De wereld stroomt toe naar een onherbergzaam FIFA WK voetbal 2026

Maandenlang voorafgaand aan het toernooi sloegen internationale mensenrechtengroepen en Amerikaanse maatschappelijke organisaties alarm over de dreigende mensenrechtennachtmerrie die hen te wachten stond, grotendeels (zo niet volledig) veroorzaakt door het belangrijkste gastland: de Verenigde Staten, waar de meeste van de recordaantal van 104 wedstrijden gespeeld zouden worden, waaronder de finale.

De Trump-regering heeft de politiek verre van buiten de deur gehouden en heeft geen gelegenheid onbenut gelaten om dit wereldtoneel te gebruiken om, aan de vooravond van het 250-jarig bestaan ​​van Amerika, een nieuw Amerikaans imago te presenteren: een imago dat exclusief, uitsluitend en hoogmoedig is. Zoals velen al hadden verwacht , zal de politieke lading van het WK, dat in de VS wordt gehouden, het toernooi zelf overschaduwen.

“De kans is groot dat dit WK om andere redenen dan voetbal herinnerd zal worden, en dat zou ook zo moeten zijn,” aldus Shaista Aziz, medeoprichter van The Three Hijabis en lid van de “Football Against Fascism”-campagne van de in het VK gevestigde Stop Trump Coalition .

Maar dat lijkt de gastheer van het toernooi en goede vriend van FIFA-voorzitter Gianni Infantino , de Amerikaanse president Donald Trump, niet echt te deren. Trump stal vorig jaar de show tijdens het WK voor clubteams en weigerde letterlijk het podium te verlaten. Hij heeft dit WK, met de stilzwijgende instemming van de FIFA, al gekscherend omgedoopt tot het “MAGA-FIFA WK”, en mensenrechtenactivisten en fanclubs verwachten dat hij het evenement dienovereenkomstig zal organiseren.

De officiële FIFA-fanzone in Washington, DC, wordt bijvoorbeeld mede georganiseerd door Freedom 250, een project van de regering-Trump ter ere van het 55-jarig bestaan ​​van de Verenigde Staten. Freedom 250 is ook de organisator van de “America is Back”-bijeenkomst op 24 juni op dezelfde locatie op de National Mall, waar de president de hoofdspreker zal zijn .

“Trump en het MAGA-project zullen dit toernooi volledig domineren om MAGA via het voetbal te promoten”, aldus Nicholas McGeehan, programmadirecteur bij de mensenrechtenorganisatie FairSquare. “En gezien de invloed van de sport en de manier waarop deze wereldwijd wordt uitgezonden, zal dat effectief zijn.”

Het is niet de eerste keer dat het WK wordt gebruikt voor softpower-doeleinden , maar de flagrante manier waarop dit gebeurt, baart mensenrechtenactivisten grote zorgen over de gevolgen, niet alleen in de gaststeden, maar ook in het buitenland.

De dreiging van de VS, gesteund door Israël, die actief in oorlog zijn met Iran, hangt als een donkere wolk boven de gebeurtenissen. Dat Iran meedoet aan het WK dat georganiseerd wordt door zijn agressor zal niemand ontgaan, maar de vijandelijkheden die tijdens het toernooi plaatsvinden, mogelijk wel.

“Dit mag niet worden gebruikt als een poging om het regime van Donald Trump, en al zijn afschuwelijke buitenlandse beleidsinterventies (of het gebrek daaraan), te verdoezelen met sport,” aldus Aziz, die zich met name zorgen maakt dat het toernooi zal worden gebruikt om Israëls voortdurende aanval op de bezette Westelijke Jordaanoever en Libanon te verhullen – zoals grote sportevenementen in het verleden vaker als dekmantel zijn gebruikt – met steun van de VS. “Er mag geen sprake zijn van normalisering in verband met dit WK.”

