MAGA-influencers betalen nog steeds de prijs voor de grote leugen.

MAGA-influencers Dinesh D’Souza, James O’Keefe, Scott Presler en anderen riskeren juridische aansprakelijkheid voor verkiezingsfraude.

MAGA Met nog minder dan twee weken te gaan voordat sommige staten beginnen met het versturen van stembiljetten voor de tussentijdse verkiezingen van 2026, is er genoeg reden tot bezorgdheid. Donald Trump voert zijn campagne op om het Amerikaanse verkiezingsproces te saboteren.

 Hij eist gevoelige kiezersgegevens op , dreigt overheidsfunctionarissen met vervolging en herschrijft de regels voor stemmen per post. Maandag behaalde de regering een procedurele overwinning bij het Hooggerechtshof , waardoor delen van Trumps plan voor stemmen per post mogelijk toch doorgevoerd kunnen worden. Er loopt al een nieuwe rechtszaak om dit te stoppen.

Maar als je voorbij de dagelijkse stroom alarmerende krantenkoppen kijkt, zie je een ander verhaal dat het vertellen waard is. De Grote Leugen blijft zijn meest toegewijde voorstanders duur komen te staan. Veel van de MAGA-aanhangers die profiteerden van het – onterecht – roepen dat de presidentsverkiezingen van 2020 gestolen waren, worden nu eindelijk juridisch ter verantwoording geroepen voor het creëren van de meest blijvende beelden van het project.

MAGA Dinesh D’Souza, de conservatieve commentator en filmmaker, schikte deze maand een rechtszaak wegens smaad in Atlanta, vlak voor de start van het proces. Hij maakte daarmee een einde aan een rechtszaak over een zogenaamde documentaire uit 2022 die uitgroeide tot een van de meest invloedrijke complottheorieën na de verkiezingen van 2020.

De rechtszaak had “2000 Mules” al vanaf het moment van aanspannen van elke schijn van geloofwaardigheid moeten ontdoen, aangezien de film beweerde dat duizenden mensen betaald werden om stembiljetten te verzamelen en illegaal in te leveren in cruciale staten. De film bracht meer dan 9 miljoen dollar op en Trump vertoonde hem goedkeurend in Mar-a-Lago.

Een van de vermeende “stemkoeriers” was Mark Andrews, een accountant in Gwinnett County, Georgia, die in misleidend bewerkte beelden te zien was terwijl hij voor de verkiezingen van 2020 stembiljetten voor zichzelf en vier familieleden terugstuurde. De film gebruikte een paar seconden bewakingsvideo als excuus om een ​​gewone man publiekelijk te beschuldigen van een verkiezingsmisdrijf. D’Souza’s voice-over verklaarde: “Wat u ziet is een misdaad. Dit zijn frauduleuze stemmen.”

Dat was niet het geval. Andrews had niets illegaals gedaan en nadat onderzoekers in Georgia hem van alle blaam hadden vrijgesproken, klaagde hij D’Souza en anderen die bij de film betrokken waren aan. Het schikkingsbedrag is niet bekendgemaakt. Dat is minder bevredigend dan een juryuitspraak, maar het is niettemin een opmerkelijke afloop voor een van de meest invloedrijke verhalen over verkiezingsfraude uit het Trump-tijdperk.

Het volgt ook op D’Souza’s eigen erkenning dat het hele project een fraude was. In december 2024 bood hij zijn excuses aan Andrews aan, en Salem Media Group, de distributeur van de film, bood eveneens zijn excuses aan en trok “2000 Mules” en het bijbehorende boek terug uit de distributie.

Terwijl de ondergang van D’Souza jaren duurde, stort het volgende hoofdstuk van MAGA’s bedrieglijke theater in realtime in elkaar.

Eerder deze maand kleedden de conservatieve MAGA provocateurs James O’Keefe en Cam Higby zich in wat zij omschreven als traditionele islamitische kleding. O’Keefe in een thobe en Higby in een boerka, liepen de twee stembureaus in Minneapolis binnen tijdens de voorverkiezingen van de staat om een ​​decennia oude wet te testen die geregistreerde kiezers toestaat te verklaren dat een nieuwkomer of recent verhuisd buurman in het kiesdistrict woont.

MAGA O’Keefe gebruikte een sterk geacteerd accent en gaf in één geval de naam van een echte geregistreerde kiezer, William Pomeranz, die dagen later ontdekte dat zijn identiteit zonder zijn medeweten was gebruikt in een virale video. Een derde lid van de groep, Anthony Rubin, zou tegen stembureaumedewerkers hebben gezegd dat hij wilde instaan ​​voor mensen die hij omschreef als recent aangekomen Hamas-leden uit Gaza. 

Geen van hen heeft daadwerkelijk een stem uitgebracht of zich geregistreerd. In plaats van een maas in de wet te ontdekken, lijken ze zichzelf nu in juridische problemen te hebben gebracht.

