indignatieai-redactie 
Trump mag zich dan wel hullen in de uiterlijke kenmerken van patriottisme en religiositeit, maar vergis u niet: zijn regering is tot in de kern zondig.
Ik heb betrouwbare informatie ontvangen dat de Verenigde Staten momenteel worden geregeerd door christelijke nationalisten. De term ‘christelijk nationalisme’ wordt in academische en liberale kringen vaak gebruikt om te verwijzen naar de moderne Amerikaanse rechtervleugel, die het Amerikaanse conservatisme combineert met het evangelische christendom. In de praktijk biedt het echter weinig meer dan valse Bijbelse rechtvaardigingen voor een autoritair en illiberaal wereldbeeld.
De uitingen hiervan zijn talrijk. Minister van Oorlog Pete Hegseth citeerde eerder dit jaar de Bijbel om de oorlog tegen Iran te rechtvaardigen, een oorlog die de Verenigde Staten nu aan het verliezen zijn. Trump en zijn bondgenoten organiseerden vorige maand een slecht bezochte bijeenkomst op de National Mall, waar deelnemers om de beurt Bijbelverzen voorlazen. Regeringsfunctionarissen gebruiken hun officiële platforms nu voor openlijk sektarische boodschappen, gericht op het publiek of op de federale ambtenarij.
Het probleem is dat het trumpisme tegenwoordig noch christelijk, noch nationalistisch is. De leiders van de MAGA-beweging, waaronder Trump en zijn belangrijkste medewerkers, lijken zich niet te laten leiden door herkenbare christelijke waarden. Het zijn niets meer dan plunderaars en vernielers.
De diepste gedachten en overtuigingen van een persoon zijn onkenbaar. Dat gezegd hebbende, is er geen echt bewijs dat Trump zelf een vrome christen is. Het is waar dat de president heeft gezegd dat hij in God gelooft en dat hij zich identificeert als presbyteriaan. Net als een groeiend aantal Amerikanen gaat hij niet regelmatig naar de kerk.
Tijdens een evenement in 2015 beweerde Trump dat hij God nooit om vergeving van zijn zonden had gevraagd, waarmee hij de kern van het christendom volledig miskende. Het jaar daarop verwees hij op beruchte wijze naar een van de boeken van het Nieuwe Testament als “Twee Korintiërs”, wat zoiets is als een Yankees-fan die Babe Ruth “George” noemt.
Trump zelf lijkt eerder de levende ontkenning van christelijke morele leerstellingen te zijn. Hij liegt, bedriegt en steelt met het grootste gemak. Hij had buitenechtelijke affaires in meerdere huwelijken, waaronder een met een pornoactrice die hij later zwijggeld betaalde om haar stil te houden tijdens de verkiezingen van 2016.
Bijna twee dozijn vrouwen hebben hem beschuldigd van seksueel wangedrag in verschillende vormen , variërend van intimidatie tot verkrachting. Een federale jury concludeerde in 2023 dat hij de New Yorkse schrijfster E. Jean Carroll seksueel had misbruikt tijdens een ontmoeting midden jaren negentig.
Trumps eigen uitspraken over het christendom en christelijke denominaties grenzen ook aan godslastering. Vorig jaar bespotte Trump katholieken door te suggereren dat hij tot de volgende paus gekozen zou moeten worden na de dood van paus Franciscus. (Recentelijker viel hij paus Leo XIV aan door hem onder andere te omschrijven als “zwak in de strijd tegen criminaliteit”.)
In april schokte hij zelfs enkele van zijn ferventste evangelische aanhangers door een door AI gegenereerde afbeelding van zichzelf als Jezus te plaatsen. Trump verwijderde de post later na de hevige kritiek en beweerde dat hij dacht dat de afbeelding, waarop hij in linnen gewaden en met gloeiende handen te zien was, hem als dokter voorstelde.
