indignatieai-redactie 
Een antikapitalistische expat kijkt naar het WK. Trumps overtreding
Er zijn redenen om van het huidige WK te houden en redenen om het te haten, het zes weken durende, vierjaarlijkse voetbaltoernooi georganiseerd door FIFA, de Fédération Internationale de Football Association. Ik begin met een van de tweede redenen: corruptie van Trumpiaanse proporties.
Bovenop de woekerprijzen voor tickets, het uitbuiten van gaststeden en de uitbuiting van migrantenarbeiders (hierover later meer), voegde Trump er zijn eigen ondefinieerbare charme aan toe door FIFA-baas Gianni Infantino een aanbod te doen dat hij niet kon weigeren: de schorsing van de Amerikaanse sterspeler Folarin Balogun, die een rode kaart had gekregen, moest worden ingetrokken zodat hij de cruciale achtste finale tegen België kon spelen – anders.
De dreigementen omvatten rechtszaken tijdens de wedstrijd, valse beschuldigingen van matchfixing en mogelijke onderzoeken door het ministerie van Justitie. Infantino, die de oorlogszuchtige president eerder een “FIFA-vredesprijs” had toegekend, hoefde niet twee keer gevraagd te worden. Hij verzocht zijn tuchtcommissie om de schorsing met een jaar uit te stellen, waarmee hij impliciet de rechtmatigheid van de rode kaart erkende, maar de sanctie uitstelde tot het hem beter uitkwam.
België deelde een harde klap uit door de Amerikanen met 4-1 te verslaan. Na afloop vierden ze de overwinning in de kleedkamer door de “Trump-dans” uit te voeren op de muziek van YMCA – een betere bespotting dan de adviseurs van de Democratische Partij in tien jaar tijd hadden kunnen bedenken.
Het lijdt geen twijfel dat “Trumps overtreding”, zoals deze voor altijd bekend zal staan, de Amerikaanse ploeg ernstig benadeelde en de Belgen motiveerde. Balogun zelf accepteerde de oorspronkelijke schorsing overigens met waardigheid. Hij en zijn coach, Mauricio Pochettino, hadden de gratie echter moeten weigeren en hun team moeten aanmoedigen door een maaltijd van friet en mayonaise in papieren puntzakken live te streamen.
East Rutherford en “het mooie spel”
De finale van het WK wordt gespeeld op zondag 19 juli in het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey (10.522 inwoners). MetLife, de verzekeringsmaatschappij waarnaar het stadion is vernoemd, staat bekend om haar misleidende praktijken en het jaarlijkse salaris van 21 miljoen dollar van CEO Michale Khalaf. Het gemiddelde salaris van inwoners van East Rutherford, van wie er naar alle waarschijnlijkheid maar weinig ooit een voetbalwedstrijd hebben gezien, laat staan gespeeld, is 48.000 dollar. Dat is toevallig ook de officiële prijs van vier van de beste tickets voor de WK-finale.
Het plaatsje East Rutherford in New Jersey is verder alleen bekend omdat het grenst aan Rutherford, New Jersey, de geboorteplaats van de grote imagistische dichter William Carlos Williams, die “The Crowd at the Ballgame” (1923) schreef, met daarin de volgende regels:
Het publiek bij de honkbalwedstrijd
wordt unaniem gedreven
door een gevoel van nutteloosheid
dat hen in vervoering brengt –
alle spannende details
van de achtervolging
en de ontsnapping, de fouten,
de flitsen van genialiteit –
alles zonder ander doel dan
de eeuwige schoonheid…
Williams’ spel (hij had honkbal in gedachten) kent “geen ander doel dan schoonheid”. De Braziliaanse voetballer Pelé, misschien wel de grootste aller tijden, noemde voetbal “het mooie spel”. Wat FIFA betreft, draait het bij voetbal alleen om geld. De verwachte inkomsten van het huidige WK – kaartverkoop, uitzendrechten, sponsoring door bedrijven en licentievergoedingen – bedragen ongeveer 13 miljard dollar.
Omdat FIFA een in Zwitserland geregistreerde non-profitorganisatie is, moet het al dat geld uitgeven, met uitzondering van een buffer van één miljard dollar. En dat doet het ook, door enorme bedragen uit te keren aan de nationale voetbalbonden om hun loyaliteit te winnen, prijzengeld aan de teams (waarvan een deel aan de spelers wordt uitbetaald) en hoge salarissen aan de directie. Infantino verdient 6 miljoen dollar, zijn ondergeschikten verdienen een paar miljoen.
