indignatieai-redactie 
De nieuwe partners van FIFA voor de voorspellingsmarkt werpen een schaduw over de volkssport.
Net wanneer je zou denken dat de hebzucht van de FIFA niet nog erger kan worden, lijken de machthebbers bij de wereldwijde voetbalbond altijd weer een tandje bij te zetten.
Enkele weken voor het WK kondigde FIFA aan dat het een baanbrekend meerjarig partnerschap was aangegaan met ADI Predictstreet als “de allereerste officiële partner voor de voorspellingsmarkt”. De reactie van de meeste FIFA-watchers was: “Wat is in hemelsnaam ADI Predictstreet?” Onderzoeksjournalisten van het voetbalmagazine Josimar onthulden destijds immers dat ADI Predictstreet “nog geen werkend product” had en “in bijna alle rechtsgebieden geen vergunning had”.
Bovendien werd de schimmige entiteit gefinancierd door de koninklijke familie van Abu Dhabi en geleid door Ajay Bhatia, een Emirati-burger van Indiase afkomst. Nadat hij door de Indiase Securities and Exchange Board was beschuldigd van handel met voorkennis, stemde hij in met een schikking van £130.000 en een vrijwillig handelsverbod van zes maanden. De overeenkomst bevatte de gebruikelijke bedrijfsclausule: Bhatia hoefde geen schuld te bekennen of te ontkennen.
Twee weken na de start van het WK tekende Kalshi, de gigant in de voorspellingsmarkt , een overeenkomst met ADI Predictstreet. Daarmee werd Kalshi partner en officieel sponsor van de FIFA. Het logo prijkt nu op de reclameborden langs de zijlijn in de WK-stadions in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Omdat Kalshi halverwege het toernooi instapte , wist het de deal voor een spotprijs binnen te halen: naar verluidt 20 miljoen dollar, terwijl de FIFA Kalshi oorspronkelijk een partnerschapspakket van 150 miljoen dollar had aangeboden, dat het bedrijf echter weigerde. Normale FIFA-partnerschappen, afhankelijk van het niveau, kosten tussen de 65 en 100 miljoen dollar per jaar.
Met Donald Trump Jr. als ” strategische partner ” bij Kalshi – en tevens investeerder via zijn durfkapitaalbedrijf 1789 Capital – lijkt de deal wederom een voorbeeld van roofzuchtig casinokapitalisme.
De deal komt op een moment dat sportweddenschappen een plaag zijn geworden voor de voetbalsport. Er zijn talloze spraakmakende voorbeelden van corruptie.
In 2023 schorste de Italiaanse voetbalbond de Italiaanse international en Newcastle United-middenvelder Sandro Tonali voor tien maanden omdat hij had gewed op wedstrijden waarin hij zelf speelde. Datzelfde jaar kreeg de Engelse spits Ivan Toney een schorsing van acht maanden voor illegale sportweddenschappen – waarvan vele op een nederlaag van zijn eigen team.
De straf zou langer zijn geweest als er tijdens het onderzoek geen gokverslaving bij Toney was vastgesteld. Toney maakt deel uit van de Engelse selectie voor het WK 2026. En wanneer hij vanaf de bank opkijkt (hij heeft nog geen minuut op het veld gestaan), wordt hij geconfronteerd met reclames voor ADI Predictstreet en Kalshi die overal in het stadion te zien zijn.
Het gokprobleem in de voetbalwereld houdt daar niet op. Slechts enkele maanden voor de start van het WK 2026 legde Major League Soccer twee spelers – Derrick Jones en Yaw Yeboah – een levenslange schorsing op voor het plaatsen van weddenschappen op voetbalwedstrijden, waaronder weddenschappen op hun eigen wedstrijden. En slechts twee weken voor het toernooi werd Elye Wahi, de Ivoriaanse speler die deelnam aan het WK 2026, in Frankrijk gearresteerd voor aan sportweddenschappen gerelateerde overtredingen.
Maar dergelijke ethische dilemma’s lijken FIFA niet te deren. Onder leiding van president Gianni Infantino is FIFA van plan om alleen al met het WK voetbal voor mannen in 2026 meer dan 11 miljard dollar aan inkomsten te genereren , een duizelingwekkend bedrag dat het bruto binnenlands product van meer dan 60 landen overtreft, waaronder toernooideelnemers Kaapverdië en Curaçao.