Je kunt natuurlijk christen zijn en toch zondigen. Maar de enorme omvang van Trumps zonden, en het feit dat hij ze steeds opnieuw begaat, zet vraagtekens bij zijn persoonlijke christelijke overtuigingen. Voor zijn naasten maakt het echter weinig uit. Evangelisch predikant Mark Burns, die zichzelf omschrijft als een van Trumps ‘spirituele adviseurs’, vertelde Isaac Chotiner van The New Yorker dat Trump door God vergeven is voor zijn zonden en dat zijn wangedrag ‘er niet toe doet in de ogen van de Heer, en blijkbaar ook niet echt in de ogen van de Amerikaanse kiezers, want ze hebben op hem gestemd en hem twee keer tot president gekozen.’
Er is tegenwoordig ook weinig bewijs te vinden voor ethische of morele principes binnen de Trump-regering, laat staan christelijke. Dit is een regering die heeft geprobeerd de VS etnisch te zuiveren door middel van massale deportaties. Degenen die worden gearresteerd en niet instemmen om het land onmiddellijk te verlaten, worden ondergebracht in een enorm netwerk van federale depots onder onmenselijke en gevaarlijke omstandigheden om hen tot medewerking te dwingen.
In een rechtszaak die vorige maand werd aangespannen tegen federale functionarissen, werd beweerd dat gedetineerden in een pakhuis in Fort Bliss, Texas, te maken hebben met “ernstige mishandelingen of seksuele intimidatie door bewakers; erbarmelijke leefomstandigheden; bedorven en ontoereikend voedsel; geen zinvolle programma’s of recreatie; onvoldoende toegang tot basisproducten voor persoonlijke hygiëne zoals zeep, scheermesjes of nagelknippers; uitbraken van ziekten; en beperkte of geen toegang tot zonlicht.” De staat New Jersey klaagt de particuliere exploitanten van een detentiecentrum buiten Newark aan omdat zij staatsinspecteurs van de volksgezondheid de toegang ontzeggen.
Ook mensen buiten de Amerikaanse grenzen lijden hieronder. Toen DOGE-commissaris Elon Musk vorig jaar het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) ophefde, schrapte hij miljarden dollars aan financiering voor christelijke liefdadigheidsinstellingen en andere op geloof gebaseerde groeperingen die levensreddende hulp bieden aan ontwikkelingslanden. Volgens sommige schattingen zijn waarschijnlijk honderdduizenden mensen omgekomen door het plotselinge einde van het agentschap.
Het verlies van USAID-financiering voor deze groepen, evenals voor seculiere organisaties, is door de regering-Trump met agressieve onverschilligheid ontvangen. David French van The New York Times , een conservatieve en christelijke advocaat, koppelde de bezuinigingen aan een groeiende verschuiving onder rechtse christenen, waarbij empathie als concept wordt verworpen.
French wees op boeken van evangelische christenen die ’toxische empathie’ en de ‘zonde van empathie’ aan de kaak stellen, wat zelftegenstrijdig lijkt. “Deze aanvallen zijn geworteld in het idee dat progressieven evangelische christenen emotioneel manipuleren om standpunten te steunen die ze anders zouden afwijzen,” legde French uit. “
Als mensen bijvoorbeeld reageren op de stopzetting van buitenlandse hulp en de werkonderbrekingen door te praten over hoe kinderen zouden kunnen lijden of sterven, dan tonen ze toxische empathie.” Vicepresident JD Vance, een volwassen bekeerling tot het katholicisme, uitte soortgelijke opvattingen over de vermeende grenzen van christelijke geestelijke liefde – wat hem een scherpe berisping van paus Franciscus opleverde.
Ander beleid van Trump getuigt van onverholen wreedheid. Vorige maand vertelde Trump een publiek dat zijn regering de afgelopen zes maanden “bijna vijf miljoen Amerikanen van de voedselbonnen had gehaald”. Bij een normale president zou je kunnen concluderen dat bijna vijf miljoen Amerikanen beter betaalde banen hadden gevonden waardoor federale steun overbodig was geworden.
Wat Trump echter werkelijk bedoelde, was dat zijn regering sinds vorig jaar meer dan vier miljoen mensen van het SNAP-programma had uitgesloten vanwege nieuwe eisen die het moeilijker maken om er een uitkering voor te krijgen. Met andere woorden, de president vierde het feit dat miljoenen Amerikanen honger lijden.
