indignatieai-redactie 
Argentinië het land van Messi en Maradona kon ooit rekenen op de steun van zijn buurlanden. Tijdens dit WK is die steun echter volledig verdwenen.
Op 3 juli ging ik met wat vrienden naar een bar om Colombia tegen Ghana te zien spelen. We waren vroeg gekomen om een plekje te bemachtigen. Gelukkig betekende dat dat we ook de eerdere wedstrijd, Argentinië tegen Kaapverdië, konden zien, die tot dan toe de meest vermakelijke wedstrijd van het WK bleek te zijn.
Toen Sidny Lopes Cabral in de verlenging de tweede goal voor Kaapverdië scoorde en de stand gelijk trok – een prachtige draaiende schot vanaf de rand van het strafschopgebied – schreeuwden we het uit. Een Argentijnse fan voor ons voelde zich beledigd en noemde ons zelfs ‘boludos’ (idioten). Hoe konden wij – die Colombiaanse shirts droegen – een doelpunt tegen Argentinië vieren? De implicatie was dat we als Latijns-Amerikanen Argentinië onze steun verschuldigd waren.
Tot het vorige WK had hij daar misschien goede redenen voor gehad. In Qatar 2022 leek het hele continent zich te verheugen op het vooruitzicht dat Lionel Messi – en daarmee Argentinië – eindelijk die ene ontbrekende prestatie in zijn glansrijke carrière zou kunnen behalen. Bovendien zou een Argentijnse overwinning in Qatar een triomf zijn voor de hele regio.
De laatste keer dat een Zuid-Amerikaans land de trofee had gewonnen, was twintig jaar eerder, toen Brazilië in 2002 zegevierde. Een Argentijnse overwinning in 2022 zou eindelijk een einde maken aan het idee dat de Europese voetbalcultuur superieur was; het zou de unieke speelstijl van Latijns-Amerika rechtvaardigen, die in grote lijnen minder nadruk legt op tactisch meesterschap en gecontroleerde pressing en meer op individueel talent en agressieve passie.
De stemming – de sfeer, zouden sommigen zeggen – is deze keer radicaal veranderd. Op sociale media keren Latijns-Amerikanen zich massaal tegen Argentinië. Fans uit Brazilië, Mexico, Chili, Uruguay – de lijst gaat maar door – verklaren nu hun steun aan wie er ook maar tegen Messi’s team speelt. Argentinië is erin geslaagd zijn buren tegen zich in het harnas te jagen, om redenen die niet geheel buiten zijn macht liggen.
In Latijns-Amerika, net als overal elders, bestaan er voor elk land bepaalde stereotypen. Mexicanen houden van pittig eten; Colombianen zijn ofwel drugsdealers ofwel dansers. Argentijnen worden gezien als arrogant, met een superioriteitscomplex. Erger nog, ze worden afgeschilderd als een racistische natie die trots haar Europese wortels benadrukt en elke band met haar inheemse of zwarte erfgoed ontkent.
Natuurlijk zijn dit enorm simplistische generalisaties die de complexiteit en diversiteit van welke groep dan ook, laat staan een land met meer dan 45 miljoen inwoners, niet volledig weergeven. Het probleem ontstaat wanneer een echt incident de karikatuur lijkt te bevestigen: sociale media slikken het door en het verhaal verspreidt zich.
Neem bijvoorbeeld dat vermeende superioriteitscomplex. Nadat Engeland Mexico had verslagen in de achtste finale van het WK, werd Eduardo Feinmann – een bekende Argentijnse journalist die een populair radioprogramma presenteert en een televisienieuwsrubriek leidt – gevraagd voor wie hij juichte. Hij reageerde met een geïmproviseerde tirade: “Ik verafschuw Mexicanen, ik verafschuw ze met heel mijn ziel. … De jaloezie die ze voor ons voelen, niet alleen in het voetbal, maar in alles.”