Hoewel Trump eerder heeft verklaard dat “fans van over de hele wereld welkom zullen zijn”, hebben weinigen ooit daadwerkelijk geloofd dat het allereerste WK waarin het gastland in oorlog is met een gekwalificeerd land, zo gastvrij zal zijn als wordt beweerd.

Momenteel heeft het Iraanse nationale team alleen visa gekregen onder uitdrukkelijke waarschuwing van Amerikaanse functionarissen dat ze “dit systeem niet mogen misbruiken om terroristen onder valse voorwendsels de Verenigde Staten binnen te smokkelen”, terwijl belangrijke stafleden de toegang is geweigerd. Het team moet bovendien op dezelfde dag als hun wedstrijden het Amerikaanse grondgebied verlaten. De Iraanse voetbalbond meldt nu dat de toegewezen tickets zijn ingetrokken , waardoor fans die al betaald hadden om hun land te zien spelen, in feite gestrand zijn.

De onvriendelijke houding van de Trump-administratie strekte zich ook uit tot andere deelnemers aan het toernooi: twee spelers – een uit Zwitserland en een uit Marokko – kregen pas op het allerlaatste moment een visum geweigerd. Volgens een bron was de weigering van laatstgenoemde te wijten aan het uiterlijk van zijn vader (met name zijn baard). Een Iraakse speler werd zeven uur lang ondervraagd op de luchthaven Chicago O’Hare bij aankomst voor het toernooi, en de fotograaf van het Iraakse team werd de toegang geweigerd vanwege “screeningproblemen”, aldus een woordvoerder van de Amerikaanse douane en grensbewaking. Bovendien moesten zowel het Senegalese als het Oezbeekse team ongebruikelijk strenge veiligheidsprotocollen doorlopen bij aankomst in de VS.

Onlangs werd FIFA-scheidsrechter Omar Artan uit Somalië de toegang tot de VS geweigerd. Hij werd elf uur lang vastgehouden op de internationale luchthaven van Miami en herhaaldelijk ondervraagd over de vraag of hij ooit iemand van de militante groepering Al Shabab had ontmoet. Dit gebeurde slechts enkele dagen voor de start van het toernooi, ondanks dat hij een geldig visum had. Somalië staat op de lijst van landen waarvoor de regering-Trump een inreisverbod heeft ingesteld. Ook supporters uit de deelnemende landen Haïti, Iran, Senegal en Ivoorkust werden de toegang ontzegd . FIFA liet Artan , die vorig jaar nog werd uitgeroepen tot beste scheidsrechter van Afrika, aanvankelijk in de steek , maar bood hem uiteindelijk achter de schermen enige steun.

Ook fans uit Schotland hebben melding gemaakt van lastminutewijzigingen in hun reisvergunningen voor de VS, die binnen een week voor de openingswedstrijd van het toernooi van “goedgekeurd” naar “niet goedgekeurd” gingen. Eén Schotse fan kreeg zelfs zijn visum ingetrokken een uur voor zijn vlucht. Waarnemend assistent-secretaris van Binnenlandse Veiligheid Lauren Bis verklaarde de recentere afwijzingen simpelweg als volgt: “De regering-Trump handhaaft de immigratiewetten.”

Op dit punt vinden fans het prima om de VS een regime te noemen, aangezien de meeste beslissingen over wie welkom is en wie niet, lijken te worden genomen door de grillen van de zittende regering.

“Dit WK zal niet herinnerd worden als ‘het meest inclusieve WK’, maar als het WK dat de rest van de wereld juist buiten hield,” aldus Andrea Florence, uitvoerend directeur van de Sport and Rights Alliance.

Het zal mensen misschien verbazen dat dit het allereerste WK in de geschiedenis van het toernooi was dat volledig gericht was op mensenrechten , een WK waarbij specifieke mensenrechtencriteria werden toegepast in het biedingsproces. Negen jaar later “voeren we dit gesprek nog steeds”, zei voormalig aanvoerder van het Australische nationale team en commentator Craig Foster onlangs tijdens een virtuele persconferentie van de Sport and Rights Alliance.