Het omschrijven van Trumpisme als ‘christelijk nationalisme’ verhult ook de rol die christenen en hun kerken hebben gespeeld in het verzet tegen Trump. Veel van degenen die in de afgelopen drie verkiezingen tegen Trump hebben gestemd, zijn christenen; katholieke bisschoppen en leiders van de gevestigde protestantse kerken behoren tot Trumps meest uitgesproken critici .
Een van de belangrijkste burgerrechtenleiders van het land is dominee William Barber, die de afgelopen twintig jaar de ‘Moral Monday’-protesten voor burgerrechten in North Carolina heeft geleid. In een interview met New Republic in 2024 hekelde Barber christelijke nationalisten omdat ze de leer van Jezus zouden misbruiken.
“Ze kapen symbolen en proberen het geloof te kapen,” legde hij uit. “In het christendom hebben we daar een naam voor: ketterij.” Barber merkte op dat de Bijbel veel uitgebreider spreekt over “de minsten onder ons, de buitengeslotenen, de onderdrukten, de armen” dan over de kwesties waar christelijke nationalisten zich het vaakst op richten.
Een ander keerpunt in dit theologische debat ontstond vorige maand toen James Talarico, een lid van het Huis van Afgevaardigden van Texas, de Democratische voorverkiezingen voor de Amerikaanse Senaatsverkiezingen in november won. Vrijwel direct nadat nieuwsmedia Talarico tot winnaar hadden uitgeroepen, lanceerden Republikeinen op staats- en nationaal niveau een stortvloed aan aanvallen op hem. De meeste van deze aanvallen draaiden om zijn steun voor transgenderrechten; rechtse commentatoren en functionarissen beschreven Talarico als verwijfd, veganist of zelfs transgender. (Hij is een heteroseksuele man .)
In 2021 hekelde Talarico een wetsvoorstel dat transgender leerlingen in het basis- en voortgezet onderwijs verbood om deel te nemen aan bepaalde sporten op basis van hun genderidentiteit. Een deel van zijn argumentatie was gebaseerd op Bijbelse termen. “God is zowel mannelijk als vrouwelijk, en alles daartussenin,” betoogde hij. “God is non-binair. In Genesis 1:26 spreekt God over Zichzelf in het meervoud en zegt: ‘Laten wij mensen maken naar ons beeld, naar onze gelijkenis.’ Dat is de oneindige veelheid van God: het mannelijke, het vrouwelijke, en alles daartussenin.”
“Transgender kinderen zijn Gods kinderen, gemaakt naar Gods beeld,” vervolgde Talarico. “Er is niets mis met ze, helemaal niets. Ze zijn perfect, ze zijn mooi en ze zijn heilig. Kinderen pesten is immoreel. Het is een zonde, een bijzondere zonde.” Veel van de kritiek na de verkiezingen concentreerde zich op het onderdeel “God is non-binair”, waarbij sommige critici op sociale media het als ketters of godslasterlijk bestempelden.
Zelfs Talarico’s meer genuanceerde critici moesten toegeven dat hij in wezen gelijk had wat de theologische aspecten betreft. “Sommige dingen hiervan, los van de context, zijn christelijke orthodoxie,” erkende Ramesh Ponnoru van National Review schoorvoetend . “Zoals de katholieke catechismus het stelt: ‘God overstijgt het menselijke onderscheid tussen de seksen. Hij is noch man noch vrouw: hij is God.'” Omdat God almachtig is, kan hij met andere woorden niet gebonden zijn aan de binaire genderindeling.
Tech-oligarchs zoals Peter Thiel en Elon Musk zijn in wezen ook geen christelijke nationalisten in de ware zin van het woord. Thiel omschrijft zichzelf als een “orthodox christen”, maar niet in de zin dat hij lid is van de Oosters-orthodoxe Kerk. Hij heeft een reeks besloten lezingen over de Antichrist gegeven die op zijn zachtst gezegd intellectueel en theologisch onsamenhangend zijn.