Ondanks dat ADI Predictstreet een officiële FIFA-partner was, speelde het bedrijf nauwelijks een rol. Wedden via het bedrijf was op zijn best matig . Sommige wedstrijden zouden naar verluidt slechts een schamele $20 aan weddenschappen hebben opgeleverd. Toen kwam Kalshi in beeld, dat alleen al in de eerste twee weken van het WK zo’n $10 miljard aan weddenschappen had verwerkt .
Zeggen dat sportweddenschappen een probleem voor de volksgezondheid vormen, is een enorme understatement. In de Verenigde Staten voldoen ongeveer 2,5 miljoen volwassenen – oftewel 1 procent van de bevolking – aan de criteria van de National Council on Problem Gambling voor een ‘ernstig’ gokprobleem.
Zoals John Semley vorig jaar schreef in The Nation : “Nog eens 5 tot 8 miljoen mensen vertonen tekenen van ‘milde of matige’ gokproblemen. Maar liefst de helft van de Amerikanen die hulp hebben gezocht voor een gokprobleem, heeft zelfmoord overwogen. En ongeveer 20 procent van de mensen met ernstige gokproblemen heeft een zelfmoordpoging gedaan.”
In een breder perspectief maakt wat Semley ‘gokvergoking’ noemt misbruik van en reproduceert het ’twee van de meest betreurenswaardige tendensen van het moderne leven: hyperspeculatie op economische activa en wijdverspreide sociale atomisering’. Het WK is bedoeld om mensen samen te brengen. Maar de nieuwste partners van FIFA gaan de tegenovergestelde richting op, offeren de volksgezondheid op aan de winst en scheppen een gevaarlijk precedent voor andere sportbestuursorganen.
Afgezien van het ontbinden van de schadelijke samenwerking, wat minder waarschijnlijk is dan dat FIFA-president Gianni Infantino een hoekschop succesvol zal uitvoeren , zijn er stappen die gewone voetbalfans kunnen ondernemen om zich te verzetten tegen de roofzucht en hebzucht van de FIFA.
De in Londen gevestigde non-profitorganisatie FairSquare heeft de campagne ” Reboot FIFA ” gelanceerd om de aantasting van de volkssport door deze samenwerking op het gebied van voorspellingsmarkten aan te kaarten. (Ter volledige transparantie: ik ben lid van de adviesraad van FairSquare.) Iedereen kan zijn of haar naam ondertekenen op wat FairSquare hoopt de grootste collectieve aanklacht ooit tegen FIFA te worden. De organisatie dient de aanklacht in bij de ethische commissie van FIFA (ja, die bestaat echt) en bij het Europees Parlement.
De campagne trekt nu al de aandacht. Halverwege het WK 2026 kwam het nieuws naar buiten dat 50 leden van het Europees Parlement formeel eisen dat FIFA een onderzoek instelt naar de ethische klacht van FairSquare tegen Infantino. De klacht betreft zijn actie om Donald Trump persoonlijk de FIFA Vredesprijs te overhandigen, evenals beschuldigingen dat Infantino herhaaldelijk de eigen statuten van FIFA heeft overtreden, die “politieke neutraliteit” vereisen. (Het is moeilijk voor te stellen hoe Infantino’s verschijning bij Trumps bijeenkomst van de Vredesraad, met een rode MAGA-pet met de opschriften “USA” en “45-47”, een politiek neutrale daad kan zijn.)
Steeds meer mensen beseffen dat hebzucht het domein van de FIFA is en ethiek haar ondergang. Trumps recente ingrijpen om de schorsing van de Amerikaanse international Folarin Balogun, die een rode kaart kreeg, ongedaan te maken – de Amerikaanse president belde zijn FIFA-vriend Gianni Infantino om hem te vragen de schorsing van één wedstrijd te heroverwegen – heeft alleen maar meer mensen binnen de FIFA-kringen geërgerd. Ondertussen organiseren anti-FIFA-activisten protesten bij verschillende WK-locaties. De strijd tegen de hebzucht van de FIFA zal zeker voortduren. Reken daar maar op.
