FIFA Trumps oproep om de rode kaart te gebruiken, zorgt voor politieke opschudding rond het WK.

Gedurende 24 dagen leek het FIFA WK voetbal in 2026 in Amerika iets zeldzaams te bereiken: het had vrijwel niets met Donald Trump te maken.

FIFA  Maar in een opmerkelijke wending, na een beroep van de president, zal de Amerikaanse sterspeler Folarin Balogun maandag toch meedoen aan de knock-outwedstrijd tegen België, ondanks zijn rode kaart in de vorige wedstrijd en de schorsing van één wedstrijd.

“Dank aan FIFA voor het juiste te doen en een groot onrecht ongedaan te maken! President DONALD J. TRUMP,” schreef de president zondag, triomfantelijk op Truth Social.

De gratieverlening aan Balogun schokte de voetbalwereld en leidde tot nieuwe speculaties over de innige band tussen Trump en FIFA-voorzitter Gianni Infantino.

Trumps gesprek met Infantino over de schorsing en de uiteindelijke beslissing van de FIFA hebben een controverse over voetbalarbitrage verheven tot een internationaal incident rondom ’s werelds populairste sportevenement.

Het daaropvolgende drama roept vragen op over politieke inmenging en de integriteit van het toernooi. Het doet er niet per se toe of Trumps bemoeienis met de kwestie doorslaggevend was. Alleen al de indruk dat dit het geval was, dreigt de wereldwijde perceptie van een evenement dat tot dan toe opmerkelijk positieve krantenkoppen had gegenereerd, te schaden.

Controverse is gegarandeerd tijdens WK-finales. Wie kan de “hand van God”-goal van Diego Maradona voor Argentinië in 1986 vergeten, of de kopstoot van de Franse ster Zinedine Zidane in de WK-finale van 2006?

Maar er is geen bekend precedent voor een politieke leider die druk uitoefent op de FIFA over wie er mag spelen in een wedstrijd, laat staan ​​in een wedstrijd die zo belangrijk is voor de kansen van een gastland om door te gaan naar de volgende ronde.

Door het extreem partijdige karakter van voetbalfans zullen Amerikaanse supporters zich waarschijnlijk niet druk maken over hoe Balogun maandag in Seattle aan de start verscheen.

De Koninklijke Belgische Voetbalbond stelde echter dat de intriges voorafgaand aan de wedstrijd in strijd waren met de FIFA-regels en het fair play-principe ondermijnden. De bondscoach vertelde versporters dat de bond niet zou optreden om de nationale eer te verdedigen, maar om “het voetbal in het algemeen te verdedigen. Het verdedigt de integriteit ervan. Het verdedigt de ethiek.”

En voor veel voetbalfans buiten de VS zou een Amerikaanse overwinning in die wedstrijd gepaard gaan met een kanttekening.

Trumps ingrijpen zal de verdenking van politieke inmenging aanwakkeren.

Op zichzelf beschouwd zijn er goede redenen om aan te nemen dat Balogun onterecht van het veld werd gestuurd tijdens de wedstrijd van het nationale team tegen Bosnië en Herzegovina vorige week. Maar Trumps inmenging vergroot de kans dat Balogun niet alleen op basis van eerlijkheid is vrijgesproken.

De scheidsrechter gaf Balogun niet direct een rode kaart, maar na het bekijken van de videobeelden oordeelde hij dat hij een ernstige overtreding had begaan. Op volle snelheid leek de botsing met de Bosnische verdediger Tarik Muharemović onschuldig. Maar toen de actie vertraagd werd, was te zien hoe Baloguns voet langs de achterkant van het been van zijn tegenstander gleed en diens enkel in een afschuwelijke positie verdraaide.

Veel fans betoogden dat Balogun de zoveelste speler was die door het videoscheidsrechtersysteem in het voetbal benadeeld werd en dat hij niet de intentie had om Muharemović te blesseren. Botsingen tussen spelers zien er vaak veel erger uit in slow motion. In de tijd vóór technologische innovaties bleven dergelijke acties van Balogun onbestraft.

Je kunt concluderen dat Balogun pech had, maar je kunt de tackle ook beschouwen als een overtreding die volgens de FIFA-normen een rode kaart verdiende. Je ziet wekelijks vergelijkbare tackles in de topcompetities van Europa die ook tot een rode kaart leiden. Aan de andere kant is het moeilijk te begrijpen waarom Balogun wel van het veld werd gestuurd, terwijl Lionel Messi wegkwam met een soortgelijke tackle in de eerste wedstrijd van Argentinië.

Maar de reactie van FIFA op het incident en Trumps keuze om zich ermee te bemoeien, baren zorgen.

Na de wedstrijd maakte de FIFA duidelijk dat het Amerikaanse team geen mogelijkheid had om in beroep te gaan tegen de schorsing en dat Balogun niet beschikbaar zou zijn voor de wedstrijd in Seattle op maandag. Dit was een enorme klap voor de Amerikanen, aangezien de aanvaller van Monaco de topscorer van het team is.

