de een of andere manier, moet gezegd worden, weet het land aan elke vorm van kritiek op beide te ontsnappen.

Qatar was tenminste volkomen openlijk in zijn gruwelijkheden. Ja, we gaan een WK organiseren gebouwd op de fundamenten van dwangarbeid. We kunnen discussiëren over semantiek. Maar het gaat gebeuren. Het voetbal is die duistere kant op gegaan. Infantino kon zichzelf profileren als iemand die de rotzooi van anderen opruimde, als een soort progressieve internationalist, iemand met een brede visie die de problemen van rechtse, superrijke, geërfde monarchieën echt begrijpt.

Voorheen was Rusland voor de meeste mensen een soort hinderlaag. Vladimir Poetin liep voorop. We trapten erin, slikten het en stonden perplex. Rusland deed zelfs alsof het een paar jaar wachtte voordat het Oekraïne volledig binnenviel. Terwijl je nu vanuit je enorme, met Doritos bedekte fauteuil de afstandsbediening van de tv kunt indrukken en de VS dit allemaal live en in realtime op de volgende zender zien.

Er heerst hier een gevoel van droefheid, van gemiste kansen. Amerika is de machtigste economische en culturele kracht op aarde, zelfbenoemde wereldleider en alomvattende bewaker van de democratie. Dit is een plek waar vrijheid wordt gekoesterd, waar mensen het woord ‘vrijheid’ te pas en te onpas gebruiken alsof het een bedreiging, een belediging of een bloeddorstige strijdbijl is. En toch is de VS ook het enige WK-gastland dat FIFA-leden de toegang heeft ontzegd. Tot nu toe is het beeld dat het land heeft geschetst kaal en verdeeld, een deprimerend boze versie van voetbal dat de wereld verenigt.

Het had niet zo hoeven te gaan. Voetbal is al geliefd in veel immigrantengemeenschappen in Amerika. Twee zomers achter elkaar FIFA-toernooien hadden een positieve invloed kunnen hebben op de onderlinge verbondenheid, eenheid en samenwerking. In plaats daarvan heeft Trump zijn tweede ambtstermijn gebruikt om delen van zijn eigen bevolking te vervolgen, een grensmilitie op te richten en het bekende, giftige verhaal over ras en immigratie te verspreiden.

Daarom is het onjuist om de uitsluiting van een Somalische scheidsrechter te zien als een droge toepassing van de regels, of zelfs als een vergissing of een blamage. Dit was de bedoeling. Het is een bewuste boodschap van Trump aan zijn achterban. Zo ziet Amerikaans isolationisme er van binnenuit uit: een manier om het binnenlandse publiek ervan te overtuigen dat iedereen de vijand is, dat grensverkeer werkelijk het grootste probleem is voor het rijkste en meest succesvolle immigratieland ter wereld.

Van buitenaf gezien lijkt dat isolationisme op eenzijdige militaire actie, raketten in de zeestraat, en de meest voor de hand liggende macro-reden waarom Amerika op dit moment geen geschikte of wenselijke gastheer is voor het WK. Het is moeilijk om de pure, filmische absurditeit van Irans aanwezigheid in Los Angeles te overschatten, waar het team zijn campagne zal openen twee dagen na Trump, het Amerikaanse nationale team en de hoopvolle boodschap van Jason Sudeikis.

Laten we duidelijk zijn. Het probleem met Iran is niet alleen dat het Iraanse team gedwongen wordt om het land in en uit te reizen, of dat sommige functionarissen geen visum hebben. Het probleem met Iran is de Amerikaanse en Israëlische bombardementencampagne die heeft geleid tot het dichtstoppen van de wereldwijde olietoevoer en die tevens een daad van geweld is tegen elk ander land op aarde.

Tot nu toe zijn potentieel rampzalige brandstoftekorten vermeden. Maar er zijn genoeg analyses die erop wijzen dat de wereld die het voetbal momenteel verenigt, ook afstevent op een diepe economische crisis. Vliegtuigbrandstof en diesel, waarvan niemand in Europa ooit dacht dat ze die zouden hamsteren, zouden wel eens enorm in prijs kunnen stijgen. Landen in de Stille Oceaan praten over rantsoenering en thuiswerken. En dan hebben we het nog niet eens over het annuleren van je vakantievluchten. Trump zou er wel eens voor kunnen zorgen dat je niet meer genoeg aardappelen kunt kopen.

Waarom kan de VS zich zo gedragen zonder druk of berisping? Is het simpelweg een vorm van onderwerping aan ’s werelds meest wispelturige en machtige bondgenoot? Is er nog steeds sprake van een soort overgeërfd idee dat de acties van Amerika in de Golf wel goed moeten zijn voor ons allemaal, een sluimerend geval van waanideeën zoals die door Tony Blair zijn ontstaan?

In werkelijkheid is het Amerikaanse isolationisme onder Trump niet zomaar de wereld aanvallen, of waanzin of domheid. Het is een economische strategie, een manier om rijkdom te vergaren door anderen te ontregelen. Amerika zal niet lijden onder de bombardementen op Iran. Het is een netto-energie-exporteur, beschermd door zijn fracking-industrie, terwijl de rest van de wereld de rekening betaalt. En toch, in plaats van verontwaardiging of eisen voor schadevergoeding, viert de wereld feest in Trumps achtertuin, onder toezicht van de zelfbenoemde koning van het voetbal, met een rode keel en grote ogen vol dictatoriale bewondering.

Er wordt gesuggereerd dat de enorme omvang van de medeplichtigheid van de FIFA Infantino uiteindelijk zou kunnen ontmaskeren en hem kwetsbaar zou maken voor de kritiek van zijn leden tijdens de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Dit WK is zijn levenswerk, zijn meesterwerk, maar mogelijk ook een moment van overmoed. Infantino heeft de FIFA in zijn botten opgenomen, is het merk op zich geworden, de officiële woordvoerder op Instagram, de zonnekoning die gelooft dat hij een goddelijke roeping heeft om in deze zalen te zijn en deze dingen te doen. Nu ben ik voetbal geworden, vernietiger van werelden.

Hij heeft ook de statuten van de FIFA zelf overtreden door de wereldwijde sport te verbinden aan één enkele polariserende politieke beweging, heeft dit WK zonder lokaal organisatiecomité geleid en het op een manipulatieve manier geregeerd, samen met de MAGA-politicus en bekende Amerikaanse patriot Andrew Giuliani. Het voetbal heeft Qatar en Rusland overleefd. Het zal dit ook overleven, maar in welke vorm, met welke mate van liefde, vertrouwen en verbondenheid? Hoe dun kun je dit rekbaar maken, hoe ver kun je de grens van tolerantie oprekken? We staan ​​misschien op het punt het te ontdekken.