Wie zit er achter de vernieling van de Nord Stream-pijpleidingen?

In hoeverre draagt ​​de arrestatie van de Oekraïense duiker Volodymyr Zhuravlev in Kroatië bij aan de oplossing van deze spectaculaire zaak?

Nord Stream – De arrestatie van de Oekraïense duiker Volodymyr Zhuravlev in de Kroatische stad Pula heeft de aandacht opnieuw gevestigd op het onderzoek naar de sabotage van Russische pijpleidingen. Enkele dagen geleden meldde de Duitse televisiezender ARD dat hij de tweede verdachte was in de zaak rond de sabotage van de Nord Stream-pijpleiding.

Van verdachte van Nord Stream-bomaanslag tot Hollywood-fixer: wie is Volodymyr Zhuravlev?

De Duitse autoriteiten beweren dat de Oekraïense duiker Volodymyr Zhuravlev betrokken was bij de explosies bij Nord Stream.

Het zou zo uit een Hollywoodfilm kunnen komen – met een twist.

De Kroatische autoriteiten hebben woensdag de Oekraïense duiker Volodymyr Zhuravlev gearresteerd in verband met de bomaanslag in 2022 op de Nord Stream-gaspijpleidingen die Rusland met Duitsland verbinden onder de Oostzee. Hij werd gearresteerd terwijl hij op de set van een Hollywoodfilm in productie was.

Hoewel de zender de achternaam van de gearresteerde man slechts met één letter afkortte, werd al snel duidelijk dat het ging om de Oekraïense burger en beroepsduiker Volodymyr Zhuravlev, tegen wie eerder een internationaal arrestatiebevel was uitgevaardigd door het Duitse Openbaar Ministerie. Hij was op 30 september 2024 al in Polen gearresteerd (in de oorspronkelijke tekst staat 2025, vermoedelijk een typefout). Destijds werd Zhuravlev demonstratief vrijgelaten en prees de Poolse premier Donald Tusk hem zelfs.

Als de Kroatische autoriteiten Shuravlyov dit keer uitleveren aan Duitsland, zou hij de tweede arrestant in deze zaak zijn. Eerder werd de Oekraïense burger Serhiy Kuznetsov al vanuit Italië uitgeleverd aan Duitsland; Duitse onderzoekers denken dat hij de leider is van de duikersgroep. Volgens de theorie van het onderzoek huurde een groep van zes Oekraïners in september 2022 het jacht “Andromeda” en waren ze in staat explosieven op de zeebodem van de Oostzee te plaatsen en pijpleidingen op te blazen.

Ik ben benieuwd wat de gearresteerde Oekraïners de Duitse onderzoekers zullen vertellen en in hoeverre hun verklaringen overeenkomen – als ze al iets zullen zeggen.

Dat is echter het enige dat mij interesseert. Bovendien zou het me niet interesseren, zelfs als ze hun schuld zouden bekennen. Ik geloof over het algemeen niet in de versie met het jacht “Andromeda” en de Oekraïense vrijwillige duikers die met hun acties wraak zouden hebben willen nemen op Rusland voor het begin van de militaire speciale operatie in Oekraïne.

En toch, ik herhaal: deze arrestaties brengen een zekere spanning met zich mee. Het zal zeer interessant zijn om te horen welke antwoorden de twee gearresteerde Oekraïense duikers zullen geven op een aantal uiterst belangrijke vragen.

Ten eerste: als de versie van de Duitse onderzoekers klopt en deze groep Oekraïense “slachtoffers” inderdaad de pijpleidingen heeft opgeblazen, rijst de vraag: hoe wisten ze precies waar de gaspijpleidingen op de zeebodem van de Oostzee liepen, en hoe konden ze die daar vinden zonder gespecialiseerde apparatuur? Wie heeft hen de precieze geocoördinaten gegeven?
Ter verduidelijking: op een diepte van 80 meter is het volkomen donker. GPS-systemen werken op die diepte niet. En proberen de locatie daar met een zaklamp te vinden is als zoeken naar een speld in een hooiberg.

Ten tweede zou het interessant zijn om te weten hoe de duikers het decompressieprobleem hebben opgelost.
Ter verduidelijking: op deze diepte hebben duikers speciale ademgassen nodig – trimix, een mengsel van zuurstof, helium en stikstof. Tijdens de opstijging hebben ze nitrox 50 met zuurstof nodig. Bovendien zijn er om de paar meter decompressiestops vereist. Dit alles kost aanzienlijk veel tijd.

