indignatieai-redactie 
Het WK toernooi had al een reeks schandalen rond het huidige bestuur doorstaan. Nu dreigt een teruggedraaide rode kaart het toernooi volledig op zijn kop te zetten.
Het WK van dit jaar was uitzonderlijk spannend op het veld, zelfs naar de hoge maatstaven van het toernooi voor drama, en is grotendeels vlekkeloos verlopen, ondanks eerdere zorgen over de reislogistiek voor fans naar de stadions en de vraag of de exorbitant dure wedstrijden wel uitverkocht zouden raken. Maar het WK is niet zonder controverse buiten het veld gebleven, grotendeels dankzij de xenofobie van de Trump-administratie.
De VS weigerden een FIFA-scheidsrechter uit Somalië de toegang tot het land en stonden het Iraanse nationale team niet toe om langer dan één nacht in het land te verblijven voor hun twee wedstrijden in Los Angeles, waardoor ze gedwongen werden om in Tijuana, Mexico, te verblijven (voor de derde wedstrijd van Iran in Seattle mocht het team twee nachten van tevoren aankomen, maar moest het land kort na afloop van elke wedstrijd weer verlaten ).
Toch hebben die ontwikkelingen, en de onvermijdelijke realiteit dat het belangrijkste gastland wordt geregeerd door een autoritaire president, het WK op de een of andere manier niet bezoedeld. Het WK is immers, op zijn best, een krachtig toonbeeld van multiculturalisme en wereldwijde saamhorigheid.
Honderdduizenden fans van over de hele wereld zijn verwelkomd in de VS, waarvan het nationale team spelers telt die het grootste deel van hun leven in het buitenland hebben doorgebracht, voornamelijk in Europa. Geen enkele speler vertegenwoordigt dat WK beter dan Folarin Balogun, een sterspits bij Monaco in de Franse Bundesliga en de topscorer van het Amerikaanse team in dit toernooi.
Balogun heeft alleen Amerikaans staatsburgerschap omdat zijn moeder te zwanger werd geacht om vanuit de VS terug naar Engeland te vliegen. Met andere woorden, zoals velen hebben opgemerkt, is hij precies het type geval van burgerschap op basis van geboorteplaats dat Trump wil afschaffen.
Het team won vorige week zijn eerste knock-outwedstrijd in 24 jaar dankzij een doelpunt van Balogun, maar hij kreeg later een onterecht zware rode kaart, wat een reeks gebeurtenissen in gang zette die met name de FIFA en het WK in het algemeen in een typisch Trumpiaanse controverse hebben gehuld, een controverse die het evenement vanaf nu wel eens zou kunnen verpesten.
Die rode kaart leverde Balogun een schorsing van één wedstrijd op, zonder mogelijkheid tot beroep, waardoor hij de wedstrijd van maandagavond tegen België in de achtste finale moest missen. Maar zondag kondigde de FIFA aan dat zijn schorsing feitelijk was opgeheven, waardoor hij, zij het onder voorwaarden, toch kon spelen.
Waarom deed de FIFA dit? Omdat ze dat kunnen, eigenlijk. Er is een bepaling in hun reglement die hen toestaat rode kaarten te schorsen wanneer ze maar willen, een bevoegdheid die ze voorafgaand aan dit toernooi gebruikten zodat verschillende spelers – met name wereldster Cristiano Ronaldo – konden spelen in openingswedstrijden die ze anders hadden moeten uitzitten. De FIFA heeft een lange geschiedenis van het buigen van de regels in het belang van het best mogelijke entertainment op het veld.
Dit is eigenlijk een andere manier om te zeggen dat FIFA veel minder waarde hecht aan de integriteit van de sport dan aan geld. Het succes van het Amerikaanse nationale mannenelftal is belangrijk voor FIFA, omdat de VS de belangrijkste gastheer en bron van inkomsten van het toernooi is. Vanwege de hoge ticketprijzen en het nationalistische immigratiebeleid van de Trump-administratie, kopen inwoners van de VS ook de meeste tickets.