Volgens fragmenten uit The Guardian noemt Thiel Greta Thunberg een potentiële kandidaat voor de Antichrist, hekelt hij het Internationaal Strafhof als een instrument daarvoor en beschrijft hij Vladimir Poetins Rusland als een potentieel “nieuw Rome”. Jazeker, wat dan ook.
Musk omschreef zichzelf daarentegen een paar jaar geleden als een ‘cultureel christen’. De CEO van Tesla en SpaceX zei dat hij ‘niet bepaald religieus’ was, maar dat hij geloofde dat de ‘leer van Jezus goed en wijs is’. Tegelijkertijd verwierp hij enkele van Jezus’ basisprincipes, zoals het andere wang toekeren, en moedigde hij mensen aan om terug te slaan tegen hun ‘pestkoppen’.
Zijn ‘cultureel christendom’ is een soort videogamechristendom, dat meer leunt op Age of Empires II of Crusader Kings III dan op het Nieuwe Testament. Het biedt hem een rechtvaardiging om anderen te haten en te vrezen in naam van de verdediging van het Westen, zonder de daadwerkelijke morele of ethische beperkingen die het christendom voorschrijft.
De onderliggende drijfveer achter al dit beleid kan het best worden begrepen als blanke suprematie. Christelijke groepen hielpen vaak bij de uitvoering van de nationale programma’s voor de hervestiging van vluchtelingen in de periode vóór Trump; het was de regering-Trump die deze programma’s sloot voor iedereen behalve blanke Afrikaners uit Zuid-Afrika. Christelijke ziekenhuizen en zorgverleners hielpen bij het toedienen van vaccins in de VS en de rest van de wereld; het is de regering-Trump die eugenetisch gedachtegoed heeft omarmd om antivaccinatiepropaganda te verspreiden, wat een zware klap is voor eeuwenoud Amerikaans volksgezondheidsbeleid.
Ik wijs hierop niet om te ontkennen dat er talloze christelijke leiders, kerken en organisaties waren die Trumps opkomst hebben mogelijk gemaakt en hem nog steeds steunen, noch om de miljoenen zelfbenoemde christenen die hetzelfde doen te ontkennen. De kloof tussen hun beleden geloof en de daden van deze regering moeten zij zelf overbruggen, niet ik om die te rechtvaardigen of te verklaren.
Als ik een vrouw een hamburger zie eten, neem ik niet aan dat ze hindoe is. Als ik een man een biertje zie drinken, neem ik niet aan dat hij moslim is. Als ik een regering zie die mensen in pakhuizen mishandelt en misbruikt, de hongerigen de toegang tot voedsel ontzegt, de zieken de gezondheidszorg ontneemt en de meest corrupte en amorele president in de Amerikaanse geschiedenis vereert, neem ik niet aan dat haar aanhangers Christus in hun hart dragen.
Afgezien van het onchristelijke karakter, is de tweede regering-Trump ook niet bepaald nationalistisch. Trump en zijn medewerkers doen natuurlijk halfslachtig hun best om het te veinzen. Ze hullen zich in vlaggen, salueren de troepen en beweren dat ze er alles aan doen om de Amerikanen te helpen. In Trumps tweede termijn heeft het echter iets bijna plichtmatigs, alsof ze het alleen maar doen alsof.
Nationalisten beweren doorgaans dat ze ernaar streven een natie te versterken en nieuw leven in te blazen, wat zij zien als het belangrijkste niveau voor de organisatie van de samenleving. Maar het trumpisme is tegenwoordig wellicht helemaal geen nationalistische beweging meer. Het is een steeds meer personalistische beweging, waarin Trump zelf de centrale figuur van verering is in plaats van een herkenbaar Amerikaans ideaal.
Er is bovendien geen enkel bewijs dat Trump en zijn medewerkers daadwerkelijk proberen de natie te versterken of het leven van Amerikanen materieel te verbeteren. Integendeel, ze lijken de natie eerder te ontmantelen of haar kroonjuwelen te vernielen om ideologische redenen.
