WK voetbal van 1994 in de VS. De ‘Goddelijke Paardenstaart’, drugsschandalen en de OJ Simpson-jacht.
indignatieai-redactie
5 min read
Terwijl de wereld zich voorbereidt op het FIFA Wereldkampioenschap 2026 – dat in juni en juli wordt gehouden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten – blikken veel sportfans terug op 1994, de laatste keer dat het toernooi in Noord-Amerika plaatsvond.
Het WK van 1994 was spectaculair , chaotisch en uiteindelijk een groot succes .
De openingsdag was tevens een van de meest bizarre dagen in de wereldwijde sportgeschiedenis – maar dat is slechts een deel van het verhaal.
Een controversiële presentator
De VS werden in 1988 gekozen als gastland , vóór Brazilië en Marokko.
De beslissing was controversieel : voetbal was geen populaire nationale sport in de VS, er bestond geen professionele competitie en het land had zich sinds 1950 niet meer gekwalificeerd voor een wereldkampioenschap .
Uit een nationale peiling die drie weken voor de eerste wedstrijd werd gehouden, bleek dat 71% van de Amerikanen niet wist dat het toernooi op het punt stond plaats te vinden.
De loting
De loting, om te bepalen welke landen tegen elkaar zouden spelen in de groepsfase, vond plaats in december 1993 in Las Vegas .
Het evenement werd bijgewoond door beroemde acteurs, muzikanten, supermodellen en atleten, en was bedoeld om zoveel mogelijk aandacht te trekken.
De betreurde Robin Williams stal de show met zijn improvisaties, grappen ten koste van FIFA-functionarissen en zijn enthousiasme om onverstaanbare taal te spreken tegen buitenlandse hoogwaardigen in plaats van hun eigen taal.
Openingsceremonie
De openingsceremonie, met tal van beroemdheden, vond plaats in Chicago voor een uitverkochte zaal met 67.000 toeschouwers , terwijl nog eens 750 miljoen mensen wereldwijd via de televisie meekeken.
Het programma werd gepresenteerd door Oprah Winfrey ( die van het podium viel ) en er traden beroemde muzikanten op zoals Richard Marx en Diana Ross (die een penalty vanaf vijf meter miste als onderdeel van een gechoreografeerde stunt).
De toenmalige president Bill Clinton opende het toernooi officieel.
Een wilde eerste dag
De eerste dag van het WK voetbal – 17 juni 1994 – was een van de meest bizarre dagen in de Amerikaanse sportgeschiedenis. Naast de openingsceremonie en de wedstrijden vonden er op deze datum ook andere sportevenementen plaats, waaronder:
- wedstrijd 5 van de NBA-finales tussen de New York Knicks en de Houston Rockets
- Een parade met confetti voor de New York Rangers nadat ze na 54 jaar eindelijk de Stanley Cup, de ijshockeytrofee, hadden gewonnen.
- Golflegende Arnold Palmer speelde op 64-jarige leeftijd zijn laatste US Open.
- Ken Griffey evenaart het record van Babe Ruth met 30 homeruns in de eerste helft van een Major League Baseball-seizoen.
Verbazingwekkend genoeg werden al deze gebeurtenissen overschaduwd en onderbroken door een nog groter sportgerelateerd moment: bijna 100 miljoen mensen in de VS keken naar een autoachtervolging door Zuid-Californië waarbij voormalig American football-ster OJ Simpson betrokken was , die werd gearresteerd voor moord.
ESPN maakte een populaire documentaire over de gebeurtenissen van deze dag, getiteld ” 17 juni 1994 “.
De actie op het veld
Toen de wedstrijden eenmaal begonnen, bood “USA 94” de fans veel meer dan een nieuwigheidstoernooi op een nieuwe markt. Het was een WK vol primeurs :
- Voor het eerst stonden de namen van de spelers op de shirts, waardoor nieuwe kijkers de wedstrijden beter konden volgen. Bovendien werden er meer punten toegekend voor een overwinning in groepswedstrijden om aanvallender spel te stimuleren.
