Waarom de schorsing van Balogun door de FIFA na een telefoontje van Trump zo controversieel is

De ongekende beslissing van de FIFA leidde tot enorme opschudding onder voetbalexperts.

De WK-campagne van de Verenigde Staten nam zondag een opmerkelijke wending toen de FIFA ogenschijnlijk haar eigen regels overtrad door sterspeler Folarin Balogun te laten spelen tegen België in de achtste finale van maandag, ondanks de rode kaart die hij woensdag had gekregen in de wedstrijd van de 32e finale tegen Bosnië en Herzegovina.

De wereldwijde voetbalbond maakte bekend dat de rode kaart – die automatisch een schorsing van één wedstrijd voor Balogun betekende – was opgeschort, nadat de Amerikaanse president Donald Trump persoonlijk bij FIFA-voorzitter Gianni Infantino had aangedrongen de zaak te herzien.

Balogun, die voor Monaco in Frankrijk speelt, heeft drie doelpunten gemaakt voor de VS op dit WK en is de topscorer van het team in het toernooi.

De FIFA-beslissing leidde tot kritiek van onder meer de Belgische voetbalbond, de hoogste voetbalorganisatie van Europa, een voormalig FIFA-voorzitter en diverse oud-topspelers. Critici betoogden dat het terugdraaien van een schorsing na een rode kaart, na directe politieke inmenging, de integriteit van het toernooi ondermijnde en een gevaarlijk precedent schiep.

Hieronder volgt een nadere beschouwing van wat er is gebeurd en waarom het zo’n storm van protest heeft veroorzaakt:

Waarom kreeg Balogun een rode kaart?

Balogun kreeg een rode kaart voor een onhandige actie waarbij hij op de rechterenkel van Tarik Muharemovic uit Bosnië-Herzegovina stapte tijdens de 2-0 overwinning van de VS in de achtste finales op woensdag. Dit leidde tot een automatische schorsing van één wedstrijd.

De 25-jarige speler kreeg een rode kaart na een VAR-controle (Video Assistant Referee), waarbij bondscoach Mauricio Pochettino van de VS aangaf dat het absoluut geen rode kaart waard was.

Fans en commentatoren waren verdeeld over de oorspronkelijke rode kaart: sommigen vonden hem terecht, anderen betoogden dat Balogun uit balans was en per ongeluk contact maakte in plaats van opzettelijk te trappen. Vrijdag zei Balogun dat hij een gele kaart in plaats van een rode “eerlijker zou hebben gevonden”.

Uiteindelijk kwam Trump tussenbeide en werd zijn schorsing wegens de rode kaart opgeheven, waardoor hij nu maandag kan meedoen aan de WK-wedstrijd tegen België.

FIFA beriep zich op artikel 27 van het reglement van de tuchtcommissie om de schorsing ongedaan te maken.

“Het gerechtelijk orgaan kan besluiten de uitvoering van een disciplinaire maatregel geheel of gedeeltelijk op te schorten”, staat in de regel. “Door de uitvoering van de sanctie op te schorten, stelt het gerechtelijk orgaan de gesanctioneerde persoon bloot aan een proeftijd van één tot vier jaar.”

De Amerikaanse voetbalbond stelde Balogun zondag niet beschikbaar voor commentaar, maar de speler plaatste wel een foto van zichzelf voor Amerikaanse fans, met daaroverheen de muziek van Michael Jacksons popsingle “Bad”, op sociale media.

Is dit al eerder voorgekomen?

Dit is de eerste keer sinds 1962 dat een rode kaart tijdens een WK niet tot een schorsing heeft geleid.

Tijdens het WK van 1962 in Chili kreeg de Braziliaanse sterspeler Garrincha een rode kaart in de halve finale tegen gastland Chili, die Brazilië met 4-2 won. Destijds leidde een rode kaart niet automatisch tot schorsing voor de volgende wedstrijd – een tuchtcommissie onderzocht het bewijsmateriaal en bepaalde de straf. In het geval van Garrincha besloot de commissie hem een ​​waarschuwing te geven. Garrincha speelde mee in de finale, die Brazilië met 3-1 won van Tsjecho-Slowakije, waarmee de Zuid-Amerikaanse voetbalgiganten hun tweede wereldtitel op rij veroverden.

