In plaats van een staatsgreep op het gebied van zachte macht, zou het WK wel eens een ‘eigen doelpunt’ kunnen worden voor Donald Trump.
indignatieai-redactie
6 min read
FIFA President Gianni Infantino addresses a press conference in Doha, Qatar, 19 November 2022. The FIFA World Cup Qatar 2022 will take pla?ce from 20 November to 18 December 2022. EFE/Jose Mendez //EFE_20221119-49ef55ad6947923dfff715314624d57a7d6986cb/Credit:José Mendez/EFE/SIPA/2211191137/Credit:José Mendez/EFE/SIPA/2211191151
Voor voetbalfans is het FIFA WK 2026 veel meer dan alleen sport. Elke vier jaar is het een moment van verbondenheid – een samenkomst van mensen, ongeacht taal, cultuur of geografie, in een gedeelde passie voor de sport.
Voor gastlanden is het WK vaak een enorme boost voor hun soft power. Het wordt door miljarden mensen over de hele wereld bekeken en is een uitstekende gelegenheid om het eigen land, de cultuur en de waarden te laten zien.
Dit alles maakt deel uit van wat bekend staat als sportdiplomatie, of in dit geval ‘ voetbaldiplomatie ‘. Naast de trofeeën investeren regeringen in voetbal om ook buiten het veld te ‘winnen’, in de zin van het bevorderen van betere relaties, het aantrekken van investeringen en het verwerven van internationaal prestige.
Het lijdt geen twijfel dat de Verenigde Staten op dit moment, na 18 maanden van het polariserende leiderschap van Donald Trump, wel een dergelijke impuls kunnen gebruiken.
Maar er is een cruciaal verschil tussen soft power en spektakel. De eerste signalen wijzen erop dat het WK 2026 voor Trumps Amerika meer van dat laatste zal bieden – een evenement dat macht (niet de zachte soort), eerbetoon, uitsluiting en gevestigde belangen benadrukt.
De zachte kracht van sport
De term ‘soft power’ werd in de jaren negentig bedacht door Joseph Nye Jr., politicoloog aan Harvard. Het betekent dat de macht van een land niet alleen voortkomt uit militaire macht of economische invloed (ook wel ‘hard power’ genoemd), maar ook uit het vermogen om via aantrekkingskracht invloed uit te oefenen.
Denk aan het K-popfenomeen in Zuid-Korea , de prestigieuze universiteiten van het Verenigd Koninkrijk en de omarming van duurzaamheid, goed bestuur en progressieve waarden door de Scandinavische landen.
In essentie is dit de ongrijpbare macht die landen bezitten om anderen ertoe te bewegen aan hun tafel te gaan zitten en hun wereldbeeld te overwegen, en wellicht zelfs te steunen.
Het concept is sindsdien aanzienlijk geëvolueerd sinds Nye het ontwikkelde en heeft veel kritiek gekregen . Critici wijzen er snel op dat het een ondermijnend potentieel heeft, met name wanneer het wordt ingezet door autoritaire staten met minder welwillende motieven.
De politicologen Christopher Walker en Jessica Ludwig hebben een nieuwe term geïntroduceerd , ‘scherpe macht’, om te beschrijven hoe staten, zoals Rusland en China, hun invloed niet gebruiken om anderen aan te trekken, maar om ze te manipuleren.
Toen Nye onlangs opnieuw op het onderwerp inging, erkende hij zelf dat soft power complexer is geworden. Hij beseft dat het kan worden gemanipuleerd, verkeerd geïnterpreteerd of naar binnen gericht op manieren die de openheid waarop het gebaseerd is, ondermijnen.
Dit onderscheid is vandaag de dag belangrijk en weerspiegelt een bredere verschuiving in de manier waarop landen cultuur en spektakel gebruiken als instrumenten voor eigenbelang en dominantie over anderen in een wereld waarin de winst van de één het verlies van de ander betekent.
Trump, Infantino en het WK 2026
En dan is er Trump en het WK 2026.
Met een uitgebreid format van 48 teams die een recordaantal van 104 wedstrijden spelen in 16 steden in drie landen, heeft FIFA-president Gianni Infantino het toernooi van dit jaar bestempeld als “het grootste evenement dat de mensheid ooit heeft gezien”.
Maar nu het toernooi van start gaat, is het vanuit het oogpunt van sportdiplomatie en soft power al een gemiste kans.
