Haïti op het WK is meer dan een underdogverhaal – het is het verhaal van wereldwijde migratie.

Wanneer het Haïtiaanse voetbalteam op 13 juni 2026 tegen Schotland speelt, vertegenwoordigen de spelers het Caribische land voor het eerst sinds 1974 op een WK . Ze belichamen tevens de complexiteit en de mogelijkheden van Haïti en de Haïtiaanse diaspora.

WK – Van de 26 spelers die voor de selectie zijn gekozen , zijn er slechts 10 in Haïti geboren. En slechts één, Woodensky Pierre, speelt voor een Haïtiaanse club. Twaalf spelers zijn in Frankrijk geboren uit Haïtiaanse ouders, één in Canada, één in Zwitserland en twee in de Verenigde Staten.

Het team is zowel een symbool van nationale trots als een samenvatting van de strijd die Haïtianen al lange tijd voeren voor waardigheid en zelfbeschikking. Voetbalcommentator Nico Cantor verwoordde dit treffend toen hij vol lof sprak over de diepe betekenis van Haïti’s kwalificatie voor het WK op 18 november 2025, precies 222 jaar nadat revolutionair leider Jean-Jacques Dessalines een beroemde veldslag tegen de Fransen voerde op weg naar de onafhankelijkheid. “Hun nationale team heeft Haïti iets gegeven om trots op te zijn”, zei Cantor. “Het is om vele redenen historisch.”

Verzonnen gemeenschappen en 11 benoemde spelers

Tijdens het WK kunnen individuele acties een speler tot een nationaal icoon of juist tot een onvergetelijke schurk maken. Maar we zien ook teams die zich verenigen en de handen ineenslaan, of juist uiteenvallen en uit elkaar vallen. Het kan een krachtige metafoor worden voor het lot van naties zelf, en resoneren met een bredere menselijke ervaring.

Hoe verandert deze dynamiek wanneer een team, zoals dat van Haïti, bestaat uit spelers wier persoonlijke verhalen gaan over migratie naar een ander land, maar die ervoor hebben gekozen om de landen van hun ouders te vertegenwoordigen in een internationale competitie?

Haïti is niet het enige land waar dit geldt. Sinds 2004 staat de FIFA spelers die voor het nationale team van een land hebben gespeeld toe om voor een ander land uit te komen, mits ze dit doen vóór hun 21e verjaardag. In 2020 werden de regels verder versoepeld, waardoor spelers in sommige gevallen ook na die leeftijd van club kunnen wisselen.

Haïtianen op het WK

De bredere geschiedenis van Haïtianen op het WK is al lange tijd gevormd door de migratie van immigranten. Op het WK van 1950, toen een strijdlustig Amerikaans team, dat grotendeels uit immigranten bestond, Engeland met 1-0 versloeg , was het een Haïtiaan, Joe Gaetjens , die het cruciale doelpunt scoorde.

Tientallen jaren later speelde Jozy Altidore , een kind van Haïtiaanse immigranten, in elke wedstrijd voor de VS tijdens het WK van 2010.

Tot nu toe hebben de nationale teams van Haïti slechts aan twee WK’s deelgenomen. Onlangs kwalificeerde het team zich voor het WK vrouwenvoetbal 2023, na vele obstakels te hebben overwonnen . Net als het mannenteam konden de vrouwen niet in Haïti trainen of wedstrijden spelen. Maar spelen voor Haïti hielp hun sterspeelster Melchie Durmonay wel om een ​​professionele carrière in Frankrijk te beginnen, waar ze speelt voor topclub Olympique Lyon en wordt beschouwd als een van de beste speelsters in het internationale vrouwenvoetbal.

Het herenteam heeft alleen eerder deelgenomen aan het toernooi van 1974. Bij die gelegenheid verraste een team, bestaande uit spelers die allemaal in Haïti waren geboren, een Italiaans team dat bekendstond om zijn ondoordringbare verdediging. Aan het begin van de tweede helft brak de Haïtiaan Emmanuel Sanon door, ving een meesterlijke pass op, dribbelde behendig langs een Italiaanse verdediger en schoot de bal met kracht in het doel .

Het blijft het meest gevierde doelpunt in het Haïtiaanse voetbal. En hoewel Haïti die wedstrijd met 3-1 verloor, werd Sanón een nationale held. Hij vervolgde zijn professionele carrière in Florida in de jaren 80 en werd later bondscoach van het Haïtiaanse nationale team.

Toen hij in 2008 in Orlando overleed, werd hij begraven en kreeg hij een staatsbegrafenis in Haïti. Een voetbalveld in Little Haiti in Miami is naar hem vernoemd als erkenning voor zijn plaats in de geschiedenis van het land.

Een diaspora op het veld

De levensverhalen die voor het toernooi van 2026 zijn samengebracht, schetsen het bredere verhaal van de Haïtiaanse migratie, maar illustreren ook de verschillende soorten kansen die jonge atleten in verschillende landen hebben.