- De 1-1 gelijkspel van de VS tegen Zwitserland in de Pontiac Silverdome was de eerste WK-wedstrijd die ooit binnen werd gespeeld.
- De finale tussen Brazilië en Italië eindigde na verlenging in 0-0 en werd daarmee de eerste WK-finale die door strafschoppen werd beslist.
Het gastland gaf zijn nieuwe publiek ook iets om voor te juichen. De VS bereikten de knock-outfase en namen het vervolgens op tegen Brazilië op 4 juli: Onafhankelijkheidsdag. Brazilië won met 1-0, maar de symboliek was overduidelijk – het gastland, dat als underdog werd beschouwd, had een van de grootmachten in het voetbal op de grootste nationale feestdag van het land tot het uiterste gedreven.
Er waren elders nog grotere verrassingen . Bulgarije werd de grote verrassing van het toernooi door titelverdediger Duitsland te verslaan en de halve finale te bereiken. Roemenië, onder leiding van Gheorghe Hagi, schakelde Argentinië uit in een spannende wedstrijd die eindigde in 3-2.
Saoedi-Arabië was verantwoordelijk voor een van de mooiste doelpunten van het toernooi toen Saeed Al-Owairan vanuit eigen helft de bal in het net werkte tegen België.
Hoewel het WK soms vooral herinnerd wordt door schandalen en beroemdheden, stelde het voetbal zelf niet teleur.
Uiteindelijk won Brazilië de finale na verlenging, maar niet als de zorgeloze entertainers die velen hadden verwacht. Dit Brazilië was georganiseerd, taai en werd aangevoerd door Romário en Bebeto.
Toen kwam het beeld dat het toernooi nog steeds definieert : Roberto Baggio, de beroemde ” Goddelijke Paardenstaart ” van Italië , die de beslissende trap over de lat schoot en Brazilië zijn vierde wereldtitel bij de mannen bezorgde.
“The Man Who Died Standing”
Roberto Baggio’s Penalty Miss in the 1994 World Cup Final Means Brazil Are World Champions! 💔 pic.twitter.com/W1PBr1O6ep
— FootballingGods • Football • Fútbol • Soccer (@footballinggod5) June 18, 2025
Andere noemenswaardige incidenten
Diego Maradona , een van de grootste voetballers aller tijden uit Argentinië , scoorde een doelpunt tegen Griekenland, maar zakte voor een dopingtest na zijn volgende wedstrijd.
Hij werd uit het toernooi teruggetrokken voordat hij geschorst kon worden , maar bleef in de VS als commentator .
Tijdens de wedstrijd Roemenië tegen Mexico stortten de doelpalen in, wat een lange onderbreking veroorzaakte.
Om Europese omroepen tevreden te stellen , begonnen de meeste wedstrijden rond het middaguur Amerikaanse tijd. Daardoor werden sommige wedstrijden gespeeld bij extreme temperaturen .
De Colombiaanse verdediger Andrés Escobar scoorde een eigen doelpunt tegen de VS, waardoor zijn team werd uitgeschakeld. Bij zijn terugkeer naar Colombia werd hij doodgeschoten door gangsters, te midden van speculaties dat zijn fout drugsbaronnen miljoenen aan gokverliezen had gekost .
De erfenis van ‘USA 94’
De blijvende erfenis van het WK van 1994 was dat voetbal in de VS populairder werd.
Na dit evenement werd een succesvolle professionele voetbalcompetitie ( Major League Soccer ) opgericht.
De VS organiseerden en wonnen ook het WK voetbal voor vrouwen in 1999.
Uiteindelijk overtrof het toernooi van 1994 alle verwachtingen .
Meer dan 3,5 miljoen toeschouwers woonden het evenement bij, gemiddeld bijna 70.000 per wedstrijd: records die 32 jaar en zeven wereldkampioenschappen later nog steeds staan.