Om te beginnen zou het evenement een viering moeten zijn van het Noord-Amerikaanse partnerschap tussen de drie gastlanden: de VS, Mexico en Canada. Maar de spanningen zijn hoog opgelopen sinds de regering-Trump 25% importheffingen heeft ingesteld op goederen uit zowel Canada als Mexico.
In plaats van te proberen de spanningen te verminderen in een geest van eenheid, provoceerde Trump zijn ambtgenoten in Mexico en Canada door te zeggen dat de tarieven het WK “spannender” zouden maken, en beweerde hij dat “spanning een goede zaak is”.
De verklaring van de Canadese premier Mark Carney bij de opening van het WK bevat slechts een vluchtige verwijzing naar de Verenigde Staten.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum was ondertussen niet aanwezig bij de openingswedstrijd in Mexico-Stad uit solidariteit met de gewone Mexicanen die de exorbitante ticketprijzen (vastgesteld door de FIFA) niet kunnen betalen.
Mexico President Claudia Sheinbaum has given away her ticket to the World Cup opening match.
De visie dat voetbal de wereld verenigt – FIFA’s eigen mantra – heeft plaatsgemaakt voor een toernooi dat wordt bepaald door wie wel en wie niet mag deelnemen.
Professor Jules Boykoff, auteur van Red Card: The 2026 World Cup, Sportswashing and the FIFA Greed Machine, omschrijft het als een “enorme paradox”:
Enerzijds doen er meer teams mee dan ooit tevoren. Anderzijds lijkt het, vanwege het beleid van de Trump-administratie, meer op een WK van uitsluiting dan van inclusie.
Dit gaat verder dan de torenhoge ticketprijzen. Veel supporters van landen uit Afrika en het Midden-Oosten die zich hadden gekwalificeerd, kregen hun visum geweigerd zonder enige uitleg. Ook de visa van een deel van de staf van het Iraanse team werden afgewezen .
En de Somalische scheidsrechter Omar Artan werd de toegang tot Miami geweigerd, waardoor zijn droom om de eerste Somalische official op een WK te worden in duigen viel.
Erger nog, de zorgen over het exclusieve karakter van het toernooi worden tot nu toe door FIFA-voorzitter Infantino met schouderophalen beantwoord.
Toen Infantino werd gevraagd naar de situatie van Artan, zei hij dat het “jammer” was dat hem de toegang werd geweigerd, maar voegde eraan toe: “Soms is het goed om gewoon even te ontspannen”.
Trump Allows ‘Right People’, Infantino Says ‘Chill’: WC A Disaster?
FIFA President Infantino has urged everyone to ‘relax and chill’ but can the fans really amid the ongoing chaos? @rupharamani pic.twitter.com/U4eOwKeic6
— Firstpost (@firstpost) June 11, 2026
Infantino had ook weinig te zeggen over de manier waarop de VS het Iraanse team behandelden. Het team werd abrupt verplaatst van zijn trainingsbasis in de VS naar Mexico, aan de andere kant van de grens, en de FIFA trok op het laatste moment de tickets voor de fans in.
Het antwoord van Infantino? Hij zei dat hij het team zelf met de bus vanuit Iran zou brengen, zodat ze konden spelen. Maar blijkbaar niet de fans van het team.
Een podium voor zelfverheerlijking
Zachte macht werkt het best door middel van oprechte openheid, een tweezijdige dialoog en samenwerking – en bouwt zo begrip, vertrouwen en respect op.
Tijdens het WK voetbal voor vrouwen in 2023, dat Australië organiseerde, wist minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong bijvoorbeeld wereldleiders bijeen te brengen om zich uit te spreken voor gendergelijkheid en de aandacht te vestigen op de benarde situatie van vrouwen die onder het onderdrukkende Talibanregime in Afghanistan leven.
Maar het WK voetbal voor mannen in 2026 lijkt iets anders te bieden. Het podium is klaargezet voor zelfverheerlijking, onder leiding van een politieke leider die verdeeldheid en spanning gebruikt als basis voor vermaak, en een bestuurslichaam dat te veel gericht is op commercieel gewin om zich zorgen te maken over de sociale verdeeldheid die het creëert.
Dit is geen soft power. Maar er zal ongetwijfeld genoeg spektakel zijn.