FIFA is zo geldzuchtig dat het zijn eigen regels overtrad door het WK 2034 toe te wijzen aan Saoedi-Arabië, ervan overtuigd dat het land en Saudi Aramco, het nationale oliebedrijf, bereid en in staat zouden zijn om de honderden miljarden uit te geven die nodig zijn voor de bouw van nieuwe stadions, hotels, transport en andere infrastructuur die voor de spelen noodzakelijk wordt geacht.
Kroonprins Mohammed bin Salman, bijgenaamd Prins Bottenzaag vanwege zijn medeplichtigheid aan de moord op de Saoedische dissident en in de VS woonachtige journalist Jamal Khashoggi, zal er persoonlijk voor zorgen dat de bouw snel vordert, ongeacht de risico ’s voor de veiligheid van de laagbetaalde arbeidsmigranten. Naar schatting raakten 6.500 mensen ernstig gewond en kwamen er 40 om het leven bij de bouw van de faciliteiten voor het WK in Qatar in 2022.
De hang naar geld heeft ook de spelers gecorrumpeerd en elke vorm van solidariteit met de arbeidersklasse ondermijnd. Terwijl de elite, bijvoorbeeld die in de Engelse Premier League, drie tot vier miljoen pond per jaar verdient (en sommigen zelfs veel meer, zoals Erling Haaland met 27 miljoen pond), verdienen de meeste spelers wereldwijd veel minder. Spelers in ontwikkelingslanden verdienen soms maar duizend dollar per maand.
En hoewel de spelersvakbond FIFPRO geen macht heeft op het gebied van collectieve onderhandelingen op wereldniveau, zou ze zeker kunnen eisen dat de rijkste nationale bonden een groter deel van hun winst delen met de armste. De Argentijn Lionel Messi (die voor Inter Miami speelt) verdient ongeveer 80 miljoen dollar per jaar, en de Portugees Cristiano Ronaldo (die voor de Al Nasser-club in Saoedi-Arabië speelt) krijgt 300 miljoen dollar betaald.
Enkele van de beste spelers ter wereld, waaronder Amad Diallo (Ivoorkust, nu spelend voor Manchester United) en Ademolo Lookman (Nigeria en Atlético Madrid), komen uit West-Afrika, waar spelers zelden meer dan 10.000 tot 15.000 dollar per jaar verdienen.
Er vindt dus een enorme uitstroom van atleten plaats van landen met een lager naar landen met een hoger inkomen. Hoewel de FIFPRO erin is geslaagd enkele concessies van de FIFA af te dwingen met betrekking tot de veiligheid van spelers tijdens het WK, heeft het niets gedaan om de wereldwijde inkomensongelijkheid tussen de verschillende nationale teams te veranderen.
Om dat wel te doen, zou de FIFPRO de aard van de kapitalistische arbeidsarbitrage en het ” neokolonialisme in het voetbal ” moeten erkennen. Rijke landen buiten de lage productiekosten in arme landen uit om ruw talent te ontginnen, te verfijnen en bijna 100% van de waarde die het genereert te bemachtigen. Het minder waardevolle restant wordt door de lokale bevolking onderhouden.
Maar verwacht niet dat Ronaldo of Messi betere steun voor Afrikaanse spelers zullen eisen. De eerste is een vriend van Trump. Tijdens een diner met de president en Bin Salman vorig jaar zei hij over de president: “Ik mag hem erg graag, omdat ik weet dat hij de wereld kan veranderen en vrede kan brengen!”
Messi heeft zich altijd afzijdig gehouden van de politiek, maar in maart woonde hij een viering van zijn team in het Witte Huis bij en applaudisseerde beleefd nadat Trump opschepte over hoe goed zijn bommenwerpers Iran hadden verwoest. Een paar dagen eerder hadden de VS 165 schoolmeisjes gedood op de Minab-basisschool. Vervolgens overhandigde Messi de president een roze voetbal van Miami.