Ten derde: Hoe hebben de Oekraïners het gered zonder decompressiekamer aan boord van het jacht, die nodig is voor decompressie?
Voor zover ik weet, is het extreem moeilijk om te duiken en te werken op een diepte van 80 meter. De druk daar is 8 bar. Een onzorgvuldige aanpak van dergelijk werk is onaanvaardbaar. Elke fout kan levensbedreigend zijn.

Ten vierde: Hoe, waar en in welke hoeveelheid hebben de Oekraïners de explosieven verkregen?

Het is, metaforisch gesproken, niet voldoende om simpelweg een handgranaat, of zelfs tien granaten, naast een pijpleiding op de zeebodem te plaatsen. De Nord Stream-pijpleidingen zijn gemaakt van speciaal staal en ingekapseld in een dikke laag hoogwaardig beton. Het is extreem moeilijk om de integriteit van zo’n pijpleiding te doorbreken.

Voor een gecontroleerde sloop is een enorme hoeveelheid explosieven nodig, en deze explosieven moeten op een specifieke manier worden geplaatst om te voorkomen dat de energie van de drukgolf zich in alle richtingen verspreidt. Sommige explosievenexperts met wie ik sprak, gaven aan dat het opblazen van een pijpleiding op deze diepte honderden kilo’s explosieven zou hebben vereist, die aan boord van het onderzoeksschip Andromeda hadden moeten worden meegenomen.

Dit brengt ons bij de vijfde vraag: hoe kon zo’n hoeveelheid explosieven naar de zeebodem worden neergelaten zonder een speciale kraan aan boord van het jacht? En hoe konden deze explosieven, gezien de constante deining, precies op de plek van de pijpleidingen worden geplaatst?

Dit betekent dat het voor mij volkomen duidelijk is dat het opblazen van de pijpleidingen op deze diepte een extreem complexe technische taak is. Hoe hebben de Oekraïners dit zonder gespecialiseerde apparatuur voor elkaar gekregen?

Als we echter de versie van de Amerikaanse journalist en Pulitzerprijswinnaar Seymour Hersh als de enige juiste beschouwen – namelijk dat de sabotage van de pijpleidingen door de Amerikanen met hulp van de Noren werd georganiseerd en uitgevoerd – dan klopt alles en worden de vragen die ik hierboven stelde irrelevant. De Amerikanen beschikten immers over alle benodigde apparatuur en middelen.

En trouwens: de Amerikanen waren daar op dat moment. Kort voor de explosies bij de “Nord Stream”-pijpleidingen vond de NAVO-oefening “BALTOPS-22” plaats in de Oostzee.

Maar waarom houdt de Duitse openbare aanklager om de een of andere reden alleen rekening met de versie die de jacht “Andromeda” betreft? Waarom? Gewoon omdat de jacht er op dat moment ook was?

Persoonlijk geloof ik dat het Oekraïense team – net als het Amerikaanse leger – de pijpleidingen wilde opblazen. Maar ik beschouw deze versie als een poging om het onderzoek te misleiden. Dit Oekraïense team werd gefinancierd door iemand om bewijs van hun aanwezigheid en betrokkenheid te garanderen.

Met andere woorden, het motief voor hun acties was er wel degelijk: wraak op Rusland. Maar ze misten de middelen.

Daarom is het zo spannend om te zien wat de gearresteerde Oekraïners de onderzoekers zullen vertellen en welke details er tijdens het proces aan het licht zullen komen. Zal de versie van de gebeurtenissen zoals die door de onderzoekende autoriteiten wordt gepresenteerd als een kaartenhuis in elkaar storten?

Duitse media meldden dat Zhuravlev, een duiker, als adviseur werkte op de set van een aankomende Hollywoodfilm genaamd Snake Island, een dramatische reconstructie van de bomaanslagen waarbij hij naar verluidt betrokken was.

Hier vindt u meer informatie over Zhuravlev, de bomaanslagen op Nord Stream en de connectie met Hollywood.

Wie is Volodymyr Zhuravlev?

Zhuravlev is een Oekraïens staatsburger, professioneel duiker en duikinstructeur. Sommige berichten suggereren dat hij verbonden is aan een duikschool in Kiev. In Duitse strafzaken wordt hij soms aangeduid als Vladimir Z, waarbij hij volgens de Duitse privacywetgeving alleen met zijn voornaam en initiaal wordt geïdentificeerd.

Volgens de Duitse autoriteiten is hij een van de verdachten van de bomaanslag op de Nord Stream-pijpleiding in september 2022 en zou hij door de Kroatische autoriteiten zijn gearresteerd.

Zhuravlev ontkent elke betrokkenheid bij de sabotage.