Het is dus in het financiële belang van FIFA om de VS tevreden te houden. FIFA wist ongetwijfeld dat het schrappen van Baloguns rode kaart, ook al werd de beslissing van de scheidsrechter algemeen als onjuist beschouwd, controversieel zou zijn – maar ze gokte erop dat mensen het uiteindelijk zouden vergeten, omdat tijdens WK’s de actie op het veld bijna altijd de overhand heeft boven kwesties buiten het veld.
Dat had hier ook het geval kunnen zijn, ware het niet voor één ding: Trump. De omkeer in de Balogun-zaak is uitgegroeid tot een internationaal incident, vooral omdat, zoals The New York Times zondag meldde , de president namens het Amerikaanse nationale team tussenbeide kwam door FIFA-voorzitter Gianni Infantino te bellen .
Maandag zat Trump zichzelf al op de schouders te kloppen. “Ik heb om een herziening door de FIFA gevraagd. Ik heb gesproken met een man die zeer gerespecteerd wordt. … Ik ben degene die ervoor gezorgd heeft dat ze het deden,” zei hij tijdens een persconferentie. “Het was niet Biden, Biden sliep!”
De Koninklijke Belgische Voetbalbond ging in beroep tegen de beslissing, maar FIFA verwierp het beroep maandagmiddag . De Union of European Football Associations ( UEFA), de overkoepelende Europese voetbalbond, is België te hulp geschoten, waardoor dit een venijnige strijd tussen twee partijen is geworden. Het Amerikaanse nationale team zit klem tussen de twee partijen.
De intrekking van de schorsing van Balogun past in een lange geschiedenis van FIFA-interventies om haar eigen belangen te beschermen. Maar wat deze beslissing anders maakt, en wat er een diepe crisis van heeft gemaakt, is de betrokkenheid van Trump.
Zelfs met het succes van het Amerikaanse nationale elftal op het veld, heeft de regering zich grotendeels stilgehouden, althans naar haar maatstaven. Regeringsfunctionarissen, zoals minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., hebben wedstrijden bijgewoond, maar de president zelf is relatief stil gebleven.
Maar dat zou nooit lang duren. Trump was al lang van plan om niet alleen de bekerfinale bij te wonen, maar ook de trofee aan de aanvoerder van het winnende team te overhandigen. De controverse rond de schorsing van Balogun was blijkbaar te aantrekkelijk voor hem om weg te blijven, vooral omdat het hem de kans gaf de eer op te eisen voor een resultaat dat FIFA waarschijnlijk ook zonder de intense lobbycampagne van de VS zou hebben bereikt.
Dit is tevens een gelegenheid voor Trump om zijn bekende lijst met grieven op te sommen – en niet alleen tegen Biden. Tijdens de persconferentie op maandag zei Trump, verwijzend naar België: “Als ze ons [met Balogun] verslaan, kunnen ze echt trots zijn. Anders, als ze ons verslaan, zullen we zeggen – ik zeg dat het doorgestoken kaart was, net zoals de verkiezingen in 2020 doorgestoken kaart waren, maar daar ga ik niet verder op in.”
We zijn eraan gewend geraakt om onze ogen te rollen als Trump zulke dingen zegt, maar dat hij deze bekende leugen uitspreekt in de context van het WK, doet je bloed weer koken. Trump heeft nu het Amerikaanse nationale team vergiftigd, een team dat tot nu toe een opmerkelijk goede sfeer uitstraalde. Dit was een team waar je achter kon staan, ongeacht je politieke voorkeur.
Het was ook een echt multicultureel team, dat, net als de meeste teams in dit toernooi, niet ten prooi was gevallen aan de giftige Amerikaanse politiek of de flagrante corruptie van de FIFA. Daar komt nu een einde aan. De ondoorzichtige, verrotte bureaucratie van de FIFA heeft zich verenigd met Trumps megalomanie, wat heeft geleid tot een perfecte storm die dit WK kan verwoesten, althans voor de fans van de underdog in het rood, wit en blauw.