Voetbal in Zumbagua, Ecuador
Ik ben zo’n 40 jaar geleden gestopt met het kijken naar sport, ongeveer tegelijkertijd met het zelf sporten. Mijn golf- en tennispartijen waren steeds frustrerender in plaats van ontspannend, en als jonge professor aan het Occidental College in Los Angeles had ik er weinig tijd voor. Mijn laatste serieuze sportbeoefening was waarschijnlijk de World Series van 1986.
Die werd beroemd toen de arme Bill Buckner, eerste honkman van de Boston Red Sox, in de tiende inning van de zesde wedstrijd een langzame grondbal van Mookie Wilson tussen zijn benen liet glippen , waardoor de New York Mets de winnende run scoorden. Twee dagen later wonnen de Mets (mijn thuisploeg en buurman in Queens) de zevende wedstrijd en daarmee de World Series.
In de decennia die volgden, heb ik zo nu en dan wel eens delen van honkbal-, voetbal- of basketbalwedstrijden gekeken, in het gezelschap van familie of vrienden, of in cafés. Mijn meest levendige herinnering aan sport uit die tijd is echter het kijken naar het Copa América-toernooi op televisie in de zomer van 1993 in Quito, Ecuador.
Ik was daar met mijn toenmalige vrouw Mary, tussen bezoeken aan haar vrienden (ook wel “informanten” genoemd) in de inheemse gemeenschap Zumbahua, in de provincie Cotopaxi, op ongeveer drie uur rijden van de hoofdstad. We keken de wedstrijden op televisie in verschillende cafés en restaurants in Quito en juichten enthousiast voor het nationale team. (Argentinië won de finale, uiteraard, met 2-1 van Mexico.)
In Zumbahua (op een hoogte van 3500 meter), waar weinig elektriciteit was en geen televisie, werd fulbito vaker gespeeld dan bekeken. Als je door de páramo reed – de hooggelegen alpiene toendra van de Noordelijke Andes – zag je soms stofwolken opstijgen vanuit Zumbahua in de verte. Dat betekende meestal dat er een voetbalwedstrijd werd gespeeld op een kaal, stoffig veld.
De spelers droegen korte broeken en shirts, maar de toeschouwers droegen traditionele kleding, waaronder de alomtegenwoordige vilten fedora’s. Ik keek zelden naar de wedstrijden, behalve vluchtig – het waren puur inheemse aangelegenheden, en tenzij ik in het gezelschap van onze gastheren was, was ik niet welkom. Mary, die zowel Spaans als Quichua sprak, voelde zich ongetwijfeld meer op haar gemak dan ik, maar had weinig tot geen interesse in de wedstrijden.
Voordat we op bezoek gingen bij Mary’s lokale vriend Alfonso en zijn gezin, kochten we meestal cadeautjes voor de kinderen. Dat waren meestal dingen die moeilijk te verkrijgen waren in de hooglanden, zoals sinaasappels, ananassen en bananen, maar ook speelgoed en spelletjes, kleurboeken en heel veel kleurpotloden.
Deze keer, geïnspireerd door de Copa América, besloot ik de kinderen een goede voetbal te kopen. Ik herinnerde me van een eerder bezoek dat de kinderen meestal speelden met een rode, rubberen bal die te veel stuiterde, of anders met een weggegooid blikje of iets dergelijks. Hoewel Mary dacht dat elke voetbal wel goed genoeg was, sleepte ik haar mee naar verschillende sportwinkels in Quito om de beste te vinden.
Eindelijk, in een chique winkel aan de Avenida Naciones Unidas, zag ik wat ik zocht: een professionele, handgestikte Adidas Etrusco Unico , die ongeveer 50 dollar kostte. Mary vertelde me dat dat meer geld was dan Alfonso in een maand verdiende met bouwwerkzaamheden in Quito, maar ik hield vol dat de kinderen niets minder dan het beste verdienden.
Een paar dagen later waren we in Zumbahua om onze cadeautjes uit te delen. De sinaasappels gingen naar de oudste dochter, die ze op haar beurt aan elk van de kinderen uitdeelde. De dozen met kleurpotloden werden opengemaakt en de kleurpotloden werden, wederom door de oudste, aan alle anderen uitgedeeld, waarbij erop gelet werd dat iedereen een eerlijk deel van de mooiste kleuren kreeg – rood, geel, blauw, roze en groen. Ten slotte gooide ik mijn voetbal naar een van de jongens, die hem blij aannam en ermee naar buiten ging om te spelen met de andere jongens die er waren. Ik was tevreden.
