Generatie Z is oorlogsmoe.

Generatie Z – De mislukkingen van het Amerikaanse militarisme hebben het idee bij veel jonge Amerikanen ontstemd.

Generatie Z Op 5 september 2025 ondertekende president Donald Trump een presidentieel decreet waarmee de oorspronkelijke naam van het Ministerie van Defensie, “Het Ministerie van Oorlog”, nieuw leven werd ingeblazen. Hoewel de naam juridisch gezien nog steeds “Ministerie van Defensie” is (aangezien alleen een wet van het Congres de naam officieel kan wijzigen), heeft de regering-Trump er alles aan gedaan om de instelling in dit opzicht een nieuwe naam te geven.  

Ze beweert dat  de oorspronkelijke naam “woke” is en dat de naamswijziging   het “vermogen van het ministerie om oorlog te voeren en te beschermen wat van ons is” waarborgt .

Deze naamswijziging werd onderdeel van een lange en steeds langer wordende lijst van controversiële acties die Trump tijdens zijn tweede ambtstermijn als president ondernam. Maar voor leden van Generatie Z is de terugkeer naar de oorspronkelijke naam in zekere zin een terugkeer naar transparantie: oorlog is alles wat we ooit gekend hebben.

De Verenigde Staten zijn ontstaan ​​in oorlog en zijn vrijwel hun hele bestaan ​​betrokken geweest bij conflicten met andere naties. Het is een pijler geworden van de Amerikaanse ethiek: de bereidheid om te vechten voor de deugden van democratie en vrijheid. Deze ethiek moedigde miljoenen Amerikaanse mannen en vrouwen aan om zich vrijwillig aan te melden voor de Wereldoorlogen en later voor de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme (GWOT).

Het idee dat men het comfort van thuis zou opofferen om het leven te riskeren voor loutere overtuigingen, was normaal en werd aangemoedigd; wat vooral opmerkelijk was gezien het feit dat geen enkele buitenlandse mogendheid ooit direct Amerikaans grondgebied heeft bedreigd (met uitzondering van de minuscule campagne op de Aleoeten in de Tweede Wereldoorlog).

Dit veranderde met Generatie Z. Waar eerdere generaties opgroeiden in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog, waarin Amerika’s tegenstanders objectief gezien een bedreiging vormden, werden leden van Generatie Z geboren en getogen tijdens de oorlog tegen het terrorisme.

Voor ons betekent oorlog soldaten die duizenden kilometers overzee afleggen om te vechten tegen zogenaamd slechte mensen, in landen waarvan we het bestaan ​​niet eens wisten. Aangezien niemand van ons zich 9/11 herinnert en er dus geen directe emotionele band mee heeft, werden we er voortdurend aan herinnerd dat onze betrokkenheid in het buitenland bedoeld was om “onze vrijheden te verdedigen”.

Maar wanneer zijn onze vrijheden helemaal daar terechtgekomen?

Millennials waren de laatste generatie die gehoor gaf aan de oproep tot oorlog. Het zien van 2000 gruwelijke sterfgevallen op 11 september, live op televisie, zorgde ervoor dat duizenden mensen zich aanmeldden bij rekruteringsbureaus. Maar ze waren ook de eerste generatie die de gevechten van de 21e eeuw meemaakte.

De slopende verwondingen veroorzaakt door geïmproviseerde explosieven (IED’s), in combinatie met een toenemende prevalentie van posttraumatische stressstoornis, veranderden de publieke perceptie van het Amerikaanse buitenlandbeleid: onze soldaten leden deze pijn niet ter verdediging van ons thuisland, maar tijdens een invasie van een ander land, ver weg en onder dubieuze omstandigheden.

Deze geleidelijke afname van het patriottisme na 9/11 werd door Generatie Z aan den lijve ondervonden. Als jonge kinderen werden we overspoeld met eindeloze reclames en opvattingen over de oorlog tegen het terrorisme; over hoe we onze troepen moesten steunen en hoe terrorisme een existentiële bedreiging vormde.

Maar een nieuwe 9/11, of iets dat daar ook maar enigszins op leek, heeft nooit plaatsgevonden. Naarmate de jaren verstreken, werd het steeds twijfelachtiger om te zien wat het nut was van de gebroken mannen die terugkeerden met angstaanjagende verhalen en verwondingen: wat was het nut van hun lijden?

De meeste leden van Generatie Z werden volwassen tijdens of rond de tijd van het beruchte terugtrekken van de Amerikanen uit Afghanistan in 2021. Deze gebeurtenis betekende het einde van bijna twee decennia Amerikaanse aanwezigheid in het Midden-Oosten en maakte tevens een einde aan een feit waar we allemaal aan gewend waren geraakt. Maar bovenal bevestigde het het falen van het Amerikaanse militarisme, een gevoel dat met ons mee was gegroeid.

Sinds het begin van de jaren 2020 is Generatie Z steeds mondiger geworden in de samenleving en een belangrijke factor in de Amerikaanse politiek. We zijn gedwongen volwassen te worden tijdens een pandemie, klimaatverandering en crises rond studieschulden en werkloosheid. En vooral door de Epstein-affaire zijn velen van ons ervan overtuigd dat het systeem onherroepelijk gebrekkig is, waardoor we het  minste vertrouwen hebben in de overheid en andere instellingen .

Sociale media zijn ook onze belangrijkste bron van entertainment en informatie geworden; gezien de eindeloze hoeveelheid content en het gemak waarmee we kunnen communiceren, hebben ze een cruciale rol gespeeld in het vormgeven van onze houding ten opzichte van politiek en de samenleving.

Dit is waarom Generatie Z niet zal meevechten in de volgende grote oorlog van Washington – we weten te veel. Naast de gemakkelijke toegang tot schokkende video’s van de Oekraïne-oorlog met drone-aanvallen en vuurgevechten, hebben sociale media ook de leugens van onze leiders ontmaskerd.

Interviews en video’s, vooral korte content, hebben jongeren inzicht gegeven in de realiteit van zaken als de activiteiten van de CIA, het Amerikaanse imperialisme en de hegemonie, en de rol van regimeverandering en grondstoffenwinning (zoals olie) in het aanwakkeren van Amerikaanse oorlogen. Kortom, we voelen ons als pionnen.

Opgegroeid zijn met eindeloze, mislukte conflicten heeft ongetwijfeld onze perceptie van het concept oorlog gevormd. En aangezien er sinds 2003 niets lijkt te zijn veranderd (letterlijk weer een massavernietigingswapen in het Midden-Oosten), zal deze desillusie waarschijnlijk blijven bestaan. Oorlog is slechts één van de vele aspecten van de Amerikaanse samenleving die Generatie Z anders benadert dan hun voorgangers, en hopelijk zal onze natie als geheel er ook anders naar kijken.