Gezien hoe snel FIFA zijn eigen mensenrechtenbeleid liet varen – een beleid dat, als het al had gewerkt, spelers en ondersteunend personeel had moeten beschermen tegen intimidatie door de immigratiediensten van het gastland – is het moeilijk te geloven dat de wereldwijde sportbond zich echt aan de regels hield. “FIFA heeft gezegd: ‘We zullen voetbal bedrijven zoals Trump dat goedvindt'”, aldus Foster. “Alles wat niet strookt met wat Trump goed vindt in de wereld, brengt je in gevaar.”

Het meest zorgwekkende voor fanclubs en mensenrechtenactivisten is wellicht dat ze geen idee hebben wat ze van dit toernooi kunnen verwachten, zowel wat betreft de regels als de mate waarin deze consequent zullen worden toegepast.

Neem bijvoorbeeld de rol van de Immigratie- en Douanedienst (ICE), het meest omstreden onderdeel van het veiligheidsapparaat van het toernooi . Het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) heeft verzekerd dat alle instanties ter plaatse in de stadions aanwezig zullen zijn, maar dat ze niet zullen worden ingezet voor immigratiehandhaving. Deze boodschap is in tegenspraak met wat DHS-secretaris Markwayne Mullin vorige maand nog tegen CBS News zei : “ICE zegt altijd dat we ons bezighouden met immigratiehandhaving. Dat zullen we altijd doen. Maar we zijn er niet uitsluitend voor dat doel.”

“ICE staat er niet om bekend zich aan de regels te houden”, aldus Jennifer Li, directeur van het Center for Community Health Innovation aan de rechtenfaculteit van Georgetown. “We weten dat ICE sowieso in stadions aanwezig zal zijn. De vraag is alleen of ICE daar ook daadwerkelijk handhavingsoperaties zal uitvoeren.”

Het is ook onduidelijk hoe de rollen tussen de verschillende wetshandhavingsinstanties zullen worden afgebakend.

“We weten het niet,” zei Julia Roig, een van de belangrijkste organisatoren van No ICE in the Cup , een groep maatschappelijke organisaties uit alle politieke kampen die acties rondom het toernooi organiseren voor de veiligheid van de gemeenschap. “Dat is nu eenmaal de aard van de dreiging: iedereen afleiden en een gevoel van verdeeldheid creëren door de chaos.”

FIFA heeft weinig meer dan een standaardverklaring gegeven als reactie op de zorgen over fans die het vijandige mensenrechtenklimaat van de gastregering betreden. “Elke journalist zou moeten proberen FIFA-medewerkers het woord ‘ICE’ hardop te laten uitspreken”, zei Minky Worden, directeur van wereldwijde initiatieven bij Human Rights Watch, die ook bij de persconferentie aanwezig was. “Ze doen het niet, en dat betekent dat ze de directe risico’s voor fans, spelers, journalisten, gemeenschappen en werknemers niet aanpakken.”

Volgens McGeehan is dit, gezien de Amerikaanse inmenging en het feit dat de FIFA elke verantwoordelijkheid voor haar eigen evenement heeft afgeschoven, “overduidelijk het meest problematische WK in de geschiedenis.”

FIFA beschikt wel over een klachtenmechanisme om mensenrechtenschendingen te melden, maar volgens Worden is dit mechanisme zeer slecht bekend. Bovendien, zo stelde Florence van de Sport and Rights Alliance, “functioneert het niet”. Meldingen van misbruik worden intern door FIFA afgehandeld, maar FIFA heeft mogelijk niet de capaciteit om de kwestie aan te pakken en kan er ook voor kiezen om dat niet te doen, vooral als het FIFA zelf betreft.