Sommige Haïtiaanse spelers, zoals Hannes Delcroix , hebben toegang gehad tot de meest elite en best uitgeruste structuren in het internationale voetbal. Hij werd geboren in de Artibonite-vallei in Haïti, maar verhuisde als kind met zijn ouders naar België. Daar trainde hij in de jeugdopleiding van de Belgische profclub Anderlecht en speelde hij ook in de Belgische nationale jeugdteams. Hij speelt nu professioneel in Zwitserland.

Maar het is vooral de Franse voetbalinfrastructuur die de ontwikkeling van het Haïtiaanse team in veel opzichten het meest heeft beïnvloed. De Haïtiaanse diaspora in Frankrijk is veel kleiner dan in de VS – naar schatting zo’n 100.000 mensen – maar de kinderen hebben toegang gehad tot een van de meest succesvolle systemen voor voetbaltraining ter wereld.

Kinderen van immigranten, van wie velen in sociale woningbouwprojecten in de voorsteden van Parijs en andere Franse steden wonen, worden geconfronteerd met talloze sociale en economische obstakels en zien een sportcarrière vaak als hun beste kans op succes. Het land investeert fors in sportinfrastructuur, met aanzienlijke overheidsinvesteringen op lokaal en nationaal niveau. Als gevolg hiervan zijn immigrantengemeenschappen in Frankrijk uitgegroeid tot enkele van de meest opmerkelijke kweekvijvers voor voetbaltalent ter wereld. Twee van de grootste sterren van het Franse nationale elftal – Ousmane Dembélé en Kylian Mbappé – zijn afkomstig uit het Franse voetbalsysteem en beiden zijn zonen van Afrikaanse immigranten. Daarnaast spelen 75 in Frankrijk geboren spelers voor niet-Franse nationale teams.

Routes naar het WK

Duckens Nazon, de talisman en topscorer van Haïti, werd geboren in een voorstad van Parijs en speelde voor verschillende Franse profclubs voordat hij in 2017 werd gecontracteerd door de Engelse club Wolverhampton Wanderers. Zijn periode daar was van korte duur en sindsdien is hij een aantal keer van club veranderd. Afgelopen jaar speelde hij professioneel voor Estaghlal in Iran en moest hij een hachelijke ontsnapping aan de oorlog daar bewerkstelligen om deel te kunnen nemen aan het WK.

De sterke vertegenwoordiging van Frans-Haïtiaanse spelers en het relatief kleine aantal spelers dat in de VS is geboren, zegt veel over de verschillen in infrastructuur en kansen voor voetbal in de twee landen.

De Verenigde Staten herbergen de grootste Haïtiaanse diaspora ter wereld, met een bevolking van ongeveer 1,1 miljoen geregistreerd in de volkstelling van 2021. De werkelijke aantallen – zowel toen als nu – liggen waarschijnlijk hoger. Toch maken slechts twee in de VS geboren spelers deel uit van de Haïtiaanse WK-selectie: Derrick Etienne Jr., geboren in Richmond, Virginia, en Duke Lacroix, geboren in New Jersey.

In beide gevallen konden de spelers hun weg vinden naar de professionele sportmogelijkheden die in de VS bestaan ​​– met name topuniversiteiten – en die voor veel andere kinderen van Haïtiaanse immigranten niet beschikbaar zijn.

Frantzdy Pierrot, een van de sterspelers van het team, maakt deel uit van een recentere geschiedenis van migratie vanuit Haïti naar de Verenigde Staten.

Hij werd geboren in Cap Haïtien in 1995, maar verhuisde als kind naar Melrose, Massachusetts. Na zijn middelbare school speelde hij bij Northeastern University en vervolgens bij Coastal Carolina University, voordat hij aan een professionele carrière begon die hem naar Engeland, Frankrijk, Israël en Turkije bracht. Op 26 mei 2026 vierde de gouverneur van Massachusetts zijn prestaties door die dag uit te roepen tot Frantzdy Pierrot-dag in de staat.

Een wereldwijd Haïti

Wat er ook gebeurt op het veld voor Haïti tijdens dit toernooi, hun wedstrijden zullen een gelegenheid zijn voor eenheid en feestvreugde.

De fans van het Haïtiaanse team staan ​​bekend om hun passie. Een van de meest intense overwinningsfeesten die ik ooit heb meegemaakt, vond plaats buiten een stadion in Harrison, New Jersey, in juni 2019, toen Haïti Costa Rica versloeg in een groepswedstrijd van de Gold Cup. De parkeerplaats stond urenlang vol, met Rara-muziek en dans.

Helaas betekent een visumverbod voor Haïti dat maar weinig Haïtianen vanuit hun land naar de VS kunnen reizen om hun team te zien spelen.

Maar op 13 juni zal Haïti zelf stil liggen tijdens de spelen, en in de hele diaspora – in Boston, New York, Houston, Montreal en Parijs, maar ook op de Bahama’s, in Brazilië, Chili en andere delen van Latijns-Amerika – zullen menigten samenkomen om hun trots te delen.

Velen, ikzelf inbegrepen, zullen Haïti uit solidariteit steunen, geraakt door dit verhaal vol mogelijkheden. En als, net als Sanón in 1974, een van de nieuwe generatie Haïtiaanse spelers doorbreekt en een doelpunt scoort, zal het feest werkelijk wereldwijd zijn.