Binnen enkele uren stroomden de sociale media vol met video’s van Mexicaanse contentmakers die zijn woorden en, bij uitbreiding, Argentijnen opnieuw veroordeelden. De ophef werd zo groot dat zelfs Claudia Sheinbaum, de president van Mexico, er tijdens haar dagelijkse persconferentie op reageerde en de opmerkingen “afschuwelijk” noemde en Feinmann een “pseudo-journalist”.
Denk ook aan de beschuldigingen van racisme. Gedurende dit WK zijn sommige Argentijnse fans beschuldigd van openlijk racistisch gedrag. Zo werd streamer iShowSpeed tijdens de achtste finale tegen Kaapverdië verbaal beledigd door een Argentijnse fan, die hem naar verluidt in het Spaans zei: “Ga maar huilen in de dierentuin.”
Dagen later, tijdens de wedstrijd van Argentinië tegen Egypte, was de streamer opnieuw het doelwit van racistische beledigingen, waarbij een andere fan werd gefilmd terwijl hij aapachtige gebaren naar hem maakte. Tijdens diezelfde wedstrijd in Atlanta lieten beelden zien hoe Argentijnse supporters Egyptische fans uitdaagden en bier naar hen gooiden na de late – en controversiële – comeback van hun team.
Dergelijke incidenten zijn niet nieuw. Twee jaar geleden was het Argentijnse team onderwerp van controverse na de overwinning op Colombia in de Copa América van 2024. In een video die de Argentijnse middenvelder Enzo Fernández op zijn Instagramprofiel deelde, waren spelers te horen die een spreekkoor zongen gericht tegen het Franse nationale team. De tekst bespotte de zwarte spelers vanwege hun Afrikaanse afkomst: “Luister, geef de bal door: ze spelen voor Frankrijk, maar ze komen uit Angola.”
De tegenreactie op de vermeende arrogantie van Argentinië en het problematische rassenbeleid is ook in eigen land niet onopgemerkt gebleven. Op sociale media hebben Argentijnse contentmakers gereageerd op deze wijdverspreide afwijzing. Een van hen merkte ironisch op dat “Argentinië het slechtste land ter wereld lijkt te zijn”.
Hun reacties, vaak verontwaardigd, soms verontschuldigend, vallen in een paar brede categorieën. Sommigen wijzen op momenten waarop Argentijnse fans en spelers zich waardig gedroegen (een groot deel van het publiek gaf de spelers van Kaapverdië immers een staande ovatie toen ze het veld verlieten). Anderen beweren dat het hele gebeuren een lastercampagne is, georkestreerd door een duistere macht die erop uit is het land in diskrediet te brengen.
Weer anderen erkennen dat de beschuldigingen van racisme kloppen en dat Argentinië een serieuze afrekening moet maken. En sommigen erkennen de beschuldigingen, maar wuiven ze weg. Er mag dan wel racisme in Argentinië zijn, beweren ze, maar het land is zeker niet uniek – en niet slechter dan de VS en Europa als het gaat om de prevalentie van racistisch gedrag.
Ondertussen keren steeds meer Latijns-Amerikaanse fans Argentinië de rug toe. Scroll door TikTok en Instagram en je ziet talloze filmpjes van fans die “América Latina menos Argentina” (“Latijns-Amerika min Argentinië”) scanderen. Het is misschien onvermijdelijk: niemand wil een gigant aanmoedigen. Op het WK 2022 in Qatar was Argentinië niet bepaald de underdog, maar ook geen reus. Na de openingswedstrijd tegen Saoedi-Arabië te hebben verloren, leek het team kwetsbaar, en met Messi’s nalatenschap op het spel, voelde hun deelname aan als de laatste stuiptrekking van een ouder wordende legende.
Messi is op 39-jarige leeftijd nog steeds een genie, maar dat lijkt er niet meer toe te doen. Latijns-Amerikaanse fans verlangen er niet langer naar om hem de trofee te zien winnen – ze hebben die film al gezien. Afgezien van Brazilië en Uruguay, waarvan de laatste titel al driekwart eeuw geleden is, heeft geen enkel Latijns-Amerikaans land behalve Argentinië ooit het toernooi gewonnen. Fans lijken liever achter een van hun eigen landgenoten te staan: een David die een reus probeert te verslaan.