Het valselijk ondertekenen van een borgtochtverklaring is meineed volgens de wet van Minnesota en kan worden bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf. Het vervalsen van je identiteit om een ​​stembiljet te verkrijgen is een apart misdrijf. Steve Simon, de Democratische staatssecretaris van Minnesota, veroordeelde de actie en merkte op dat minder dan 0,6% van de stemmen in de staat in 2024 überhaupt met een borgtochtverklaring te maken had, en dat ongeveer 71% daarvan al geregistreerde kiezers waren die simpelweg hun adres hadden bijgewerkt.

De lokale politie in Hennepin County bekijkt momenteel de beelden, die naar verluidt meer dan zeven miljoen keer zijn bekeken . O’Keefe, die in 2023 werd ontslagen bij Project Veritas, de rechtse organisatie die hij oprichtte, vanwege wat het bestuur zelf financiële wanpraktijken noemde, bouwde zijn carrière juist op dit soort acties. Hij richtte zijn pijlen op Minneapolis nadat Trump de staat had aangewezen als een broeinest van verkiezingsfraude, gebaseerd op niets dan racistische ondertonen. Nu lijkt het erop dat O’Keefe met de gebakken peren zit.

Scott Presler en zijn politieke actiecomité, Early Vote Action, bieden een nieuwe variant op hetzelfde trucje. De waakhondorganisatie Public Citizen heeft onlangs een klacht ingediend waarin wordt beweerd dat Presler en zijn groep zich niet hebben geregistreerd en geen uitgaven hebben gedaan die verband hielden met hun campagne om drie rechters van het Hooggerechtshof van Pennsylvania te verdrijven tijdens de herverkiezingsverkiezingen van 2025.

Volgens de wetgeving van Pennsylvania moet elk comité dat meer dan $ 250 uitgeeft om een ​​verkiezing te beïnvloeden, inclusief een herverkiezingscampagne voor rechters, zich registreren en zijn donateurs en uitgaven openbaar maken. Preslers organisatie zou een betaald veldteam van zo’n twintig mensen in de staat hebben ingezet, tienduizenden ansichtkaarten naar Amish-kiezers hebben verstuurd en meer dan 100.000 mensen in Bucks County alleen al hebben ge-sms’t, maar het is nooit in de staatsdatabase voor campagnefinanciering verschenen.

De klacht stelt dat Presler en Early Vote Action de transparantiewetten hebben omzeild die bedoeld zijn om kiezers te laten weten wie de pogingen financiert om hun rechterlijke macht te kapen. 

De rechters die Presler probeerde te verdrijven, allemaal Democraten, werden desondanks herkozen. Sindsdien is hij een prominent extern voorvechter geworden van de SAVE America Act, waarbij hij Republikeinse senatoren onder druk zet om de door Trump gesteunde wetgeving, die verplichte bewijsstukken voor burgerschap en identificatieplicht voor kiezers bevat, te omarmen. Een aparte klacht van Public Citizen beweert dat noch Presler, noch zijn gelieerde super PAC lobbyactiviteiten hebben geregistreerd om de wet op Capitol Hill te promoten.

De regering-Trump bouwt een buitengewoon federaal apparaat op, dat (gedeeltelijk) gesteund wordt door het Hooggerechtshof, om een ​​epidemie van stemmen door niet-burgers te bestrijden. Het ministerie van Justitie zelf is er niet in geslaagd om dit voldoende te documenteren om ook maar één rechtszaak over de kiezerslijst te winnen, ondanks 23 pogingen. 

De MAGA propagandisten die het visuele bewijs voor deze epidemie fabriceerden, met name D’Souza, schikken in rechtszaken wegens smaad en bieden hun excuses aan de burgers die ze zwart hebben gemaakt. De stuntmannen die een nieuwe golf van virale fraudebewijzen proberen te fabriceren, krijgen in plaats daarvan strafrechtelijke aanklachten tegen zichzelf. En de MAGA-mediafiguren die geld en invloed vergaren rond de zaak van “verkiezingsintegriteit” worden zelf geconfronteerd met vragen over de vraag of ze de openbaarmakingsregels voor politieke uitgaven wel hebben nageleefd.

De Grote Leugen was nooit slechts een retorische klaagzang van Trumps naaste kring. Het was een lucratieve onderneming die erop gericht was ons vertrouwen in verkiezingen te ondermijnen. In plaats daarvan ontmaskert het steeds weer de mensen die het verkocht hebben. 

De tussentijdse verkiezingen zullen opnieuw pogingen opleveren om twijfel te zaaien met onheilspellende waarschuwingen en ongegronde beschuldigingen van fraude. De les van 2020 is, ondanks Trumps terugkeer naar het Witte Huis, onveranderd gebleven. Laat je niet meeslepen door de MAGA-beweging. Verzet je en bescherm de mensen die de verkiezingen organiseren.