De aankondiging van FIFA zondag over de intrekking van de schorsing bevatte weinig uitleg, wat de kritiek aanwakkerde dat er een uitzondering was gemaakt voor de Amerikaanse sterspeler nadat Trump had geklaagd.

De tuchtcommissie van de FIFA heeft artikel 27 van haar reglement ingeroepen, dat de volledige of gedeeltelijke schorsing van een tuchtmaatregel onder een proeftijd mogelijk maakt. De rode kaart blijft van kracht en als Balogun opnieuw een overtreding begaat, wordt de schorsing hersteld, samen met mogelijke nieuwe straffen.

Het was niet de eerste keer dat de FIFA deze clausule gebruikte. Eerder leidde het al tot beschuldigingen van partijdigheid jegens een publiekslieveling, toen de Portugees Cristiano Ronaldo mocht meedoen aan de voorrondes van dit kampioenschap, ondanks een schorsing vanwege een rode kaart in een kwalificatiewedstrijd.

Trump kon de aandacht van het WK voetbal nooit weerstaan.

Het was vrijwel onvermijdelijk dat Trump een manier zou vinden om zich in het WK te mengen, dat hij heeft vergeleken met meerdere gelijktijdige Super Bowls en dat zorgt voor de wereldwijde aandacht waaraan hij niet kan weerstaan.

Hij hield zich echter op de achtergrond tijdens de wedstrijden in de eerste rondes en leek zich meer te concentreren op de viering van het 250-jarig jubileum van de Onafhankelijkheidsverklaring – een evenement waarbij hij volgens critici ook te veel ingreep .

Maar het Balogun-incident was waarschijnlijk te veel voor Trump om te negeren. Hij is een fervent en deskundig sportliefhebber en heeft de sportwereld vaak gebruikt om zijn politieke en cultuuroorlogsthema’s naar voren te brengen – of als een platform om zijn eigen macht te tonen. Eerder dit jaar vierde Trump de overwinning van het Amerikaanse ijshockeyteam op Canada tijdens de Winterspelen als bewijs dat Amerika onder zijn leiderschap “weer aan het winnen was”, waarmee hij een partijpolitieke noot toevoegde aan wat een nationaal verenigend moment was geweest.

Trumps politieke carrière laat zien dat hij regels nauwelijks als een belemmering ziet. Het gaat er niet om hoe je wint, maar om het winnen zelf.

Een bron die bekend is met de zaak vertelde CNN zondag dat Trump na de rode kaart van Balogun met Infantino sprak en hem vroeg het telefoongesprek te herzien.

De twee hadden een hechte vriendschap, en de steun van de FIFA-voorzitter leek vaak een directe politieke goedkeuring van een zeer controversiële president.

Infantino is vaak aan Trumps zijde. Hij was vorig jaar zelfs aanwezig bij een vredestop in Gaza in Egypte. Na Trumps inauguratiebijeenkomst voor zijn tweede ambtstermijn verklaarde Infantino op Instagram: “Samen zullen we niet alleen Amerika weer groots maken, maar ook de hele wereld.”

De FIFA-voorzitter staat al lange tijd onder politiek toezicht. Hij moest zich verantwoorden voor vermeende mensenrechtenschendingen bij de bouw van stadions in Qatar voorafgaand aan het laatste WK, en voor de beslissing om het WK van 2034 toe te wijzen aan het autoritaire Saoedi-Arabië. Infantino’s critici waren nog meer ontstemd toen hij Trump de eerste FIFA Vredesprijs toekende , nadat de Amerikaanse president de Nobelprijs niet had gewonnen.

Infantino heeft echter betoogd dat het van cruciaal belang is dat het hoofd van de FIFA goede banden onderhoudt met de leider van het gastland. De innige band met de FIFA is met name opmerkelijk omdat de Amerikaanse overheid – inclusief de FBI, het ministerie van Justitie en de belastingdienst – een belangrijke rol speelde bij het blootleggen van het grootste corruptieschandaal binnen de FIFA in 2015.

De intriges rond de vriendschap tussen Trump en Infantino betekenen dat het drama rond Balogun nog lang zal voortduren.

Nu het precedent is geschapen, wie weet of andere machtige wereldleiders niet denken dat ze politiek voordeel kunnen behalen door FIFA onder druk te zetten naar aanleiding van een incident op het veld?

En elke controversiële beslissing in de rest van het WK zal nu aan een grondig onderzoek worden onderworpen. Als de FIFA haar vage bevoegdheden heeft gebruikt om de schorsing van Balogun op te schorten, is ze dan niet moreel verplicht om dat ook te doen voor elke speler van elk ander land?

De status van Balogun was niet het enige opvallende nieuws rond het WK van zondag. Brazilië werd namelijk uitgeschakeld door twee doelpunten van de imposante Noorse spits Erling Haaland .

Maar de ophef die ontstond door het verhaal over Trump en de topscorer van de VS, riep het schadelijke spookbeeld op dat gebeurtenissen buiten het veld – net als op het veld – het lot van de gouden trofee, die de president naar verwachting over twee weken zal uitreiken, zouden kunnen beïnvloeden.

Dat is jammer voor een toernooi dat voorheen een welkome afleiding bood van de polariserende politiek in Amerika.