Onlangs mocht de Portugese aanvoerder Cristiano Ronaldo toch meedoen aan de openingswedstrijden van het WK, nadat de FIFA de laatste twee wedstrijden van een schorsing van drie wedstrijden, die hij vorig jaar na een rode kaart had gekregen, had opgeschort. Voordat hij deze straf kreeg, dreigde hij de eerste twee wedstrijden van het WK te missen.

Aan de andere kant kreeg de Qatarese middenvelder Assim Madibo een schorsing van vijf wedstrijden opgelegd nadat hij een rode kaart had ontvangen voor een tackle die de Canadese middenvelder Ismael Kone ernstig verwondde tijdens een groepswedstrijd op het toernooi.

De wedstrijd van maandag zal nu gespeeld worden tegen de achtergrond van een beslissing die uitgegroeid is tot een van de meest controversiële kwesties van het toernooi, waarbij het debat over de bevoegdheden van de FIFA waarschijnlijk niet zal eindigen na het laatste fluitsignaal.

Wat waren de reacties op de omkering van de rode kaart?

Het besluit om de rode kaart van Balogun te schorsen heeft geleid tot een van de grootste controverses van het toernooi.

De Koninklijke Belgische Voetbalbond (RBFA) liet weten “verbijsterd” te zijn .

“Om de rechtmatige rechten van alle deelnemende teams te waarborgen en de fundamentele principes van fair play in onze sport te beschermen, zowel tijdens dit WK als bij toekomstige edities van het toernooi, onderzoekt de RBFA alle mogelijke opties”, aldus de Belgische voetbalbond in een verklaring.

De Belgische bondscoach Rudi Garcia maakte de actie van de FIFA belachelijk. “Ik wist niet dat 5 juli in de kantoren van de FIFA gelijkstond aan 1 april in Europa”, zei Garcia via een tolk, verwijzend naar een aprilgrap. “De Belgische voetbalbond verdedigt zichzelf niet, ze beschermt het nationale team niet. Ze verdedigt het voetbal in het algemeen, ze verdedigt haar integriteit, haar ethiek.”

De Union of European Football Associations (UEFA) – de overkoepelende voetbalbond van Europa – heeft maandag een verklaring uitgegeven waarin staat: “Het besluit van gisteren om de automatische schorsing van één wedstrijd na de rode kaart voor speler Folarin Balogun voor een proefperiode van een jaar op te schorten, is een grens overschreden.”

In de verklaring van de UEFA stond verder: “Wij spreken onze ongeloof uit over een dergelijke ongekende, onbegrijpelijke en onrechtvaardige beslissing.”

Voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter, die de organisatie van 1998 tot 2015 leidde, bekritiseerde de beslissing van de bond eveneens.

“Rode kaarten worden niet teruggedraaid door politieke telefoontjes. Ze worden teruggedraaid door regels, bewijsmateriaal en onafhankelijke instanties”, schreef hij op X. “Als een Amerikaanse president ingrijpt bij de FIFA-voorzitter – en een speler plotseling vrijgesproken wordt vlak voor een knock-outwedstrijd op het WK – dan is de vraag onvermijdelijk: Quo vadis, FIFA?”

Ook andere voetbalprofessionals mengden zich in de discussie.

“En wat gebeurt er met de volgende rode kaart?”, vroeg bondscoach Ståle Solbakken van Noorwegen. “Het is een vreselijke, vreselijke, vreselijke, vreselijke beslissing die het WK zal schaden.”

Bondscoach Thomas Tuchel van Engeland vroeg zich af of er in de toekomst meer beslissingen aangevochten zouden kunnen worden, waaronder de vraag of de gele kaarten voor Declan Rice (Engeland) en Michael Olise (Frankrijk) teruggedraaid zouden kunnen worden.

Tuchel zei dat hij vond dat Balogun geen rode kaart verdiende, maar zette vraagtekens bij de beslissing om zijn straf op te schorten, nadat zijn verdediger Jarell Quansah zondag nog een rode kaart had gekregen in de 3-2 overwinning van zijn team op Mexico in de achtste finale.

