Het fiasco met de ticketprijzen voor het WK voetbal voor mannen is een spectaculaire blunder gebleken.

Een bezoek aan het WK voetbal voor mannen in 2026 zal veel duurder zijn dan aan alle voorgaande WK’s. En dat is niet wat de fans beloofd is.

Sterker nog, toen de VS, Canada en Mexico hun oorspronkelijke bod uitbrachten om het toernooi te organiseren , gaven ze aan dat een zitplaats bij de finale maximaal 1.550 dollar (1.174 pond) zou kosten.

Maar in april 2026 was de prijs van het goedkoopste standaardticket voor de finale opgelopen tot 5.785 dollar. De duurste plaatsen kostten 10.990 dollar en verdrievoudigden later . Slechts twee dagen voor de start van het toernooi waren er berichten dat er nog 180.000 tickets onverkocht waren .

Politici in New York en New Jersey hebben een formeel onderzoek ingesteld naar beschuldigingen dat de FIFA fans in verwarring heeft gebracht en de prijzen heeft opgedreven. Fans klagen over een gebrek aan duidelijkheid; velen wachten uren in online wachtrijen zonder enig idee te hebben hoeveel ze moeten betalen als ze al tickets toegewezen krijgen.

In totaal zijn de prijzen gestegen voor 90 van de 104 wedstrijden .

De prijsstijging doet sommige muziekliefhebbers wellicht denken aan het schandaal rond de concertkaartjes van Oasis in 2024, toen klanten in de online wachtrij zagen hoe de prijzen meer dan verdubbelden, van £148 naar £355.

“Dynamische prijsstelling”, waarbij prijzen stijgen en dalen afhankelijk van de vraag, zal ook bekend voorkomen bij iedereen die wel eens verrast is door snelle prijsveranderingen van vliegtickets vlak voor een vakantie. Dezelfde stoel kan vandaag duurder zijn dan gisteren, simpelweg omdat er meer vraag naar is.

FIFA ontkent dat het dynamische prijsstelling hanteert en zegt in plaats daarvan “variabele prijsstelling” te gebruiken. Maar vanuit het oogpunt van de consument komt het op hetzelfde neer: de prijs van de tickets die ze willen kopen verandert, meestal in een stijgende richting.

Naar aanleiding van het incident met de dynamische prijsstelling in Oasis, verplichtten Britse toezichthouders kaartverkopers later om prijsindicaties te tonen voordat fans in de rij gingen staan. Door een “variabel” systeem te gebruiken, positioneert FIFA zich volledig buiten dat wettelijke precedent.

Het bedrijf is niet verplicht om prijzen vooraf bekend te maken en hoeft ook niet uit te leggen hoe deze veranderen.

Een spelletje Monopoly

Maar dynamische prijsstelling is niet altijd slecht voor consumenten. Sterker nog, het kan hen helpen een betere deal te krijgen. Economen die de luchtvaartmarkt bestuderen, ontdekten dat dynamische prijsstelling de prijzen kan verlagen doordat verschillende luchtvaartmaatschappijen met elkaar concurreren om passagiers.

Het probleem is dat FIFA opereert in een markt zonder concurrentie. Geen enkele concurrent verkoopt WK-tickets. Er bestaat geen alternatief product.

Het werk van Nobelprijswinnend econoom Jean Tirole toonde aan dat wanneer één bedrijf een essentieel platform beheerst en op elk niveau van de markt actief is, de concurrentiediscipline op het gebied van prijsstelling verdwijnt . De aanbieder streeft niet langer naar een efficiënte prijs, maar probeert in plaats daarvan de maximale prijs te behalen die de consument bereid is te betalen.

Voor WK voetbal bepaalt de FIFA de basisprijs. Het is de enige officiële marktplaats voor doorverkoop van tickets. De FIFA strijkt 30% op van elke secundaire transactie wanneer ongewenste tickets worden doorverkocht. Ze verdient dus geld aan de eerste verkoop en nog iets meer aan de tweede.

Geen enkele uitslag kost de FIFA geld. Geen enkele toezichthouder grijpt in. Maar niet iedereen is bereid om te betalen.

Gecorrigeerd voor inflatie zijn de ticketprijzen voor het WK al 30 jaar stabiel . Toen introduceerde de FIFA een nieuw model en veranderde de hele prijsstructuur. Dit verklaart waarschijnlijk het grote aantal onverkochte tickets.

Zo waren bijvoorbeeld de tickets voor de halve finale en de finale van Engeland niet allemaal uitverkocht . Iedere fan die zich had aangemeld, kreeg een plaats.

Maar het goedkoopste kaartje voor de finale via de England Supporters Travel Club kostte nog steeds £3.119 . Bij het EK 2024 in Berlijn betaalden fans £83 voor een vergelijkbaar kaartje .

Na de hevige kritiek introduceerde de FIFA een “Supporter Entry Tier” van 60 dollar voor elke wedstrijd, inclusief de finale. Dit komt neer op ongeveer 10% van de plaatsen die elke nationale bond toegewezen krijgt, oftewel een paar honderd stoelen in stadions met een capaciteit van 80.000. Als prijsmaatregel verandert het in feite niets, behalve dat het een poging is om de kritiek te verzachten.

De dag voordat het WK van start ging, verdedigde FIFA-president Gianni Infantino de ticketprijzen. Hij beweerde dat als de tickets goedkoper waren geweest, het merendeel op de zwarte markt zou zijn doorverkocht. Hij voegde eraan toe dat het gegenereerde geld nodig was om de voetbalontwikkeling wereldwijd te financieren.

Consumentenonderzoek legt precies uit wat er misging. Wanneer mensen een dienst maar zelden afnemen en niet begrijpen hoe de prijs tot stand is gekomen, voelen ze zich niet alleen gefrustreerd, maar ook bedrogen.

En als ze zich bedrogen voelen, haken ze af. FIFA beschouwde fanloyaliteit als een gegarandeerde vraag. De reactie van de supporters bewees dat dit niet het geval is.

Enkele supportersgroepen van voetbalclubs hebben inmiddels een klacht ingediend bij de Europese Commissie . De UEFA heeft al een andere koers gekozen door de prijzen voor het EK 2028 te maximeren, waardoor bijna de helft van alle tickets minder dan £60 kost .

Begin juni verlaagde de FIFA vervolgens in stilte de prijzen voor alle 104 wedstrijden en annuleerde 70% van de gereserveerde hotelkamers vanwege de lage vraag – een tactiek op het laatste moment, waarschijnlijk bedoeld om gezichtsverlies te voorkomen en lege stoelen te vermijden. Maar voor velen lijkt het wanhopig proberen om verloren fans terug te winnen, nadat er al meer inkomsten dan bij welk WK dan ook in de geschiedenis waren binnengehaald, op oneerlijk spel.