Sinds zijn terugkeer aan de macht vorig jaar hebben Trump en zijn ondergeschikten zijn gezicht op elk mogelijk overheidsproduct geplakt. Enorme spandoeken met zijn grijnzende gelaat hangen aan federale gebouwen in Washington D.C., waaronder het Ministerie van Justitie. Het Ministerie van Financiën is van plan zijn gezicht op een nieuwe munt en op een biljet van 250 dollar te plaatsen , waarmee het een wettelijk verbod op het afbeelden van levende personen op Amerikaans geld negeert.
Trumps portret siert toegangskaarten voor nationale parken en sommige paspoorten; hij zegt dat de geplande triomfboog van 76 meter die hij buiten de Arlington National Cemetery wil bouwen, voor hemzelf is . Hij heeft op sociale media vaak gesuggereerd dat zijn gezicht aan Mount Rushmore zou moeten worden toegevoegd. (Geen zorgen: iedereen met enige expertise op dit gebied zegt dat dit onmogelijk is .)
Een van zijn meest in het oog springende renovatieprojecten is de hernoeming van het United States Institute of Peace-gebouw en het Kennedy Center for the Performing Arts naar Trump. Een federale rechter beval vorige week dat zijn naam van laatstgenoemde moest worden verwijderd; Trump reageerde daarop op een kinderachtige manier met een onsamenhangend bericht op sociale media waarin hij suggereerde dat hij de controle over het centrum aan het Congres zou overdragen, wat niet echt logisch is.
Deze zomer wordt de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid gevierd. Hoewel dit normaal gesproken een jaar van nationale festiviteiten zou zijn, vergelijkbaar met het tweehonderdjarig jubileum in 1976, heeft Trump het grootste deel van zijn tweede ambtstermijn besteed aan het heroriënteren van de ceremonies naar zelfverheerlijking.
Nadat een aantal muzikanten zich terugtrokken van een muziekfestival in juli dat bedoeld was om het 550-jarig jubileum te vieren, kondigde Trump aan dat het zou worden vervangen door een toespraak van hemzelf – zijn eerste toespraak in de open lucht in de hoofdstad sinds 6 januari 2021.
Militaire macht is vaak het laatste bastion van de uitgesproken nationalist, maar ook hier heeft Trump tekortgeschoten. De oorlog met Iran dreigt de grootste nederlaag in de Amerikaanse militaire geschiedenis te worden – niet omdat Iran de VS met wapenkracht heeft verslagen, maar omdat de regering-Trump de grenzen van de Amerikaanse militaire macht heeft blootgelegd om haar wil op te leggen.
Nu staat Trump op het punt de vrijheid van de zee en de controle over de Straat van Hormuz aan Iran over te geven in een ijdele poging om een veel minder gunstige deal met Iran te sluiten dan die van Barack Obama tien jaar eerder – als er al een deal mogelijk is. Meer dan 160 Amerikaanse soldaten zijn in de oorlog omgekomen, evenals een onbekend aantal Iraanse burgers. Misschien beschouwt Trump hen ook als “verliezers” en “sukkels” omdat ze hem in verlegenheid hebben gebracht.
Terwijl de regering-Trump steeds dieper ingaat op Trumps zelfbedrog, probeert ze tegelijkertijd te ondermijnen en te vernietigen wat de Verenigde Staten ooit tot het machtigste land ter wereld maakte. De VS beschikten ooit over ’s werelds meest vooraanstaande volksgezondheidssysteem, dat hielp bij de uitroeiing van ziekten zoals de pokken en het bedwingen van hardnekkige vijanden zoals mazelen.
Uit wraak voor de Covid-19-pandemie heeft Trump dat systeem maar al te graag overgedragen aan een mislukte Kennedy-telg die de gezondheidszorginfrastructuur van het land aan het afbreken is, zodat zijn invloedrijke bondgenoten kwakzalverij-achtige ‘wellness’-producten kunnen verkopen aan wanhopige mensen.