“Ik wil allereerst heel duidelijk stellen dat het geen rode kaart was (voor Balogun). Maar de VAR kwam erbij en drie VAR-medewerkers hebben het bekeken en waren van mening dat het een rode kaart was. Dus de beslissing is genomen,” vertelde Tuchel aan versporters in het Azteca-stadion in Mexico-Stad.

“Wie draait deze beslissing dan terug en wanneer? En op welke gronden? Hoe ver gaat dit nu? Dit is vreemd voor mij… Waar begint dit en waar eindigt dit?”

Voetbalanalisten hebben de beslissing van de FIFA bekritiseerd in een interview met de Britse televisiezender ITV.

Voormalig Engels voetballer Ian Wright zei: “We hebben het over integriteit, mensen hebben het over transparantie, maar als je kijkt naar sommige dingen die er in dit toernooi met bepaalde teams zijn gebeurd, is het beschamend hoe zoiets kan gebeuren, vooral als het om een ​​Amerikaanse speler gaat, of hij nu schuldig is aan wat hij heeft gedaan, of we nu vinden dat hij het niet had moeten krijgen of niet. Sommige dingen die in dit WK zijn gebeurd, zijn beschamend.”

“Het lijkt oneerlijk, omdat het ook oneerlijk is,” aldus Roy Keane, voormalig Iers profvoetballer en televisiecommentator.

Wat was Trumps rol in dit alles?

Trump belde na de wedstrijd met FIFA-voorzitter Gianni Infantino en vroeg de FIFA om de rode kaart te herzien, meldde Associated Press. AP citeerde een persoon die bekend was met het gesprek, maar die anoniem wilde blijven omdat hij of zij niet bevoegd was om publiekelijk over de zaak te spreken.

“Dank aan FIFA voor het juiste te doen en een groot onrecht ongedaan te maken!”, schreef Trump in een verklaring op sociale media.

De Amerikaanse bondscoach Mauricio Pochettino juichte de stap van de FIFA toe.

“We werden al genoeg gestraft tegen Bosnië-Herzegovina door 30 minuten met tien man te moeten spelen, een beslissing die volkomen oneerlijk was”, zei hij, verwijzend naar het feit dat het Amerikaanse team, nadat Balogun een rode kaart had gekregen, de rest van de wedstrijd met een speler minder moest spelen.

Pochettino, die in 2002 voor Argentinië speelde op het WK, was niet verbaasd dat Trump besloot Infantino te bellen.

“Ik kom uit een cultuur, Argentinië of Europa, waar voetbal een religie is, meer nog dan religie,” zei hij. “Als we zo doorgaan, als we blijven doorzetten, dan zetten we misschien morgen weer een stapje verder en dan zie je dat de sport magisch is, dat de sport geweldig is, zo krachtig, dat het mensen verenigt, een land als het onze verenigt.”

Welke regels heeft FIFA volgens critici overtreden?

Volgens de Belgische voetbalbond, die heeft aangegeven de FIFA-uitspraak mogelijk aan te vechten, heeft de voetbalbond een aantal van zijn eigen regels overtreden.

FIFA heeft ter rechtvaardiging van haar besluit artikel 27 van haar disciplinaire code aangehaald, dat haar de mogelijkheid biedt de tenuitvoerlegging van een eerder opgelegde disciplinaire sanctie op te schorten.

De Belgische voetbalbond heeft echter gewezen op artikel 66.4 van hetzelfde tuchtreglement, dat een schorsing van één wedstrijd automatisch oplegt na een rode kaart. De Koninklijke Belgische Voetbalbond verwees ook naar artikel 10.5 van het WK-reglement FIFA 2026, waarin staat: “Indien een speler of teamfunctionaris wordt weggestuurd als gevolg van een directe of indirecte rode kaart (tweede waarschuwing), wordt hij automatisch geschorst voor de daaropvolgende wedstrijd van zijn team. Daarnaast kunnen verdere sancties worden opgelegd.”

In circulaire nr. 16 van het FIFA Wereldkampioenschap 2026 wordt ook een automatische schorsing van één wedstrijd na een rode kaart bevestigd.