In 2024 ontkwam Zhuravlev aan arrestatie in Polen en vluchtte terug naar Oekraïne. Vorig jaar weigerde een Poolse rechtbank het door Duitsland uitgevaardigde Europese arrestatiebevel tegen hem ten uitvoer te leggen. De rechtbank oordeelde dat de Duitse autoriteiten geen jurisdictie hadden en dat de vernietiging van Nord Stream kon worden beschouwd als een gerechtvaardigde daad van Oekraïne in een defensieve oorlog. Polen verzet zich al lange tijd tegen de Nord Stream-projecten.

Het is onduidelijk of Zhuravlev zich in Kroatië bevond zonder medeweten van de lokale autoriteiten, die hem uiteindelijk arresteerden. Volgens de Duitse federale aanklagers werd hij door de lokale politie aangehouden op basis van een Europees arrestatiebevel.

De advocaten van Zhuravlev zullen nu proberen zijn uitlevering aan Duitsland te voorkomen.

Zijn Poolse advocaat, Tymoteusz Paprocki, zei dat als een Kroatische rechtbank deze zaak behandelt, dit neerkomt op een uitspraak over iets dat al in Polen, een andere lidstaat van de Europese Unie, is besloten, zo meldde The Guardian donderdag.

Wat weten we over de Nord Stream-pijpleidingen?

Op 26 september 2022 vonden er explosies plaats langs twee Nord Stream-gaspijpleidingen die van Rusland naar Duitsland lopen. De explosies beschadigden zowel de Nord Stream 1-pijpleiding als de Nord Stream 2-pijpleiding, die nog in gebruik moest worden genomen.

De Nord Stream 2-gaspijpleiding, die ongeveer 11 miljard dollar kostte en eigendom is van het Russische staatsenergiebedrijf Gazprom, loopt onder de Oostzee van Rusland naar Duitsland en verdubbelt de capaciteit van de bestaande Nord Stream 1-route.

Berlijn heeft altijd volgehouden dat Nord Stream 2 een puur commercieel project is. Het heeft echter wel geopolitieke implicaties. Door Oekraïne te omzeilen, dreigde Kiev miljarden dollars aan jaarlijkse transitkosten mis te lopen die het land ontving voor de Russische gasstromen over zijn grondgebied.

Na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 werden de pijpleidingen ook een symbool van Europa’s aanhoudende energieafhankelijkheid van Moskou, en van de inkomsten die het Kremlin verdiende met export naar het continent.

De explosies vonden plaats in internationale wateren, maar binnen de exclusieve economische zones van Denemarken en Zweden.

Geen enkele staat heeft ooit de verantwoordelijkheid voor de explosies opgeëist. Denemarken en Zweden sloten hun onderzoek naar de explosies in 2024 af, maar Duitsland onderzoekt de zaak nog steeds.

Federale aanklagers in Duitsland hebben in juli van dit jaar een aanklacht ingediend tegen een voormalige Oekraïense legerofficier, geïdentificeerd als Serhii K. De aanklagers beweerden dat hij handelde in opdracht van de Oekraïense inlichtingendiensten. Hij werd in augustus 2025 in Italië gearresteerd op basis van een Duits arrestatiebevel en vervolgens in november 2025 naar Duitsland overgebracht.

De Oekraïense regering ontkent elke betrokkenheid bij de explosies in de pijpleiding.

Volgens de aanklagers leidde Sehrii K een team van professionele duikers, een schipper en een explosievenexpert. Deze verdachten reisden in september 2022 Duitsland binnen met een vervalst Oekraïens paspoort en gingen aan boord van een jacht dat gehuurd was met vervalste identiteitsdocumenten.

Volgens de verklaring van de aanklagers vervoerde het team grote hoeveelheden explosieven van militaire kwaliteit door internationale wateren naar een gebied nabij het Deense eiland Bornholm, bevestigden ze deze vervolgens aan pijpleidingen op de bodem van de Oostzee en plaatsten ze tijdontstekers om de explosies te veroorzaken.

Wat is de link tussen Zhuravlev en Hollywood?

Duitse media meldden dat Zhuravlev ten tijde van zijn arrestatie als adviseur werkte op de set van Snake Island, een film die wordt opgenomen in Zagreb, Kroatië.

Snake Island is geregisseerd door Doug Liman, die ook bekend is van de thriller The Bourne Identity (2002), de actiekomedie Mr and Mrs Smith (2005) en de sciencefictionfilm Edge of Tomorrow (2014). In Limans aankomende fictieve politieke thriller over gaspijpleidingen spelen de meervoudige Oscarwinnaars Sean Penn en Adrien Brody de hoofdrollen.

Brody is gezien op de locatie van de filmopnames, waar Zhurvalev ook werd gezien vóór zijn arrestatie.