Amerikaanse universiteiten zijn de afgelopen 250 jaar krachtige motoren geweest van economische groei en maatschappelijk welzijn, en sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog het centrum van internationale wetenschap en onderzoek. Kennis, in Amerikaanse handen, heeft de motor van de welvaart aangedreven; Trump geeft die rijkdom nu uit handen aan andere landen. In plaats van daarvan te profiteren, heeft de regering-Trump geprobeerd potentiële vernieuwers de toegang tot federale financiering te ontzeggen en directe ideologische controle over hen uit te oefenen, vaak om nationalistische redenen.
Russ Vought, directeur van het Bureau voor Management en Begroting van het Witte Huis, presenteerde vorige maand nieuwe regels voor federale wetenschappelijke subsidies die de wetenschappelijke infrastructuur van het land onomkeerbaar zouden politiseren. Ambtenaren van Trump vernietigen klimaatwetenschappelijke onderzoeksprogramma’s en -instituten om hun beschermers in de fossiele brandstoffenindustrie tevreden te stellen, van wie velen hen later zullen belonen met banen en financiering in de non-profitsector.
De regering-Trump haat veel Amerikanen ook gewoon op persoonlijk vlak. Trumps decreet, dat zogenaamd het geboorterecht op burgerschap zou afschaffen, was een ongrondwettelijke poging om te bepalen wie als Amerikaan telt.
Dit maakt het gemakkelijker om het land etnisch te zuiveren door veel Amerikanen die hun hele leven in Amerika hebben gewoond, de wettelijke bescherming te ontnemen waarop ze recht hebben volgens het veertiende amendement. Het leek er tijdens de mondelinge behandeling eerder dit jaar niet op dat het Hooggerechtshof dit voorstel zou steunen, maar niemand kan opgelucht ademhalen totdat er eind juni een uitspraak is gedaan.
Zelfs degenen die volgens de definitie van de Trump-regering Amerikaans zijn, zullen de gevolgen van haar beleid ondervinden. Trumps importheffingen hebben de prijzen voor Amerikanen in alle economische lagen verhoogd, met name voor levensmiddelen. Zijn illegale oorlog tegen Iran heeft de wereldeconomie ernstig getroffen, en er dreigt nog grotere economische pijn.
Zelfs als Amerikanen deze tegenwind weten te doorstaan, worden ze geconfronteerd met nieuwe bedreigingen van de rigoureuze deregulering door Trump. De Trump-regering heeft het voor bedrijven gemakkelijker gemaakt om uw water te vergiftigen , uw lucht te vervuilen en u bedorven vlees en besmette melk te verkopen .
Gaandeweg heeft Trump in wezen een pro-witteboordencriminaliteitsagenda aangenomen. Vought heeft het Consumer Financial Protection Bureau vorig jaar zo snel mogelijk grotendeels gesloten , waardoor Amerikanen geen hulp meer hebben tegen malafide figuren in de financiële sector. Het ministerie van Justitie onder Trump heeft bijna al zijn energie gericht op anti-immigratiebeleid. Door Trump benoemde functionarissen doen vrijwel niets om de groei van corrupte voorspellingsmarkten (en profiteren er mogelijk zelfs van dankzij hun voorkennis hierover) en cryptofraude tegen te gaan.
Financiële toezichthouders onder leiding van Trump weigeren Musk te beletten de pensioenfondsen van Amerikanen te plunderen om miljardair te worden wanneer hij SpaceX later dit jaar naar de beurs brengt. Trump zelf heeft in recordtempo witteboordencriminelen en handelaren met voorkennis gratie verleend. Het doel lijkt te zijn om een natie van slachtoffers te creëren die naar believen kunnen worden opgelicht en bedrogen.
Het eindresultaat zal een natie zijn die minder welvarend, minder invloedrijk, minder dynamisch, minder opgeleid, minder gezond en minder vertrouwend is dan de natie die Trump in 2016 overnam. Er is geen nationalisme (en ook geen christendom) in het trumpisme, alleen personalisme, corruptie en blanke suprematie met een vaag patriottisch en religieus laagje. Trump en zijn bondgenoten hopen cynisch dat Amerikanen te gefixeerd zullen zijn op de vlag en het kruis om te merken dat ze de koperen bedrading uit de muren van het land hebben getrokken.