“Het is een WK zonder regels, zonder enige betrokkenheid van de FIFA”, zei Ronan Evain, uitvoerend directeur van Football Supporters Europe, tijdens dezelfde persconferentie. “Zodra je in de VS aankomt, ben je op jezelf aangewezen.”

Het is aan lokale activistische organisaties om het vacuüm op te vullen dat FIFA heeft achtergelaten. Danny Navarro, de in Washington D.C. gevestigde contentmaker achter het Instagram-account TravelFutbolFan , geeft zowel bezoekende als lokale fans advies en informeert hen over de politieke ondertonen van het toernooi.

“In het beste geval wordt niemand aangehouden of uitgezet na een voetbalwedstrijd, [of] overlijden er geen mensen in het stadion”, aldus Navarro. “Dat is waarschijnlijk het beste waar ik op kan hopen.”

De verantwoordelijkheid ligt dus bij de fans zelf om voor hun eigen veiligheid te zorgen. “Fans moeten goed voorbereid komen en absoluut niet op FIFA vertrouwen, want FIFA is er niet om hen te beschermen”, aldus Navarro. “FIFA is er om geld te verdienen, punt uit.”

Maar lokale gemeenschapsgroepen hebben hun eigen noodplannen, die het afgelopen jaar in de praktijk zijn getest.

In de VS “hebben we geen last van een gebrek aan toezicht door het maatschappelijk middenveld of van non-profitorganisaties”, aldus Li, die ook aan het hoofd staat van Dignity 2026, een coalitie van maatschappelijke organisaties op het gebied van arbeid, gelijkheid in de sport en burgerrechten, gecoördineerd via het O’Neill Institute van Georgetown Law.

De afgelopen jaren heeft Li lokale belanghebbenden in de gaststeden geholpen bij de voorbereiding op het toernooi. “We hebben een sterke, rijke cultuur van lokale groepen in al deze steden, die goed weten wat ze willen en nodig hebben, en wat er in hun steden nog ontbreekt.”

Bij gebrek aan concrete garanties van FIFA over de veiligheid van fans en lokale gemeenschappen, hebben maatschappelijke organisaties de gelegenheid van het WK effectief ingepast in hun beproefde snelle-responsinfrastructuur. Vrijwillige immigratieadvocaten staan ​​door het hele land paraat, ook op luchthavens , om reizende fans die juridische bijstand nodig hebben te helpen. Er is ook een grootschalige campagne gaande, zowel digitaal als ter plaatse in en rond de stadions in de WK-gaststeden, om fans te informeren over hun grondwettelijke rechten. Een voorbeeld hiervan is de campagne van het Immigrant Legal Resource Center, dat kleine ‘ rode kaartjes ‘ verspreidt die fans en buurtbewoners bij zich kunnen dragen als ze door de politie worden aangesproken.

“Lokale supporters en maatschappelijke organisaties vinden dat we de plicht hebben om mensen tijdens dit toernooi voor te lichten en te verwelkomen in onze steden, en hen zo te helpen veilig te blijven”, aldus Bailey Brown, voorzitter van de in de VS gevestigde Independent Supporters Council (ISC), een collectief van Noord-Amerikaanse voetbalfans en lid van Dignity 2026.

Brown verwijst fans ook naar Frontline FC , een gezamenlijk initiatief van ISC en Dignity 2026 dat bezoekers in contact brengt met ‘fanambassades’ in de gaststeden en stadsgidsen aanbiedt die zijn samengesteld door lokale voetbalfans. De site biedt ook informatie over rechten voor bezoekers en werknemers, evenals belangrijke lokale en nationale hulplijnen, waaronder wat bezoekende fans moeten weten over immigratiehandhaving, kampementen of daklozen, en medische noodgevallen.

No ICE in the Cup heeft ook een reeks trainingen georganiseerd over ‘Ken je rechten’, de-escalatie en politiek geweld en repressie in de gaststeden in de aanloop naar het toernooi. Tijdens het toernooi zelf organiseert de organisatie kijkfeesten in gezellige restaurants en andere locaties in het hele land om veilige zones te creëren waar fans samen kunnen komen. “We willen dat het een feest wordt”, aldus Roig.

