Hegseth kondigt uitbreiding van het Amerikaanse militaire operatiegebied aan.

Tijdens zijn bezoek aan Panama kondigde de minister van Oorlog Hegseth de ondertekening van overeenkomsten en luchtaanvallen aan in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied tegen doelen die als een bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid worden beschouwd.

Pete Hegseth  – Op 12 augustus  bracht de Amerikaanse minister van Oorlog Pete Hegseth een bezoek aan Panama , waar hij de Coalitie van de Amerika’s tegen Kartels (A3C) bijwoonde. Daar ontmoette hij ministers, onderministers, chefs van de veiligheids- en defensiediensten en verschillende hooggeplaatste militairen van het Schild van de Amerika’s, de nieuwe door Washington geleide regionale coalitie die zich richt op de bestrijding van drugshandel.

Naast de Verenigde Staten zijn de volgende landen lid: Argentinië, Bolivia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guyana, Honduras, Panama, Paraguay, Chili, Guatemala, Peru en de Dominicaanse Republiek ( en, meer recent, Colombia, na de regeringswisseling ), die allemaal hun politieke en economische verbondenheid met Washington hebben verklaard.

Zo fungeerde Panama gedurende enkele dagen als centrum voor planning en bijeenkomsten in het kader van het nieuwe internationale samenwerkingsinitiatief onder leiding van de regering-Trump, dat als voornaamste doel heeft de bestrijding van georganiseerde misdaad en drugskartels.

Na de start van Trumps tweede ambtstermijn heeft de Panamese regering onder José Raúl Mulino zich aangesloten bij het standpunt van Washington en is zelfs zo ver gegaan dat ze zich heeft gedistantieerd van overeenkomsten met China over het Panamakanaal, die Trump zelf heeft gedreigd “terug te nemen”.

 In dit verband zei Hegseth, tijdens zijn tweede reis als minister : “Ik kijk ernaar uit om onze samenwerking te versterken om het Panamakanaal veilig te houden en de activiteiten van drugskartels in de hele regio te verstoren.”

Niet alle Panamezen verwelkomden Hegseths tweede bezoek echter met open armen. Een van die groepen was het Nationaal Front voor de Verdediging van Economische en Sociale Rechten (FRENADESO), dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid in hun land afwees. “Panama mag niet opnieuw een militair platform worden voor welke macht dan ook.

We willen geen bases, enclaves of faciliteiten die ons grondgebied als springplank voor agressie tegen andere volkeren en naties zouden kunnen gebruiken. Evenmin accepteren we dat beslissingen van anderen Panama, zijn bevolking of het Kanaal tot militaire doelwitten maken in conflicten die ons niet aangaan. Onze veiligheid ligt niet in militarisering of in het onderwerpen van onszelf aan de geopolitieke belangen van een supermacht”, aldus FRENADESO.

In de verklaring zei FRENADESO ook: “[We moeten] onze soevereiniteit, neutraliteit, onafhankelijkheid en zelfbeschikking verdedigen en relaties van respect en samenwerking met alle volkeren van de wereld onderhouden. Panama, een land van vrede en soevereiniteit! Geen platform voor agressie en geen militair doelwit! Respect voor de zelfbeschikking van volkeren!”

Nieuwe aanvallen aangekondigd

Tijdens zijn bezoek aan Panama  meldde Hegseth  dat zijn regering van plan is om grondaanvallen uit te voeren tegen drugshandelaren en terroristen, met goedkeuring van de lidstaten van Shield of the Americas. Dit soort operaties is al eerder in Ecuador uitgevoerd, toen Amerikaanse troepen beweerden samen met de Ecuadoraanse strijdkrachten een aanval op Ecuadoraans grondgebied te hebben verricht.

Bovendien is het belangrijk te benadrukken dat de Verenigde Staten al diverse aanvallen hebben uitgevoerd in de Caribische Zee en de Stille Oceaan, waarbij meer dan 60 schepen, vermoedelijk met drugs aan boord, tot zinken zijn gebracht, met de dood van meer dan 200 mensen tot gevolg.

Hegseth waarschuwde  dat aanvallen overal kunnen plaatsvinden waar drugsbendes actief zijn. Hij verklaarde dat de Amerikaanse strijdkrachten hopen, samen met hun bondgenoten, “een operationele capaciteit in te zetten zoals die te zien was bij de aanvallen op drugsboten [in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan]… We werken samen met Ecuador, Colombia en andere partners om de strijd tegen DTO’s (aangewezen terroristische organisaties) op het land aan te gaan.”

Bovendien  verklaarde Hegseth  dat de aanvallen juist zullen worden uitgevoerd om een ​​gerechtelijk proces te vermijden en direct actie te ondernemen: “We gaan ze niet door een gerechtelijk proces laten gaan, waarvan we weten dat ze toch vrijgelaten zullen worden. We gaan deze netwerken vernietigen met alle middelen die de Amerikaanse overheid tot haar beschikking heeft”, aldus de Pentagon-chef, mogelijk als reactie op de kritiek die zijn regering heeft gekregen over vermeende buitengerechtelijke executies.

De pers meldt dat Hegseth tot nu toe overeenkomsten heeft bereikt met Colombia en Ecuador. Wat Colombia betreft, heeft de Colombiaanse minister van Defensie verzocht om de stationering van Amerikaanse troepen op Colombiaans grondgebied.

“Via de nieuw geïnaugureerde president heeft Colombia het ministerie van Oorlog al verzocht om Colombia te steunen in de strijd tegen narcoterrorisme, en heeft het ministerie toestemming gegeven voor gezamenlijke militaire operaties om terroristen en terroristische netwerken uit te schakelen,”  aldus de Pentagon-chef .

Volgens het Ecuadoraanse ministerie van Defensie zijn de overeenkomsten met Ecuador – hoewel nog vertrouwelijk – bedoeld om een ​​kader te scheppen voor de deelname van Amerikaanse troepen in het Zuid-Amerikaanse land.

Op deze manier wil de Verenigde Staten haar aanwezigheid in Latijns-Amerika uitbreiden, niet alleen via diplomatieke en economische kanalen, maar ook via militaire middelen. De gevolgen van deze nieuwe reeks Amerikaanse militaire operaties voor de regio moeten nog blijken, en het wachten zal gepaard gaan met een dreigende kruitdamp en veel controverse.