Ongeveer een jaar later kwamen we zoals gewoonlijk weer naar Zumbahua, met cadeaus. Ik had geen nieuwe voetbal meegenomen, omdat ik ervan uitging dat het professionele model van het jaar ervoor nog steeds gebruikt werd. Maar toen we aankwamen, zag ik dat de kinderen voetbalden met een afgetrapte, rode rubberen bal.
Ik vroeg een van de kinderen (met hulp van Mary) – zijn naam was Lenin (een veelvoorkomende bijnaam voor generaties klassebewuste boeren) – wat er met de Etrusco Unico was gebeurd . Hij nam me mee naar een donkere hoek van een van hun traditionele, lemen en rieten hutjes en liet me een triest, verschrompeld ding zien dat ooit een voetbal was geweest.
Het bleek dat professionele ballen snel leeglopen door gebruik en een pomp en een speciale naald nodig hebben om ze weer op te pompen. Zulke pompen zijn niet verkrijgbaar in Zumbahua en zouden sowieso veel te duur zijn voor een familielid. Het was mijn eigen trots om een duur cadeau te kopen die de kinderen het plezier van een goedkope, maar duurzame voetbal ontnam.
Genieten van het prachtige spel.
Nu ik met pensioen ben, denk ik dat ik weer eens voetbal ga kijken. De wedstrijden van de Wereldclubcompetitie die mijn lieve vrouw Harriet en ik kijken, zijn over het algemeen erg spannend. We kijken ze op mijn laptop tijdens het eten of in bed, en we schreeuwen, klagen en juichen net als mensen die al tientallen jaren kijken.
Ik heb veel van de beste spelers leren kennen, heb geleerd wat buitenspel is – hoewel ik het aan niemand kan uitleggen – en wat gele en rode kaarten betekenen. Ik heb genoten van de strakke passes van de Franse en Spaanse teams, en de verdedigende kwaliteiten van het Kaapverdische elftal.
Aanvankelijk had ik een hekel aan Erling Haaland – ik vond hem gewoon een grote, arrogante stijfkop – maar de twee winnende doelpunten tegen Brazilië waren indrukwekkend: een kopbal in de 79e minuut en een paar minuten later een laag raketschot in de rechterhoek van het net. Ik geef schoorvoetend toe dat Messi indrukwekkend is. Hij kan er niet mee dribbelen, maar geef hem de bal in de buurt van het doel en hij schiet hem erin. Nu, Lamine Yamal uit Spanje en Vinícius Júnior uit Brazilië kunnen wel dribbelen; net als bij basketbal is de truc om nooit naar de bal te kijken.
Ik kan al die overtredingen in het voetbal niet uitstaan – het vertraagt het spel. Maar wat nog erger is, zijn de spelers die doen alsof ze een overtreding begaan – de duikers. Een speler die zogenaamd een overtreding heeft begaan, schreeuwt het uit van de pijn, valt op de grond en grijpt naar zijn voet, enkel, knie of rug. Dan, na een bezoekje van de fysiotherapeut, maar voordat de scheidsrechter hem van het veld kan sturen, springt hij op alsof er niets gebeurd is.
erger is de speler die in elkaar zakt nadat hij (naar verluidt) een klap in zijn gezicht of achterhoofd heeft gekregen. Tenzij het echt een hersenschudding was, waarom lig je dan überhaupt op de grond? “Sta op, luiaard!” zou ik zeggen, op typisch New Yorkse wijze. “Kijk, hij is gewond, arme man!” zou Harriet dan met oprechte bezorgdheid zeggen. Het is het enige waar we ooit ruzie over maken.
Goed gespeeld voetbal is een prachtige sport – een sport om van te houden. Maar het zou nog veel mooier zijn als Infantino weg was, de FIFA op dieet ging, topspelers hun invloed gebruikten om de slecht betaalde spelers in het mondiale zuiden te steunen, en het neokolonialisme in het voetbal ophield. En nu we toch bezig zijn, laten we Trump afzetten, het Amerikaanse defensiebudget (en dat van het VK) drastisch verlagen, kernwapens afschaffen en de opwarming van de aarde stoppen. De kans dat dit allemaal snel gebeurt, is ongeveer even groot.