In werkelijkheid hebben fangroepen en maatschappelijke organisaties vrijwel geen andere ambities voor dit toernooi dan zoveel mogelijk mensen te beschermen. “Het gaat nu om het beperken van de schade, niet eens om preventie”, aldus Li.

Trump heeft eerder verklaard dat “redelijk” protest tijdens het toernooi zou worden toegestaan, maar wat als redelijk wordt beschouwd, is net zo veranderlijk als al het andere in de planning van dit toernooi.

De onduidelijkheid heeft veel ruimte voor twijfel gelaten, vooral omdat FIFA geen garanties heeft gegeven dat het recht op vrije meningsuiting van fans en toernooideelnemers gerespecteerd zal worden. (FIFA heeft pas onlangs de boodschappen van haar antiracisme- en antidiscriminatiecampagne weer ingevoerd , nadat deze vorig jaar tijdens het WK voor clubs stilletjes waren verwijderd.)

De sportdirecteur van Duitsland heeft de selectie al gewaarschuwd om tijdens dit toernooi geen politieke statements te maken en hen aangemoedigd sport en politiek “enigszins gescheiden” te houden – een opmerkelijke afwijking van hun collectieve politieke gebaar in Qatar vier jaar geleden, uit protest tegen de dreiging van de FIFA om spelers te straffen voor het dragen van “OneLove”-armbanden.

“Vier jaar geleden heerste er in Qatar geen klimaat waarin atleten die tijdens het WK een statement maakten, het land uitgezet zouden worden of publiekelijk aangevallen zouden worden door de president van dat land”, aldus Foster, de voormalige aanvoerder van Australië. “Dat is nu absoluut wel het geval.”

“Van deze buitenlandse atleten verwacht ik niet dat ze zich zo luidruchtig zullen uitspreken, vooral niet als ze hier in de Verenigde Staten moeten spelen,” zei Navarro. “Ik denk dat het belangrijker voor ze is om gewoon op het veld te verschijnen en het voetbal voor zich te laten spreken, want dat is misschien wel betekenisvoller dan zich uit te spreken.”

Er zijn ook andere manieren waarop spelers kunnen protesteren, bijvoorbeeld door speldjes met politieke boodschappen te dragen of door FIFA te verzoeken om strengere veiligheidsmaatregelen tegen extreme hitte .

Wat de fans betreft, verwacht niemand dat ze zich aan de regels zullen houden, zelfs niet met Trumps verkapte dreiging om de procureur-generaal in te zetten om hen in toom te houden. “Verzet ziet er voor iedereen anders uit”, aldus Navarro, die verwacht dat daden van verzet zo discreet zullen zijn als het meenemen van een herbruikbare, opvouwbare waterfles naar de wedstrijden.

Maar we moeten ook rekening houden met meer uitgesproken uitingen van verzet. Protest is al min of meer een traditie bij het WK , en belangengroepen verwachten dat dit toernooi daarop geen uitzondering zal zijn.

“We kijken naar dit WK in een tijd waarin afwijkende meningen op een manier worden onderdrukt die we in het Westen nog niet eerder hebben gezien – manieren waarop westerse landen zogenaamde ‘derde-wereldlanden’ de les lezen”, aldus Aziz. “Dit is de achtergrond, maar er zal ongetwijfeld protest plaatsvinden.”

“Trump begrijpt de kracht van spektakel om zijn project te beïnvloeden,” aldus McGeehan van FairSquare. Maar hoe hard hij ook zijn best doet om het spektakel naar zijn hand te zetten, de aandacht zal niet alleen op Trump gericht zijn – en wanneer dat wel zo is, kan hij geen bewondering garanderen (ondanks zijn overtuiging van het tegendeel ).